薛蟠举杯敬了苏鸿一杯，笑道：“不说旁人的事，你如今可是金陵解元，我妈心里喜欢极了。先前还说一定要摆酒，大家热闹热闹，谁知婶婶竟说不摆酒庆祝，只私下里小聚。”

苏鸿笑道：“伯母的心意我也知道，只是我在家待不了多久就要南下求学了。我父亲同江南省自安书院的单山长极好，便将我荐了过去。我父亲说要我行万里路，好生历练一番，自然不敢不遵父命。”

薛蟠还是头一次听说这事，闻言有些惊讶。他常日里混在纨绔公子堆儿里，长辈们别说放他们出去游学历练，每日见不到他们都要一直打发人来问。连回家稍微迟了些，都要骂几句。

他笑道：“老师对你也太严格了，不过这也是好事。现在我想出去学着做生意，我妈还不肯呢，生怕我出去遇到什么事，再被人哄骗了。”

“行商与求学是两回事，”苏鸿笑道，“你们做生意走南闯北的，尤其你也没什么行商的经验，贸贸然出去恐怕不好。不如给你叔父捎信，让他下次来京时把你一并带走，伯母定然放心。”

薛蟠闻言却笑道：“叔父平日里忙着自家的生意，还要分心帮我照看我们家的买卖局，哪里能忙过来。我现在不过游手好闲罢了，只管着京里的买卖局，其余的就随他们去了。”

他隐约知道这里面有事，叔父不许他管也并非是想侵吞家产，只是不想把他也牵扯进去。叔父如此拳拳爱护之心他虽知道，却难免苦闷些。

苏鸿笑道：“这有什么，做买卖一通百通，你只把京里的生意理顺了，日后出去了也不怯场。老总管、伙计们又是现成的，只管多请教就是了。只是我瞧你近来似乎发福了，难道停了练拳脚了？”

薛蟠连连道：“不敢，老师的吩咐怎么敢忘。只是最近好东西多，我有些贪嘴，这才瞧着发福了。”

苏鸿点头道：“大哥哥别忘了我们两家是怎么结缘的，世上总有意想不到的蹊跷事。我们家素来与人为善，却好端端招惹了一帮匪徒。更别提你们行商压货，随身带着巨额钱财，更是劫匪们眼中的肥肉。”

见薛蟠听进去了，他才又道：“所以行商时，往往都带着大批镖师，还有自家养的壮仆伙计。但把自己的身家性命全然托付给他们亦然不妥，究竟还是要大哥哥自己有本事才好。不止如此，哪里有劫匪，哪里没有，谁劫财，谁害命，都得心中有数才好。”

薛蟠闻言叹道：“好吧好吧，都是劝我的话，我听着就是了。对了，你去自安书院读书，预备要多久才回来，不参加今年春闱了？”

“若无意外，会参加下一次春闱，”苏鸿思绪渐渐飘远，“未来两三年，只怕都会在江南省待着，但过年自然会回来一阵。”

薛蟠虽知道苏家不是言而无信的人，但江南美女如云，他就怕苏鸿见了世面之后就学坏了。虽说大家子三房四妾的多着呢，但宝钗嫁给苏鸿本就是下嫁，难道还要受妾室的委屈不成？

只是他也不知该如何开口，显得颇有些犹犹豫豫的。

苏鸿见他只顾着喝闷酒，不由心中奇怪，问道：“大哥哥这是怎么了？咱们师兄弟间还有什么不好说的，只管说就是了。”

薛蟠知道他自己也不是什么好鸟，也不觉得他有立场去劝说苏鸿。但想到宝钗的终身幸福，还是试探道：“听说江南笙歌燕舞，其繁华尤胜京城，只可惜我没有见识过。”

苏鸿有些奇怪地看了薛蟠一眼，笑道：“京城胜在雄壮伟岸、气势磅礴，我虽没去过江南，但若论繁华，南京、苏州、扬州等地，哪一个不是胜过京城三分？这次我去了，也将见闻写给你看。或许等你再大些，你也要下江南做买卖呢。”

薛蟠见他没反应过来，也猜到苏鸿还没开窍，连忙止住话题。他嘿嘿笑道：“那就说定了，可别入了书院就不理我了。这些年我也学着打理生意，我看妈也有些松动的意思了。到时候再寻几个靠谱的镖局，我也出去闯一闯。”

二人说了会儿话，苏鸿才告辞离开。回家之后，见自己隔壁院子里的庄稼菜蔬长得极好，才想到自己还有几位教导种植的师傅。只是自己即将南下，倒也没有时间再与他们学习，便回明苏母。

何况他学的种植手艺虽不到家，但谁让须弥空间里的土质太好，种什么活什么。他掐着日子浇水、收获就行，连施肥也不必。如今唯一的烦恼就是作物成熟太快，他夜里还要赶着收获、晾晒。

苏母笑道：“这不妨事，等这一茬收获了仍叫他们回庄子上就是。回头在这院子里种上花草，也是个赏景的去处。”

苏鸿并不在意这院子最后的状况，索性他的目的已经达到了。因而听苏母说要改种花草，他并无意见。