老人持一管油润的乌色烟杆，烟草在小斗中腾出渺渺的一线，低头深深吸一口烟，有明灭的星火在小斗中亮闪。随即捧起红绸布上一顶发冠，对胭脂笑说：“点翠嵌珠金龙凤冠。”

“传说是乌灵国的国王送给王后的新婚大礼，上下共嵌珍珠五千余颗，宝石一百多粒，戴着它在灰暗的夜晚行走也不必惊慌，因为发冠上的珠宝能照亮数十步开外的地方。”

胭脂笑着摇了摇头。

老人于是又捧出一柄手臂长短的弯刀，说：“金狼逐月刀。”

“刀身以精炼乌兹钢锻成，刃面绘有云波隐纹，刀柄以檀木雕刻，配以金丝缠绕，不仅削铁如泥，弯刀不出鞘的时候放在屋子里，只需半日，整间屋子就会被熏出浓郁的檀香。”

胭脂依旧摇摇头，倒是金明灭饶有兴趣，拾起这柄刀左看右看。

老人微微诧异，向胭脂看了两眼，似乎是第一次见到这样什么也不感兴趣的客人，心气一涌，便将屁股下坐着的一只粗麻布袋提起，翻找半天，找出一只红绳编就的网袋，又翻了半天，翻出一只绿绳系口的棉袋，一件接一件地往外掏。

“镶金兽首玛瑙杯，兽首被野狼叼走了；”

“银花双轮十二环杖，银花随大师坐化了；”

“河姆鹰骨笛，这倒是货真价实的鹫鹰翅骨，就是搁置太久，孔眼都被堵住了，吹不出响声。”

老人几乎要把粗麻布袋里的所有东西都倒出来，也不见胭脂脸色有什么变化，因此更加惊奇，不禁向胭脂问道：“小娘是哪里人？”

胭脂一滞，说：“长安人。”

“怪事，老夫这些珍奇异宝，长安两市之中，还没有客人不称赞惊奇的，唯有小娘你，却对老夫的这些宝贝一点儿都没什么念头，这位小娘，你莫不是从小胡寺里出来的无心菩萨不成？”

“不可能，”金明灭摆摆手，说，“小胡寺的香火是我家供养的，要有她这么一尊菩萨，我怎么可能不知道？这刀多少钱？”

裴正庭在胭脂身后静默地看了她一眼，胭脂没有说话，只听见老人狮子大开口向金明灭要了一个极高的价钱，金明灭也不还价，从钱袋里倒出几颗金珠递了过去，气得小荷一个劲地骂“败家子”。

四人又沿着街巷逛了会儿，点心吃完，金明灭满意地把弯刀挎在革腰上，裴正庭买了一副马鞍，让下人先送回崇仁坊，小荷从绸缎庄里捡了一条长长的红线，两头打了死结，一路不停翻着各样的花绳。

只有胭脂什么都没买。

太阳渐渐西去，晚霞在坊市间的缝隙里透出来，紫色和靛蓝色的薄云相叠，雀鸟落在飞檐起翘处。

金明灭看了眼天色，说：“时辰不早了，再晚些回去坊门就要关上了。”

胭脂点点头，便要带着小荷和两人分道扬镳。

“等等。”裴正庭叫住她。

胭脂回头，裴正庭近身两步，从腰后摸出一个浅青色的小玉壶，递过去，说：“我看你几次在酒市上停下来，对那些酒坛酒瓮颇有些兴趣，只是要抱回去一大坛好酒回去，实在有些费力了，便替你买了这只玉壶。”

见胭脂微微一怔，裴正庭笑着把玉壶塞到她的掌心里，说：“其实你并不是什么都不想要吧，只是不愿意说出来罢了，我朝律法，难道有喝酒这一条死罪吗？”

金明灭在不远处催了几声，裴正庭应下，便朝胭脂和小荷挥了挥手，转身走远。

小荷一路跟着胭脂回到永兴坊，一边翻着新得来的花绳一边看胭脂对着那只小玉壶发呆，不禁问道：“小娘在想什么？”

“在想要不要喝一杯。”胭脂淡声说。

“还是别喝了，小娘明日还要早起去漏刻房呢，让那些同僚们见着小娘喝了酒，还不知道会怎么编排。”

胭脂点点头，便从小院中出去，找了永兴坊一处酒家把玉壶灌满。

此后数十天，胭脂在漏刻房中值守的时候都是一边喝酒一边看书，得空的时候瞄两眼铃铛线漏圈上一个黑圈，这样过了些日子，漏刻生们果然对胭脂颇有微词，私底下议论的声音更大。

直到立冬前一日，金明灭在轮换值守时敲了敲胭脂的门板，说：“你知不知道，漏刻房中下了盘口？”

“什么盘口？”

“赌你明日过不了三大考，”金明灭顿了顿，笑说，“加上典钟典鼓的人数，一共三百五十二人，共有三百五十人押了你输，因为赔率是一比三。”

“你也是？”胭脂把手中书册又翻过一页。

“本大人从不做赔本的买卖，”金明灭指着自己的鼻子，说，“所以我押了三百五十两银子在你身上，赌你能赢，切不可辜负本大人的一番心意啊。”