两匹枣红马并头从小苍山的山路上下来，路口两个影子蹲在地上画圈圈。

胭脂从马背上翻身下来，弯腰靠近小荷，指向纵横交格的一处，说：“再不将此处堵上，他就要五子连珠了。”

小荷惊呼一声，赶忙用手里的木枝在交格圈上一个圆。

“观棋不语真君子。”金明灭抬头，看着胭脂说。

“我是女子。”

“女君子也是君子。”金明灭扔掉木枝起身，替裴正庭牵过马，问，“找到了？”

裴正庭点头，却不把缰绳松开，向金明灭说：“黑风在门楼旁等了一晚上，我先把药送过去。”

说完，马鞭子一挥，让金明灭吃了一嘴的飞尘。

金明灭左右呸了两声，从腰后抽出一本《算经十书》，一脸土色地说：“这算怎么一回事？本大人好心好意来给他送历算考书，他请本大人吃了一嘴巴的土！”

小荷忍不住指着他满鼻子的灰尘大笑。

“历算考书？”胭脂拿过金明灭手里的书册，翻了两下，书中都是些日影测量，鸡兔同笼的内容。

“是啊，三大考的时间定在立冬日，只剩两个月不到了。”金明灭使劲打了个喷嚏，又说，“不过我们用不着这书，看看《五经算术》就行了。”

“我们也要考？”胭脂问。

“噢，忘了你是新来的了。”金明灭右手要往胭脂肩膀上一拍，悬在半空又收了回去，将鬓发一拂，说，“司天台上下各部都要考，分历算考、星象考和策论考，只有过了三大考的人才能晋升。”

“要是过不了呢？”

“那就只能和我一样了，”金明灭指着自己的鼻子，说，“和我一样每年都在漏刻房里打瞌睡，钟楼缺人就去敲钟，鼓楼缺人就去敲鼓，有时打更的人手要是少了，还得拎着一块破锣去打更。”

“你在漏刻房待了几年？”小荷问。

金明灭伸出一个巴掌。

“五年？这什么三大考那么难么？”

“倒也不是难，”金明灭拿《算经十书》拍了拍自己身上的灰尘，一面向马车走，一面说，“宫里的人各个都是人精，我没有做将军的祖父，又没有当侍郎的亲爹，再想不开要往上爬，不是给自己找罪受吗。”

“你两去哪？”金明灭一只脚搭在马凳上，扭头过来问。

“自然是先回上官府。”胭脂说。

金明灭点点头，说：“我看也是，你这一身衣裳像从草里滚过一圈似的，去了漏刻房少不得被他们取笑两句。对了，正午之前记得去当值，今日我休沐，有什么事情找西大殿洗缸的赵十三就行。”

胭脂点点头，看金明灭就要上车去，喊住他，说：“你手里的书怎么办？”

“什么怎么办，等过两日——”

“我替你送去。”胭脂说。

金明灭盯着她看了两眼，不禁问道：“你认得他值守的地方？”

“我自有办法。”胭脂淡淡地说，接过金明灭手里的《算经十书》，和小荷走向另一辆马车。

马车在上官府门前停住，小荷扯了扯胭脂的衣裙，踌躇道：“小娘，今日奴婢来接你的时候，大爷脸色不太好。”

“知道了。”胭脂右脚跨过高槛。

“小娘不想知道为什么？”

“我看到他的时候心情也不会很好。”胭脂说。

小荷一愣，一边急急跟在胭脂身侧走，一边说：“昨日晚饭时小小姐闹着要见小娘，奴婢本要撒个谎，说小娘留在漏刻房值守，但被老夫人和大爷那样一盯，便把什么话都说了，老夫人倒是没说什么，大爷却立时把筷子一打，说，说……”

“说了什么？”胭脂把门扇一关，从木柜里翻出另一套白麻布衫。

“说小娘把上官府的脸皮都丢尽了……”小荷忐忑不安地看着她。

“反正他脸皮厚。”胭脂脸色不变，又换了双干净的乌皮靴。

门板被人轻叩了两声，小荷还没搭话，上官夫人径直闯进来，上下瞧了两眼，向胭脂说：“小娘这是要去哪里？”

“漏刻房。”胭脂背对着上官夫人，把腰间革带拉紧。

上官夫人朝小荷使了个眼色，小荷又向胭脂看了一眼，战战兢兢从屋里退出去，合上门扇。

“听说昨夜小娘一整夜都和裴家二郎厮混在一起？”

小荷守在门背，打了个哆嗦。

“什么叫厮混？”

“什么叫厮混？这还要我来教你么？”上官夫人声音忽然厉狠起来，说，“你既已是我上官家的人，挂的就是我们上官家的脸，这样不顾廉耻和裴家二郎纠缠不清，要让外人知道了，置我上官家于何地？”

“不顾廉耻？”小荷听见屋子里轻轻一声笑，“我不知道夫人是什么意思。”

杯盏往地上狠劲一摔，小荷像只受惊的鹌鹑一样肩膀一跳。