尚榆都能猜到她要干嘛了，为了防止她偷偷溜来，他早给她准备好差事了。

他故作神秘地说：“不是我不让你去，是你能力还不够。我问你，你可知道我一到玉门关，要做的第一件事是什么？第一个要见的人是谁？”

尚吉懵了，不知道父亲什么意思。

“这行军的将领可都能答得上来，你要是不行，就再修炼修炼，等你想到答案再来！”

“这还能难倒我？我马上就能想出来，你的马鞍没坐热乎我就赶上你了，别反悔！”尚吉起劲儿了，跟父亲勾小指头约定好。

她喜欢父亲脸上从容不迫、略带笑意的表情，仿佛赤狄也是他筷下的红烧鱼，任凭他拿捏。

她决定，有朝一日一定要成为这样胸有成竹、稳操胜券的人——起码得让别人觉得自己胸有成竹、稳操胜券！

饭后，回书房的路上，尚榆在想战事、在想安抚计策、在想兵马调动，尚吉陪着他走过长长的连廊。

到了书房门口，他回头看她，那一瞬间突然感觉，眼前的她还是从前那个爱撒娇的小不点、爱闯祸的调皮鬼。

他也很希望能够双手一甩啥也不管，跟家人享天伦之乐，在七老八十之前趁还能走动，去游山玩水看天喝茶。

但他做不到，从哪个角度来说都做不到。

尚吉问他为什么要出征，大启还不至于只剩一人之下的他。

他有很多很多原因。

大启是他一生的事业，是他亲手孵化的婴儿，它还很年轻，他誓以血肉之躯保护它。

他是大启普通子民的一员，若每个百姓都有守护山河的义务，那他也只是在尽自己的义务。

二十八年前，在面对赤狄的第一场战役里，由于经验尚浅，他险些中埋伏，是大将军尉迟固赶到，教给他应对敌军的第一课，此后才有他满身的荣耀。

当今皇帝陈策是他的伯乐与同袍挚友，明明是一国之君、明明比他年长，却视他为依仗，给了他无可言说的信赖，他每时每刻都在回报这份信赖。

他的手触碰到房门，却又收回来，转身，而后父女俩很有默契地紧紧拥抱彼此。

尚榆抬头，刮着细雨的天空连绵着墨色的云，他突然为此刻看不到星星而感到可惜。

“爹，记得回来时要给我带礼物！”

“好，你想要什么？”

尚吉想了想，说：“我要你亲手做的沙棘汁。”

*

第二日上午，雨已停了，天边一半是阴沉的乌云，另一半有阳光穿透。

城门内，士兵排好整齐的队列，做好准备赶赴边关。最前方一匹骊马健壮结实、毛发油光锃亮，马上之人着盆领盔甲，胸背的护心在阳光下亮得刺眼。

此情此景，今年是何年？曾经叫赤狄闻风丧胆的黑铁军首领、百胜将军，此刻秣马厉兵，再次为保家卫国出征。

前梁未亡时，曾有一段扫除外患、平定内乱的时期，当时国内主要有三波人马同时在活动——本是前梁名将的尉迟固，连同陈氏贵族、如今的安平王陈麓，一同抵抗张太后的篡位夺权；寨主出身的简扬及其好友萧左，即建朝后被追封的护国侯和凛桂将军，在东南平定土匪之流，召集其他散兵首领；而陈策与尚榆则在北方与西北抵御游牧的赤狄。

往事如水，都于眼前流过。马背上的尚榆往城楼上望去，太子、殷夫人、尚吉都在上面为他送行。

前几日，太子已命人抓到了策划多地伤人案、制造恐慌的罪魁祸首——果然与赤狄有关，皇帝很是愤怒，要让他们对此、对这半年的骚扰做个交代。

尚榆举起一碗酒，向身后黑压压的大军高声道：“今有赤狄作乱，扰我家国安定，现承天意出征讨伐，我不讨贼，贼岂肯休？请诸位将士与我一起，誓守大启尊严、护大启子民，团结一心、忠勇报国！”

话毕，他将手中的酒一饮而尽，而后把酒碗重重砸向地面。所有将士便也齐声喝着“团结一心，忠勇报国”，纷纷饮尽碗中酒。

号角声长鸣，大军在百姓们的注目下浩浩荡荡地离开了都城。

尚吉却没有那种激情澎湃的心绪，只是倚着城楼的灰墙看向远处，直到晌午太阳从东边逐渐转到头顶，直到那宏伟大军逐渐隐成遥远天边的一条线。