裴夫人拉住了她。

“阿宁！”裴夫人拽着常宁公主的一只胳膊，大喊，“你不要死！”

胭脂惊异地向裴夫人看了一眼，慌忙和她一起拉住常宁公主的手臂，救人回来。

金步摇朝暗井深处坠下，在黑暗里闪出一瞬的翠光，掉进去，连声响也没有。

常宁公主倚着井边上的石头跌坐，胳膊被裴夫人紧紧抱住，裴夫人一眨不眨地盯着她，像守护世间最重要的瑰宝。

常宁公主向裴夫人看了一眼，想起尚在牢狱里的裴文逸，又想起拂袖而去没有回头的母亲，心中悲凉便像撞开了匣子一样涌出来，等裴夫人再喊一声“阿宁”，公主双手捧面，泪水从指缝里流出。

庭院中有断断续续的呜咽声，胭脂多看了裴夫人几眼，很想从她眼神里辨出一些清明，但其中仍是混沌。

等常宁公主哭得差不多了，胭脂才开口，道：“公主，事情还没有到不可挽回的地步，今日公主要投井求死，来日裴小将军出了大狱，又要他去哪里找你呢？”

“木已成舟，水已覆船，母后对我这样的亲生骨肉尚且这样冷寒，对他们又怎么会手下留情？”常宁公主双眼红肿，看着胭脂说，“往日里你和裴正庭金明灭也是一起大跑大笑的人，如今他们性命不保，你却依然在宫里为自己的权柄和利益奔走，难道你对他们，就没有半点真心可言吗？”

胭脂沉默片刻，道：“公主适才说自己在长安坊间长大，见惯人情，我也是一样，进宫非我所愿，沦为棋盘上的棋子也是无奈之举，我在这里本没有什么可以牵挂的东西，可是好不容易见过了拳拳之心，殷殷之情，就绝不会把它们看作是唾手可得的东西，有些事情是我不得不做，有些人——”

她顿了顿，说：“这些话本不必对公主说，我请公主再活十日，事在人为，不到最后一息的时间，说放弃还太早。”

胭脂伸出手，常宁公主滞了滞，扶着她的胳膊起身。

当日，永兴坊的一间屋子彻夜燃灯。

灯火足足亮了九天，胭脂第一次向司天台告假，偷来九天的时间，一刻也没有走出屋门。

小荷端着清粥敲开她的屋门，长案上两本《刑统》《律疏》被折出数百张角页，胭脂的眼睛不如小荷红肿，却有两只熬深的青紫眼圈牢牢挂在上面。

“小娘，吃点东西吧。”小荷神色复杂地看向她披肩散落的乌发，不由地又落下两滴清泪，道：“早知如此，又何必当初呢？”

胭脂抬头看向她。

“官兵在坊门口贴了告示，明日，明日就要拿大狱里的人问斩了。”小荷抽咽着说。

折书的指尖一颤，胭脂愣了片刻，提笔写了一张字函，一声不吭地在院中牵过缰绳，策马驰出永兴坊。

皇城公主殿。

常宁公主漫无目的地提着一只金银长颈壶，往已经淹湿的掉叶山茶花上浇灌，一室的紫红色，枯黄半数。

“公主，门外上官胭脂求见。”婢女说。

常宁公主眼中迸出一瞬的亮光，把水壶随手往花台上一搁，忙道：“快让她进来。”

花叶又掉下一瓣，屋内光亮，常宁公主看清了胭脂脸上的神色，那瞬光便也霎时间湮灭下去。

“没办法了，是不是？”常宁公主静静地看着她，眼眶渐渐又蓄满了清水。

“事到如今，只有兵行险招了，”胭脂两步上前，来不及劝她，把袖中刚写好的那封字函抽出来，说，“我曾有幸临摹过圣上的几张字帖，学了两分样子，写下这张大赦诏书——”

“诏书？”常宁公主一惊，向胭脂看了两眼，说，“这是死罪。”

“公主放心，事发败露，一切事情尽可推到我的头上，公主是皇室宗亲，罪不致死，”胭脂静声说，“我已在推事院中找陈拙试过一封假信，他并不能察觉，只是大赦这样的事情，再由我一人送去旨意，陈拙未必能信，公主用这封信去换推事院一众人的性命，我现在就去安排马车，和你里应外合。”

“你是说——？”

“今日坊门闭合之前，只要把他们送出了长安城，日后活路，至少，”胭脂抿了抿唇，说，“至少，以后的事情，以后再说。”

“那你呢？你要白白送死？”

“公主怎么会这么想？”胭脂回道，“我和他们一起走，天涯海阔，能活一天是一天。”

常宁公主没想到她看似端贤，行事却这样诡异，不由得又愣了愣，喃喃说道：“这是要杀头的死罪。”

“左右逃不开一个死字，公主到底去还是不去？”胭脂问。

常宁公主看了她一眼，接过字函，又摘下花室墙上挂着的一张明黄诏书，取了诏书封底，把胭脂写的字函替上去，向外头的人喊道：“备马！”

马蹄腾腾，胭脂看了眼天色，心知要做的事情还有许多，如今一刻钟也歇不得。

匆忙往外走，疾步走到宫门口，正解了缰绳要翻马上去，裤腿却被一个内侍官拉住。

内侍官气喘吁吁，仰着一张上气不接下气的脸向胭脂说：“小娘好脚力，咱家从宫里追你追了一路，到宫门才拽上你的裤脚。”

“公公有什么事？”

“太后，太后娘娘有请！”