今上听戴全此言，就知苏鸿和薛蟠是给戴全送了银子。他似笑非笑看了戴全一眼，念在他劳苦功高，又在司礼监根基深厚的份上，便点头答应。苏鸿早有准备，听今上召见便连忙整衣敛容入见。

苏鸿入殿后，低眉顺目，规矩礼仪无一处可挑剔，又叫今上想起昔日国子监初见时的风采。今上高坐龙椅，垂目问道：“今日朕召见，想必你已知道是何事了？”

苏鸿垂手道：“微臣不敢妄加揣测，还请陛下明示。”

当即便有小太监将参奏薛家的折子取来，递给苏鸿看。苏鸿恭敬齐眉接了，方展开去看。轻扫一眼，见果然是都察院上奏，便接着细看，除樯木板外倒也没有别的实证，便松了口气。

不过三五息，他便抬手将折子呈给太监。跪启道：“陛下，薛家上下忠心耿耿，天地可鉴。内兄数次与臣私语，虽被革除世职，数家皇商中唯薛家躲过抄家的祸事，实乃陛下垂念，皇恩浩荡。只恨如今只是寻常商户，并无稀世奇珍，不敢再献宝于前。都察院大人上奏此事，想来是此事干系老千岁，虽知此为子虚乌有，但仍不敢轻忽。”

今上听他三言两语，先说薛家忠心，又说都察院上奏不是怀疑薛家参与谋逆、只是因为干系重大不敢自专，不由暗笑苏鸿此人圆滑。只是想到他强调薛家不能再献宝于前，便又想起薛家先前献上制镜法的功劳。

今上便道：“依你看，薛家勾结皇亲竟是无稽之谈了？”

苏鸿便笑道：“薛大人过身时，臣不过小童，自然不知薛家是否勾结皇亲，因而不敢胡言乱语。只是薛家虽为朝廷采办杂料，然而自有买卖铺子。老千岁为身后事考虑，要用樯木为棺，也是合制。后来薛家不曾得银子，这样的东西也不敢轻易出手，自然就积压在手里。二者不过买卖关系，怎能说是勾结。”

他面上虽笑，心里却十分紧张。此事毕竟没有实证，要如何处置端看今上心意。他这样说似是合适，但樯木板何其难得，薛家若是不想巴结讨好义忠亲王，何必巴巴儿忙活几年。

今上定定看了苏鸿几眼，忽而转变话题，气定神闲道：“听苏卿家一言，倒是叫朕茅塞顿开。先时，苏卿家曾言治天下应优选贤才，尤以地方为重。朕日思夜想，确实是一良策。如今平安州知州空缺，朕有意选派翰林充任，卿家以为如何？”

苏鸿心跳一顿，明白了今上的言下之意。他敢为薛家担保忠诚，自己也要是头一等的忠臣良才。如今今上有难题，他这样的忠臣若不上赶着解决，无论如何也说不过去。

他顿首拜道：“臣听闻平安州一带，虽系鱼米之乡，却饱受水患之苦，又遭不法官吏虐害，久经困苦。臣及家人感沐皇恩，自当兢兢业业勤谨奉上。臣自荐前往平安州，替陛下广施恩德雨露，还望陛下恩准。”

今上笑道：“苏爱卿果然是国朝忠臣，能急朕所急，忧朕所忧。既如此，朕也不好忤逆盛情。只是苏爱卿的品级和俸禄……”

他把气撒在苏鸿身上后，心里倒也舒畅许多。只是本朝除贬谪外，还没有将状元丢到州县去做地方官的先例，苏鸿现任修撰，是从六品。若是调任平安州知州，便是正七品。

苏鸿并无过错，只是跟薛家有些牵扯，而薛家究竟有无意欲从龙之功也是未知数。今上倒不怕苏鸿不服，只怕自己贸然如此决定，让旁人暗骂自己刻薄，也给那些素好谏言的清流文官递了梯子。

苏鸿正要说话，戴全便笑道：“陛下说笑了，前朝便有不到地方为官者，不能入阁为相的规矩。陛下叫苏修撰出京历练，也是期盼成才的意思，谁会误解陛下的苦心呢。若陛下过意不去，奴才倒是有个主意。”

今上与苏鸿闻言，都看向戴全。戴全方笑道：“除顺天府和应天府外，其余府、州县品级相当，不可轻易变动。但除却官职外，也可加文散阶。陛下为表重视，授苏修撰正六品承直郎再外放不迟。”

虽说如此，虚衔和实职、地方官与京官又岂能相提并论，不过是让苏修撰离京时面上好看些罢了。今上已决意把苏鸿外调，倒也不在意苏鸿的脸面。但这样一来，对外说自己为平安州点派京官，却显得自己面上有光。

今上龙颜大悦，当即命执笔太监传旨，将苏鸿迁为平安州知州的同时，授其承直郎虚衔，享正六品俸禄。一应官服、官印等，亦以正六品规制为准。

苏鸿心头虽早就萦绕着外放的想法，但却没想到这天来得这样快。屈指算来，他在京为官也不过一年半，就要外放出京了，而且还是平安州这个是非之地。