“阿爷一心逐权，或许早就忘了崇仁坊还有我这样一个儿子，但儿子始终是阿娘膝下的孩子，儿子别无所求，只望阿娘平安康健。”裴正庭说。

裴文景目光如剑，无声地看了裴正庭一眼，什么话也没有说，搀住裴夫人的手臂转身向院外走去。

灯笼下的裴正庭远远望着，直到卫兵们手中的火把一个接一个地消失，院子里又只听到虫鸣声时，他才把目光收回来。

胭脂收起石阶上已经放凉的两碗清粥，向院外伙房去。

“别告诉其他人。”身后裴正庭说。

胭脂脚步一顿，没有回头，走出去了。

次日天光大亮，胭脂牵马走过正院屋后时，裴正庭似乎早就出了门。

胭脂一路策马回到漏刻房，屁股还没坐热，金明灭便抱着两只红薯，往她桌上一丢，挤眉弄眼地问：“如何？如何？”

胭脂缓缓把还冒着热气的红薯薯皮撕下，轻咬一口，说：“还行，不是很甜。”

“谁问你这个了？”金明灭眼睛一瞪，凑近胭脂，说：“裴夫人如何？”

胭脂不说话，指尖又剥下来一块薯皮，慢慢地咬。

金明灭咬牙看了她一眼，又说：“我用别的消息和你来换。”

“什么消息？”胭脂没看他。

“三大考的录名花册，我早已打听过了，漏刻房只收八个人晋升司辰，历算考和星象考你占了榜首，这下四大官正都要抢着要你了，如今二郎又升做秋官正，你若选了他的门下做司辰，那以后——”

胭脂抬起眼皮。

“以后吃饭就更加方便了，”金明灭说，“也不知道二郎起了什么心思，这几个月来都不吃馄饨了，害我满大街地找人，等你去做了他的司辰，可得要好好劝劝他才行。”

胭脂一笑，又咬下一块红薯。

“轮到你了。”金明灭说。

胭脂抬头，向金明灭眨眼。

“轮到你说裴夫人了。”金明灭提醒她。

胭脂缓缓开口，说：“我答应了吗？”

金明灭不可置信地睁大眼睛，尤像胸口被人射了一箭，几乎要喷出血来，捂着右胸说：“你，你……”

胭脂不紧不慢地朝木舟上盛托的线香瞥了一眼，只当没有看见金明灭一脸受伤的表情，把红薯放到一旁。线香燃过一刻，烧断铃铛挂在木舟上的细线，屋外铙钹响，胭脂在注册上添了一笔，问：“你不回去守着四级泄水壶吗？”

金明灭摆摆手，说，“我让赵十三替了一会儿，”继而面色逐渐古怪起来，犹豫了一会儿，说，“我还有一件紧要的事情，你想不想知道？”

“不想。”胭脂头也没抬。

金明灭急道：“和你有关。”

“知道了。”胭脂点头，换了一支新的线香上去。

金明灭见她这般不急不缓云淡风轻的样子，自己反而半点都憋不住了，左右看了两眼，悄声说：“你知不知道赵十三喜欢你？”

“知道。”

“是吧！我就说平日里是看不出来——什么？”金明灭眼睛几乎要瞪出来，说，“你早就知道了？”

“还有什么事？”胭脂问。

金明灭像吹漏气了的小糖人一般焉了吧唧，有气无力地说：“既如此，赵十三不日便要向上官府提亲的事情，你大概也知道了吧。”

胭脂手中动作停下来，眉间一蹙。

“等诏令下来，你离开漏刻房就是板上钉钉的事，赵十三担心此后见不到你，这两日便已写信，要把远在洛州的祖亲请过来了。”

这日过后，赵十三仿佛从西大殿消失了一般，胭脂两次三番要去找他，西大殿的同门都摆摆手，说不知去向。

又等了大半个月的时间，一日点卯，裴正庭送来榜书，几个大殿的漏刻生都按序等在门楼下听录取花册，赵十三匆匆进来，等裴正庭刚念完三大考的榜单，便迫不及待地走到胭脂面前，说：“胭脂小娘，我有话要和你说。”

胭脂看了一眼裴正庭，犹豫片刻，还是问道：“什么事？”