便说了声谢谢郎君，脚步轻捷，看也不看两人愁眉苦眼地架起醉鬼的两只胳膊，一路甩着双臂跑回了通济坊。

通济坊的院落，另有三颗棋子各自落在一块棋盘的角位，两黑一白，两人端坐在棋盘的两侧，棋子如威如镇，才落了三颗子，下棋的两人已是一脸凝重。

胭脂捻着一颗白棋，从棋盘左侧踱步到右侧，又从右侧踱步到左侧，眉目紧锁，如临大敌。

“快点啦。”小荷坐在另一边的椅子上翻花绳，道，“小娘，这一步棋你已经想了半刻钟了。”

便只好下定决心，两指狠狠地将白棋点在天元位，再蹲下身去，眼神和几颗棋子齐平，两指作圈，朝天元位的白棋重重一弹。

白棋和其中一颗黑棋擦肩而过，滚落在地。

小荷立时将手里的花绳收进腰间，向胭脂摊开一只手，笑道：“小娘输了，说好的要输给奴婢一张狄大人写过名字的花牌。”

胭脂眼中闪过一丝无奈，问：“真的不能换一个么？我这一张也是求了许久才得来的。”

“怎么能赖皮？”小荷瞪眼，压根不怕她，道，“小娘和狄大人都是陛下的朝臣，每日抬头不见低头见的，要一张写过名字的花牌还不容易么？”

胭脂一边从香囊里将花牌抽出来，一边说：“你不知道，如今坊间都说狄大人是青天大老爷，凡是他用过的东西，拿出来卖都要翻倍的价钱，什么笔墨纸砚就不说了，连破了洞的靴子都比寻常靴子要贵好几两。”

花牌上是工笔画的白胡子老人，一脸肃穆。

胭脂不舍地递过去，又说：“狄大人对此深恶痛绝，说长安乱起妖风，再也不给朝臣往花牌上写名字了，就是陛下也求不来一张。”

小荷笑眯眯地接过，道：“所以这张才更珍贵啊。”

常宁公主把水壶放下，推开窗扇，好让屋里刚浇过水的木槿照得一些阳光。侧身看向屋里的两个人，第一次惊觉胭脂原来是和小荷差不多年纪的女孩，此时偶尔露出的一身稚气却从未在过去的数年间见到。

屋里小荷咯咯地笑，举着手里花牌得逞似地绕胭脂跑了好几圈，于是胭脂也笑，公主也笑，笑声从寥寥几寸金色的阳光中穿过去，荡开木槿花的一片片花叶。

“什么味道？”小荷皱了皱鼻子，循着味道扒到木槿花的旁边，问，“殿下，你的花怎么是臭的？”

常宁公主眉间一蹙，一边说着，“怎么会。”一边也用手掌扇了扇木槿上的花香。

“是血腥味。”胭脂收敛笑意，看向窗外。

两人着一身黑衣，从长板车上抬出一具浸满血渍的鹤袍人影。是官袍，还没来得及换下。

小荷嘴巴一闭，有些无措地看了胭脂一眼，道：“通济坊离皇城最远，听说有不少地方都作了乱葬岗。”

又小声地问常宁公主：“公主要不要换个地方住？”

“越是肥沃的地方，花期才开得越久。”常宁公主眼波如水，把窗户关上，淡声道，“都是给种子的养料罢了。”

“是陈拙。”胭脂道，“朝中死的人更多了。”

“阿娘的确器重他，”常宁公主道，“自梁王一事后，她更宁愿相信手里的刀，石笼里的血，而不是活生生的人。”

说到此处，常宁公主忽地一顿，终于想起来什么，向胭脂问道：“你还记不记得那日和驸马争斗的充左巡使？”

胭脂点点头，依稀记起一个一闪而过的侧脸，却不太肯定，道：“眉眼与驸马极为相像。”

常宁公主滞了滞，略过她的这句话，只问：“你知不知道他是什么人？”

“什么人……”胭脂若有所觉，看了常宁公主两眼，道，“只是听过他的名字，迟木将军。”

常宁公主如闻惊雷，脸色一瞬由青转白，紧紧拉住胭脂的手，再问：“能不能调出他的手实计账？”

“公主若想知道他从何而来，只要向陛下——”

“不，不能让阿娘知晓。”常宁公主打断她，又说，“也不能让驸马知道。”

胭脂默然片刻，除了裴府抄家的那天，再也没有见过如此茫然无措的公主，想了想，便点头，道：“公主若想知道充左巡使的手实计账，我的确知道有一个人能帮上忙。”