除了乞讨，为了生计，任虎也在秦楼楚馆之中，打过下手，当过最低等的仆役。

是以，他已经不再是未经世事的懵懂孩童，而他真实的年岁，也注定了他的成长。

然而，任虎见过的，死状堪比臭娃的，只用一只手，便能数得出来。

大抵是因为，臭娃的年岁太小，又与他相识，才会令他格外在意。

但不应当是这样的。

即便已经死了，臭娃仍是大大地睁着眼睛，眼中却只有一片空洞，从暗巷的罅隙之中，望向广袤的苍穹。

任虎暗暗地攥紧了拳头。

臭娃终究是没有过上所谓的好日子。

他死得污秽，偏偏脸上又是干净的，仿佛下一刻便会醒来，眉飞色舞地同任虎说，他又偷偷藏了几口吃食给他。

但臭娃已然醒不来了。

站在原地，沉沉地思索了良久，任虎终究是伸手，扯下了臭娃身上的那块玉牌。

倘若臭娃还活着，他定然不会希望，那块玉牌，仍旧挂在他的身前。

不顾寒风瑟瑟，任虎将身上破破烂烂的外袍脱下，覆在了臭娃的尸首之上。

他能做的，便只有那么多了。

叹息一声之后，任虎拿着手中的玉牌，离开了那条暗巷。

他没有去找老牙子对质，因为他知道，找了也是无用，除了让自己的处境，变得愈发艰难，起不到一丝一毫的成效。

他的一腔热血，早就已经冷了，那个只凭冲动行事的任虎，已经被他亲手埋葬在了过去。

想要活，他就得蝇营狗苟，就得打落牙齿和血吞。

任虎已经看透了，却也没那么透，因为他依旧会感到愤怒，感到不甘，想要为臭娃，报仇雪恨。

但想一想便罢了，他不会真的动手，因为他有自知之明。

又是一年过去，任虎的秘密，眼看着就要掩盖不住了，他准备寻一个时机，偷偷溜走，去往别的地方。

但还未等来合适的时机，他便等来了一个消息。

黑沙城里，出现了一种黑色的金子，只要将其吞下，便能长生不老，甚至得道成仙。

长生不老？

得道成仙？

任虎的双眼一亮。

只要长生不老，他的秘密，便不会暴露，而得道成仙，却是跟沈息魄有关。

沈息魄从未隐瞒，自己是一名修真者的事实，而倘若他真的能够得道成仙，他跟公子的距离，无疑会被大大地拉近。

到了那个时候，他或许就能轻而易举地寻到公子了。

公子……

任虎的眼中，忍不住泛起一阵湿意。

他以为自己变了，却又总是在想起沈息魄的时候，情不自禁地委屈起来，仿佛要将这么多年忍下的苦，一股脑地倾倒而出，只为了听公子淡淡地说上一句“没事了”。

没事了。

可是，真的还能没事吗？

任虎感到有些迷茫。

但无论如何，他都得拿到黑色的金子，不论是为了自己，还是为了见到沈息魄。

任虎已然做出了决定。

功夫不负有心人，经过一番打探之后，他终于有了黑色金子的消息。

任虎顺势摸了过去，看到了一人。

“你当真有黑色的金子？”任虎狐疑问道。

“自然是有。”那人点了点头，“不过，你区区一个叫花子，能拿出什么同我换？”

那人略显鄙夷地说道。

“我……”任虎词穷了一瞬，咬了咬牙，从怀中掏出一块玉牌，赫然便是他从臭娃身上，取下的那一块，“此物够不够？”

“嗯？”那人定睛一瞧，眼中闪过一道贪婪之色，勉强将其压下之后，方才清了清喉咙说道，“够是够了，但只够一人之分，你要多少？”

“我就要一人之分！”任虎迫不及待道。

“好。”闻言，那人一边应道，一边从别在腰间的葫芦之中，取出了一颗黑色的丹药，却足足有鸡卵大小，“如此，便交易吧。”

“这就是黑色的金子？”任虎的目光，却是闪烁不定道，“这模样，哪里像金子了？你莫要诓骗于我！”

“吞下能够长生不老之物，岂是随随便便就示于人前的？”那人冷哼一声道，“外面的那层，不过是掩饰罢了，黑色的金子，便藏于其中。”

“是吗？”任虎仍是将信将疑道，“能掰开，让我瞧瞧吗？”

“不能。”那人摇了摇头，“我好不容易才寻得的，一旦打开，便会化作乌有，你且将它整个吞下，便会有长生不老之效，切记，不要咀嚼。”

“不要咀嚼？”望着眼前这颗丹药的大小，任虎忍不住犯起了难。

“你究竟要还是不要？”那人已然不耐了起来，“不要便罢了。”

语罢，那人作势要将丹药收起。

“要，我要！”左不过就是赌上一把，任虎赶忙将玉牌，塞进那人的手中，又将那颗丹药，飞快地拿了过来。

丹药到手之后，任虎终于重重地松了一口气。

为了避免夜长梦多，任虎决定立马就将这颗丹药吞下。

然而，还没等他动手，一道意味深长的声音，便自他的身后响起。

“虎儿，你在做什么？”

闻言，任虎浑身一冷。

老牙子来了。

不——

老牙子一直在他的身后看着。

黑色金子是我的。

绝不能让老牙子抢走。

任虎拔腿欲跑，却猛地被老牙子，提溜住了后颈，然后狠狠地掼在了地上。