“他当然怕我！”沈芸没好气地说，“他父亲怕他学坏了，在他七八岁的时候将他送来我们家呆过两年。我们两家本来就是世交，住得不远，总是互相帮衬，是他父亲钦点咱们看住他的呢。正因如此，虽然他现在也就是个不学无术的公子哥，但人总算也还不坏——比起那天你看到的那几个，他不赌钱、不酗酒，暂时也还没在青楼和官府见过他。”

“那挺好，长相端正、人也不坏，看着蛮好说话的。”

“好什么，”沈芸一下子打断尚吉的话，“你眼光太差了！就算不犯法，他成天也就是跟别的纨绔子弟厮混，老没见个人影。”沈芸“啪”地撂下筷子，起身走人。

第二次是在马场，他正跟几位叔伯闲谈，或者说是几位叔伯伯拉着他闲谈。

他们走后，他一个人靠墙坐下，踢踢鞋里进的草，又对着马厩里的马吹半天口哨。跟第一回见到他时那神采飞扬的样子不同，这时的他面无表情，有些百无聊赖或烦躁郁闷。

牧锟这回跟尚吉碰上面打上招呼了：“你是尚榆的女儿？我小时候倒是听我爹说起过几回尚家的老头儿女……不过过了好久了，也不太记得了。”他站起来把手背到脑后，走出门外。

尚吉对旁边的沈芸说：“他确实挺闲的。”

沈芸纠结道：“估计是家里的长辈又说了什么他不爱听的。其实吧，说他一无是处也不对，他算数和做买卖还是可以的，从前也尝试过。三年前他跟别人合伙在外面开了金器行，生意还行，但是后来被人骗了。怎么回事儿我也不太清楚，没敢问，总之那人把钱都卷跑了，他气得差点儿杀人，报官还不行，自己请人去抓，追了三个月，可把人抓回来了。”

“真能藏！抓回来以后呢？”

“严刑拷打了一番呗，不过都是官府的活儿，他没什么用武之地，所以觉得没发泄够，之后便把那人的画像贴了全城，放话说，即便以后他出来了也没好果子吃！只能说那人活该吧。牧老爷也挺生气的，从那往后更是不想他再做什么买卖了，想给他荐个小官，安安分分的，但他不愿意，就一直到今天这样了。”

“嗯……”首富儿子的生意，得骗多大一笔钱，按律法得判几年来着？

片刻安静中，沈芸又自言自语一句：“也不是他的错。”

*

吵闹的人声将尚吉的思绪拉回来，远处围观的人群突然沸腾起来，原来是船下来了。

巳时一到，上游会开船下来，一共五条，每条船颜色不一，为首的是青色和红色的，中间一艘黑色的巨型船，后面黄色和白色的则并排而行。

船身都雕刻成龙形，船头船尾即是龙头龙尾，刻画得栩栩如生，听说雕刻的师傅们除了吃喝睡觉，忙了整整一个月才刻好。他们的手艺也确实好，船从远处游来时像是真龙在水面游动，灵活矫健，船后破开巨大的涟漪，水雾好像随着船的到来都散去了。

船上有数十个壮汉做划手，一个在前头做鼓手，船的顶端有鲜花载着的少年男女，踩着不宽的台子随鼓点舞动，左一步，右一步，身姿轻盈，江面虽平静，行船却不免颠簸，可船上所有人的动作整齐划一、分毫不错，引得围观的人们纷纷鼓掌喝彩。

人声鼎沸里，尚吉只能勉强听见沈芸在她耳边说，等会儿庙会有很多卖香囊的、卖花绳的、卖这卖那的，还有富人在这天施粥派馍。

中午他们来到了牧锟所说的馆子，尚吉原以为会是什么装修豪华的大酒楼，结果是一间单层的夫妻店。

“那些新酒楼可比不得这。你知道吗？你到一个地方想吃最正宗的特色菜，就得找这种二十多年的老店。”

“是吗？我觉得那些也还可以。”

牧锟摇头：“尝了你就懂了。”

他对店里的菜式非常熟稔，随口点好了几样招牌菜，上菜时老板娘还给加了一壶酒。

除了他们仨，桌上还有一位玉器行丁家的少爷，他是牧锟的哥们儿之一，总能看见他俩一起在街上厮混，就是他提议把沈芸她们叫上，热闹点儿的。沈芸跟他倒是不算太熟，不过小时候也一起玩过，家里人都认识。

菜上齐了，每样都尝过了，牧锟夹一筷子鱼，对尚吉抬抬下巴，俨然在问她是否信服自己的眼光。

沈芸小声和她说：“他成天吃喝玩乐的，这都成他强项了，他当然知道哪里好吃好喝好玩儿。”

丁少爷与尚吉碰杯：“尚小姐大老远来此地，一定要吃好喝好。”接着他又问她很多都城的事、她的事，不知道是好奇得慌还是没话找话。尚吉一直没怎么理他，偶尔懒懒地应付两句。

她留意到，牧锟的心情好坏非常明显，全都表露在外。

就像此刻，他翘着二郎腿，转转自己左手大拇指上的扳指，显然今天心情不错，同时，丁少爷对她颇感兴趣这一八卦，更是让他饶有兴致。

尚吉不想他再关注他们俩了，便指着那扳指转移话题：“你为什么戴这个？”

“怎么了？”

“跟你的气质不符。”

“哈？我是什么气质？”牧锟以为是说他老气，因为很多富绅喜欢戴这个，“这是和田玉的诶，纹样也是今年最新的。”

尚吉撑着脑袋看那个扳指，一是觉得不适合他，二是想捉弄他。

牧锟见她皱着眉，便把那扳指摘下来逗她：“那送你吧。”

“送我干嘛？”

牧锟抬抬下巴：“你不是有把弓吗，我看他们射箭的，都戴个扳指。”上次在马场射靶子遇到他，本以为他自己走了，过一会儿又回来了，说要带她们去乘船夜游。

尚吉嫌弃地说：“我们戴的也不是这个。”

牧锟听她这意思，便没趣地收回扳指，随手塞进腰间：“这很贵好吧。”

一旁的沈芸就出声：“那你给我吧。”

“去。听见贵的来劲，你财迷吧。”

“你那么小气干嘛？”

“下次下次，下次给你一个。”牧锟低头吃饭，不再说话。

牧锟与沈芸讲话时，总是避开视线。

沈芸在后来给尚吉的信里写道，不得不说，那时候的她好像一直在追逐着他的背影，也追逐着他的视线。但不得不说，她讨厌那时候的自己。