赵十三果然一股脑地把提亲的事情细细说了个底，什么良辰吉日，彩金聘礼，应邀宾客，凡是和成亲相关的事情，一应考虑周全。

眼看赵十三两颊逐渐飞起两团红晕，胭脂只好打断他，先问：“已经告诉我阿爷了吗？”

“还没有，我想这样的大喜事，必得让胭脂小娘先知晓才行，”赵十三忍不住要去牵她的手，说，“若小娘着急，我现在就去上官府提亲。”

胭脂两臂往后一遮，避开了赵十三的双手，说：“赵大郎，恐怕你是误会了。”

“误会？”赵十三一怔。

“我没有说过要嫁给你。”

赵十三如遭雷劈，讷讷朝胭脂看去，说：“可是你，你同我借了《仪象志》和《星经》。”

“那是为了三大考。”胭脂说，“不是因为喜欢你。”

“若不是因为喜欢我，怎么你不借别人的书？”赵十三双眼失神，呆呆地问。

四周漏刻生都还没有散去，此刻围绕在两人身侧看了场好戏，人群中不时有人窃窃私语，几声低笑。

赵十三像是恍然察觉身边的同门，仓皇扫了一眼，只觉得人人都在看自己的笑话，便涨红了脸，又向胭脂问：“要不是喜欢我，你何至于日日都与我相视？每日轮值更换，又何必要故意从我身边经过？”

胭脂看着他，像是看到一只尚未开窍的猿猴，不禁摸到腰间，腰间小玉壶却落在了东大殿的屋子里，只好轻轻叹了一口气，说：“东西两座大殿相对而立，我每日要在铃铛屋子里坐上六个时辰，不看西边，还能看哪里？”

“再说轮值更换，”胭脂停了片刻，说，“我从来没有注意到何时是从你身边经过，何时又不是从你身边经过。”

赵十三双拳逐渐握紧，还要再问，裴正庭不动声色地走上前来，挡在赵十三身前，向胭脂说：“司辰调选还有些时日，昨日我已搬到了司天台内殿轮值，离此处相距很近，若有什么要事，尽管只会一声便是。”

而后把榜书往正殿中台上一放，向赵十三看了一眼，沉声说道：“都散去吧。”

此后数月，赵十三再也没有和胭脂说过一句话，殿中大有替赵十三抱不平的漏刻生，常劝赵十三直向上官府中提亲去，自古以来，父母之命，媒妁之言，只要说服了上官侍郎，胭脂一介女子，怎么也左右不了自己的婚事。

赵十三只是久久地看着胭脂，摇了摇头。

于是博得一个“痴情”的名声，反衬得胭脂冷血无情，一来二去，便对胭脂口舌诛伐得更加厉害，什么不守女德，攀强附贵，势利眼，浪□□，凡是不好听的话，一股脑地全往胭脂头上扔来。

金明灭两次要替她打抱不平，都被胭脂拦下来，只一句轻飘飘的：“还不是时候。”

次年五月，离胭脂调任司辰只剩一个月的时间，漏刻房中流言更甚，不少人说胭脂历算考和星象考指不定也有些猫腻，广而传之，就变成了胭脂买官通爵。

金明灭本不把这传言当成什么了不起的事，直到一日轮值换守，漏刻房中来了一队身着黑袍窄袖的人马，领头的人一身绛紫色的袍衣，腰间配鱼符，客客气气拦下要出门的漏刻博士，问：“敢问胭脂小娘在哪？”

漏刻博士一年也不见得来漏刻房几次，来时多担重任，常不给人好脸色看，此时见到这位配鱼符的紫袍男子，竟少见地也回了一礼，满脸恭敬道：“推事使稍后，我去殿内找找。”

男子笑道：“不敢劳烦博士，本是公事，我们自己进去就行。”

便使了个眼色，留两个人守在门楼出入口，剩下的人随男子向漏刻房中相继进去。

胭脂放下酒壶，和门口的推事使四目相对，推事使微微一笑，张开手中纸扇慢慢地扇，不急不缓说：“铜匦有信，漏刻房上官胭脂私买考题，欺诈取官，推事院秉公执法——”

“给我搜。”

四周本要换守的漏刻生霎时愣在原地，袴褶窄袖的胥吏面无表情地闯进胭脂的铃铛刻房，顷刻之间翻了个底朝天，捧出博古架上一张已经拆封的黄信。

小舟上的线香烧出一缕细细的白雾，水滴清响。

胭脂看向赵十三，赵十三半点没有避让。

“这是什么？”推事使晃了晃手里的黄信，向胭脂笑问。

“大人早有定夺。”胭脂说。

推事使又朝赵十三看了一眼，倏忽间把纸扇猛地合起，众目睽睽之下取出黄信中的短笺，短笺不过一张巴掌大小的澄心堂纸，推使事饶有意味地左右翻看，特意让四处的漏刻生都看清楚——

纸面上什么字也没有。