正说话间，县衙门外“咚——咚咚——”响起鼓声。

“何人击鼓？”宋臻忙令衙役去看。

不一会，门丁拿着状子来报：“周奉炎之妻何氏击鼓，说要给她儿子伸冤。”

宋臻接过状书看毕，递与步彻、吕澄、陶秩等传阅，之后传何氏到大堂。

何氏身后跟着一老妪和一管事，进了大堂毫无怯色：“启禀县尊，我儿周文圭是被人故意谋害的，我怀疑凶犯就在周家人当中。

“最可疑的便是那三个庶子。

“他们为了多分家产，害了我儿性命。望县尊为亡子鸣冤！”

宋臻郑重发问：“你是周家儿媳，他们可都是你的家人，你当真要与他们对簿公堂？

“你可有想过如何自处？”

何氏冰冷一笑：“他们几时拿我当过家人？

“我儿横死，他们不追查缘由，只想着赶快出殡，分明是巴不得他死了。

“当年周奉炎靠我何家得势，如今家大业大了，见我没了儿子，无依无靠，便当众宣布周家家产一分也不会给我。

“周奉炎他娘偏心他庶长子，他又偏心宠妾生的小儿子，现下还想着克扣我的分例，分给那些庶子。

“他们就是想让我无立足之地，逼我自己离开周家。

“如此薄情寡义的人也算的是家人么？

“我只求官府快些将凶犯捉拿归案，为我儿报仇雪恨。”

吕澄听罢，忍不住发问：“你是如何认定是谋杀不是意外落水？

“按律，诬告是要反坐的，你可要想清楚了。”

何氏平复了一会儿心绪，拿出一份凭证：“这是那晚我儿游湖时一直在他身边作陪的舞姬宝屏画了押的口词。

“她说我儿落水之前惊叫了一声，像是被什么东西打中了，接着便掉进了湖里。

“我儿不识水性，在游湖时并未喝酒，那晚无风无浪，画舫又有护栏，又没人推他，他怎会突然掉下水？

“分明是有认识的人，知道他不会游水，用石头或是什么别的东西砸了他，他疼得身子失衡才落入水中。

“我问过与文圭同船的人，还有家里的幕友，他们都这么说。”

吕澄细看宝屏的证词，是六月二十四日，即事发第二日写的。

据她说，二十三日晚，亥时刚至，她陪周文圭在船头看湖景。见周文圭手中的凉茶喝完了，便转身去船舱里帮他添满。

正当她要走出船舱时，忽然听见周文圭惊呼一声“啊呀——”，浑身一晃，栽进了湖水中。

画舫所在之处，水深十余丈。

周文圭来不及呼救，在水面挣扎了几下便没了声响。

画舫和两边游船上有会水的人先后跳下去想救他，可黑夜之中湖水也一片黑暗，没能找到他。

约一刻钟后，才去报了官。

当晚与周文圭同船的人除了宝屏，还有他的好友郑行、罗侃、罗侃的小妾美姣以及两名船夫。

郑行、罗侃和美姣都在船舱里，可以作证宝屏还没走到周文圭身边，更没有推他落水。

吕澄看完，交给步彻。

宋臻道：“此事我清楚，是我带着捕快去打捞的。周奉炎也带了几十个府兵去。

“上百名捕快和府兵打捞了一夜，才找到周文圭的尸首。

“仵作验过，脑后有瘀伤，但不致命。口中有泥沙，肚腹鼓胀，指甲青紫，种种迹象都表明是溺亡。

“因没人推搡他，也没人看见有谁朝他身上砸东西害他落水，周奉炎便没再追究。”

唯有何氏不相信自己儿子是意外身亡，笃定是周家那几房妾室和庶子暗中加害，要杜节尽快抓出真凶。

杜节见周奉炎不追究了，便只当何氏是突遭丧子之痛，打击太大，神思错乱了，并没认真查探，只表面上严查出城人口，做做样子。

宋臻无意与上司唱对台戏，便也没大张旗鼓细查下去，只找来当晚在事发地点附近画船上的人挨个问了话。

因未发现可疑之人，此案便就这么搁置了。

“依我看，很有可能是仇杀。”宋臻向步彻和吕澄解释，“周家人行事都十分嚣张跋扈，经常欺压乡里，难免会与人结仇。”

何氏却不以为然：“那些乡野小民怎敢害周家人？

“定是他们周家自己人！”

“乡民不敢，其他大族黄家，胡家，也不敢么？”宋臻上任之初，对本地豪绅大族都有过了解。

除罗家与周家是姻亲外，其余几个大族与周家并不和睦，甚至还曾对簿公堂。

何氏顿时无言以对。

忽地，“咚——咚——”外面又是一阵击鼓声。

门房匆匆来禀：“罗家人说他们家主罗侃死在城外山里了，觉得不对劲，特来报官，请县尊派人去察看。”

罗侃也死了？