他领旨出宫，这个消息便像风一样传遍朝堂上下。苏父及苏鸿的外祖父等人颇觉诧异，没想到好好的翰林，说贬就贬了。自古翰林官出翰林，都视为升迁的前兆，苏鸿这个今科状元倒是反其道而行之。

待苏鸿归家时，苏父、苏母都放下了手头事，在家中等候。宝钗则镇定自若，吩咐下人打点行装，欲要与苏鸿一同赴任。

苏鸿见父母都在等候自己，知道是自己的事让他们担心，心中不免有些许惭愧，连忙上前磕头。苏父因问道：“圣旨一下，再无回转余地，须得一月内到任。你御前奏对到底说了什么，叫今上明升暗降把你外放出京。”

苏鸿便道：“先前有人弹劾薛家勾结义忠亲王，这项分明无稽之谈，我也打点了内相等人。只是内相并未上心，仍叫今上看见了折子。在御前，并非是儿子说了什么，实是有人在其中挑拨是非，意欲构陷薛家。今上本就忌讳这样的事，见我为薛家说话，自然看不惯我。”

苏父便冷笑道：“咱们打点的银子才有多少，内相岂会看得上这点银子，自有人上赶着给他送。身在官场，瞧上官和今上的脸色也是在所难免。为薛家说话，得罪人便得罪了，除了谋反哪有砍头的。”

他对薛家是否掺和夺嫡一事同样心存疑虑，但同样是那句话，薛怀和薛愉都已经过世了，事情的真相也唯有他们二人知晓。可亏得薛蟠是个傻的，他若是聪明，只怕上一次抄家的祸便躲不过去。

苏母也知薛家富贵惹人眼红，何况几家皇商被查，唯有薛家不曾被抄家，自是让不少人暗恨。虽说此举连累苏鸿被外放，但他们一家老小的性命都是薛怀给的，又岂会计较这些。

她只是忧虑，平安州并不平安，相反局势十分复杂。苏鸿今年不过刚满二十，官场阅历不足，又如何应对地方上的蝇营狗苟。便是一州主官，上头也有知府、总督、巡抚等几层上官要应付，谈何容易。

苏鸿见母亲眼圈儿都红了，连忙上前安慰，笑道：“母亲莫要着急，这也是儿子一直在心里盘算的事情。在京中，处处都是达官显贵，有益于国、民的正经事没办几件，只学了削尖脑袋打点行贿。我好歹是一州知州，平安州又刚被今上犁过一遍，岂不正适合叫我施展拳脚。”

听他所言，苏母只笑道：“你惯会说好听话。到了平安州，跟京中可谓一个天上一个地下，等你安顿下来，瞧你还逞强不逞强了。”

苏鸿也不好多说什么，只一味安慰母亲自己无事，又说宝钗会将行装打点周全，他们在外不会吃苦。圣旨已下，万没有抗旨不尊的道理，苏母也唯有心疼叹息。

只是又嘀咕几句，说道：“你赴任的行程太赶，宝丫头到底是女子，不比你身强力壮。而且平安州局势不明，又不比京城繁华。不如暂且叫宝丫头留在京里，等你那边稳下来再送她过去。”

她还有些不好明说的顾虑。当初她和苏理二人，是因她身体不好才迟迟未有子嗣。寻常夫妻，成婚一年半载，总该有个消息。他们夫妻俩又如胶似漆的，说不得宝丫头已经有孕了，只是未曾诊出来。

这样急匆匆上路，若有个闪失，他们如何对得住薛怀夫妇，又如何对得起宝丫头。她年轻不知轻重，他们做长辈的总该存个心眼，别叫她熬坏了身体。

苏鸿听母亲意欲扣下宝钗，心中满是不情愿，但也知道母亲考虑周全。他一时拿不定主意，正要说回去和宝钗商议时，宝钗便已遥遥走了进来，笑道：“母亲不必多虑，正该我与安和同往，替他分担，岂能这会儿临阵脱逃。”

她进了房内，给苏父、苏母问安后，方坐到苏鸿身边。她笑道：“正因平安州局势复杂，安和要留心外头的事，却不知里头也容易被钻空子。他一人过去未免精力不足，我去了也能叫他安心操持平安州政事，不必为内宅及生活琐事费心。”

苏母闻言亦觉有理，只是视线不自觉划过宝钗的小腹，仍有些犹豫。苏父便笑道：“宝丫头一心向着鸿儿，我们做父母的只有高兴。只是你到底身体弱些，不如叫蟠儿护送你慢慢过去，省得赶路。”

宝钗笑着谢过苏父好意，又是一番劝解，言辞尽皆在理，十分恳切。苏父、苏母见宝钗如此坚决，反倒不好再劝，只好随他们去了。宝钗虽注意到苏母的视线，略一想便知苏母在担心何事，一时也不知该如何解释。

他们除洞房那晚外，其余房事虽密，却尽皆用了羊肠套悄悄避孕。苏鸿当日说她年纪太小，太早要孩子有损身体，因而主动提出避孕。宝钗博览群书，对此也有所涉猎，知道苏鸿是为自己着想，哪里有不应之理。