宝儿要跟爹出门，外婆特地从床尾翻出一件新棉袄。

说新棉袄也不准确，是别人给的二手衣服。

上个月碰巧了，外婆给一户有钱人家洗衣裳，那家娘子为人顶和气，见外婆带的宝儿玉雪可爱，就从衣橱里翻出一套红绸棉袄红绸棉裤，是她儿子三年前的旧衣，不穿了，正好送给宝儿。

外婆千恩万谢地收下。回来细看，衣服有八成新，棉花絮得厚厚的，肯定也暖和。只是在坝里穿出去太扎眼。外婆就一直收着，打算过年时不出门，给宝儿搁家里穿。现在顾虑没了，今天穿出去正好。

洛书河盛好粥放在桌上，昨晚吃剩的馒头和肉也热好一齐摆上桌子，他再捞出粥里的鸡蛋，放凉水里过了，迅速剥壳。

外婆早就不讲究了，她把鸡蛋和肉夹进粥里，又拿了一个馒头，坐在灶边小板凳上慢慢吃。

苏宜吹凉粥，先给坐在床上的宝儿喂一口，再给他咬一口鸡蛋，撕瘦肉吃。洛书河三口二口吃完，赶紧接过她的活喂宝儿，好让她吃饭。

很快吃完早饭，珠娘和玉书一直没到。洛书河着急进城看房子，懒得等他们。他抱着宝儿，外婆领着他出门，给他介绍邻居崔永福。

崔永福的职业类似于现代的中介，住所离外婆住处不足百米。他有一妻一女。听说夫妻俩原本在凤都城里一个大户人家里做事，有人说偷东西被主人赶出来，也有人说他不肯同流合污，被几个偷东西的抱团陷害了，总之现在也流落在坝里居住。

不管旁人怎么议论崔永福，外婆很喜欢他。崔永福是个三十多岁的汉子，脸庞甚是白净，留着八字须，精神面貌干净利落，不像手脚不干净的人。而且像她这种家里没有成年男丁，又没有阔女婿撑腰的孤老婆子，坝里很多人势利得很，对她白眼相待。崔永福却很怜惜她，每次见外婆拎着脏衣蹒跚而过，都会主动上前拎一程。他家女儿六岁，叫小丫儿，也很喜欢找宝儿玩。他们家也不大宽裕，小丫儿每次来，都会给宝儿带一个枣小半块发糕，宝儿也喜欢她。

如今洛书河需要中介，这个赚钱的机会外婆自然要给崔永福。

崔永福也在喝粥，听到门被敲响，他一手握着碗和筷子，一手开了门。

门一打开，他第一眼看到住附近的洗穷婆满脸笑容地站在门口。他再仰头，看到一个身躯高大、服饰精美的老爷。崔永福愣了片刻。他之前确实在富贵人家做过下人，城里城外到处跑，这样俊美轩昂的男人是他平生第一次见。

他赶忙地把客人让进门。

崔永福家虽然不大，也还整洁，平常不觉得哪里不妥，今天洛书河一进屋，崔永福顿时觉得这个家又小又乱，局促得难以下脚。他租的是二间屋，他老婆和女儿还没起床，听到外间崔永福手忙脚乱、颠三倒四地端茶倒水，知道来人地位不一般，都缩在床上不敢下来。

外婆说明来意，崔永福一面惊诧洗穷婆居然咸鱼翻身，一面忙不迭地答应，忙忙乱乱地喝完粥，捯饬了下自己，便领着洛书河出门。

崔永福熟悉市面，直接前面左拐再右拐，雇了一辆干净又像样的马车，一行三人直接进城。

三人当然包括宝儿。

宝儿不认生，谁都可以抱出去玩。他虽然喜欢新来的爹，但爹的地位在他小心肠里，还远远比不上外婆。但爹带他各种玩，又背又扔又接又举高高，宝儿兴奋地大笑大叫，这种刺激是年迈的外婆给不了的，他又实在舍不得爹。于是宝儿想了好办法，指着外婆 ，要外婆一起上马车。他小脑袋瓜灵光得很，又指着远处的家门：娘也一起。

外婆还有事情，但她更愿意宝儿多出去，走远点，见见世面，别跟坝里的小孩似的，七八岁的娃娃，夏天穷得衣服也没得穿就学会了势利眼，甩着小鸡鸡跟在外婆后面喊“洗穷婆”。

所以外婆和洛书河哄了又哄，这才把宝儿哄上车。

今天大太阳，天气和暖，苏宜因为要干活，把好衣裳换下来，换上外婆的旧棉袄，和外婆用一根木柴抬着脏衣篮出门，脏衣服上还摆着一只四脚朝天的木头小板凳。

两人走了百来米，上坝又下坝，往河边走。

依苏宜的主意，这脏衣服退还人家算了，大不了补贴些铜板算精神损失费。外婆却不肯。她很有原则，答应人家的事一定会做好。

这里没有退休金，坐吃山空的日子让外婆心惊肉跳，不敢生病，有病就硬熬，不然十几几十两银子淌出去。她不仅不敢花钱，还想给宝儿攒点钱，她也没有别的赚钱门路，只会洗衣服，什么衣服都洗。很多穷人没老婆洗衣服，就把脏衣交给她洗。这些穷人大多数都是干苦力，捂了汗臭的衣服一打开，那股馊臭的味儿熏得外婆眼睛都疼。衣服不光臭，还脏得油黑发亮结了壳，洗一次要费好多功夫。

不管暑热酷寒，外婆接到活就洗。不光洗晒叠，还得检查，看到破洞要缝好。她老了，眼睛不好，一天下来，腰酸背疼眼花，还得照顾一个什么都不懂的小朋友。她天天数着日子过，一天天过去，怎么宝儿还是这么小一点，离长大还那么远。苏宜和洛书河又杳无音信。