“不敢。”苏冶神色坦然，“只是想着，若你与韩山有旧，我们这趟去谈生意，或许还能借借你的光，讨个方便。”

“借光？”李三重复了一遍，像是觉得这说法有趣，他往后靠了靠，找了个更舒服的姿势，慢悠悠道，“我跟韩山，算不上有旧，但他如今能坐在那个位置上，确实欠了别人一点人情。”

他没说欠谁的人情，但车厢里的三个人，心里都清楚。

苏冶便也不再往下问，她知道，李三若不想说，再怎么试探也是白费力气。

来人聪在旁边听着两人一来一往，心里直犯嘀咕。

这位大哥说话总是云山雾罩的，一句实在的没有。

苏冶也是，平日里跟他们说话，干脆利落，有一说一，怎么到了李先生这儿，就愿意陪着绕圈子。

不过转念一想，来人聪又觉得能理解。

当初在哑沟，要不是靠着米瓮暗地里给的那点粮食，他们这些人，怕是早就饿死了。

后来有田能开起来，背后未必没有李三的默许甚至推手。

虽说有田如今给官府供着货，生意做得不小，可来人聪心里有数，厂子里每月出的铁器，总有一些，是以极低的价格、通过隐秘的渠道，流向了不明去处，他偶尔经手，隐约能猜到，那些东西，最终恐怕都落进了米瓮的口袋。

这价钱，找别家，绝对拿不到。

他正想着，车子忽然猛地颠簸了一下，像是轧过了什么坑洼。

李三似乎早有所觉，身体随着颠簸轻轻一晃就稳住了，苏冶也及时扶住了车壁。只有来人聪没防备，脑袋差点磕到车框上，哎哟一声。

“这路怎么修的……”他嘀咕了一句，揉着额头。

李三看了他一眼，没说话，又重新闭上眼睛，像是要继续养神。

车子继续前行，但走的似乎不是平坦的官道，颠簸明显多了起来，速度也慢了些。

苏冶撩开车窗帘往外看了看，外面是一片荒凉的野地，远处有低矮的丘陵起伏，近处是枯黄的杂草和裸露的黄土，官道早已看不见，只有一条被车轮碾出来的、坑坑洼洼的土路。

“我们没走官道？”她问。

“绕点路，近些，也清净。”前面赶车的老徐听到了，回头应了一句。

苏冶放下帘子，没再多问。走小路虽然颠簸，但确实能避开一些不必要的麻烦，比如官卡盘查，或者人多眼杂。

又走了一段，车厢里的寂静被一阵隐约的嘈杂声打破。

那声音起初很远，随着马车前行，渐渐清晰起来，像是金属碰撞的叮当声，夹杂着含糊的呼喝，还有拖沓沉重的脚步声。

苏冶和李三几乎同时睁开了眼睛。

来人聪也竖起耳朵，脸上露出警惕。

“前头好像有人。”他低声道。

老徐在外面“吁”了一声，让马车速度放得更慢。

嘈杂声越来越近，似乎就在前面拐弯处。

苏冶轻轻掀开自己这边的车窗帘一角，朝外望去。

只见前方百十步外的土路旁，或站或蹲着七八个衣衫褴褛的汉子，他们手里拿着棍棒、柴刀，甚至还有生锈的镰刀，正围着另一伙人。

被围住的那伙人，大约有十来个，情况更糟。

他们个个面黄肌瘦，嘴唇干裂起皮，脸上、额头上刺着青黑色的字，一看就是被流放或充军的军户。身上穿着几乎看不出原本颜色的破旧号衣，单薄得在冷风里瑟瑟发抖，脚上没鞋，只用破布缠着，有些已经磨烂。

最刺眼的是，他们每个人的脖子上，都套着粗糙的铁链，铁链另一端攥在那几个拿棍棒的汉子手里。

一个看起来像是头目的汉子，三十来岁，一脸横肉，正挥舞着手里的木棍，骂骂咧咧。

“都他娘的给老子走快点！磨蹭什么，还想不想吃饭了。”

一个年轻些的军户脚步踉跄了一下，差点摔倒，扯得铁链哗啦作响。

那横肉汉子立刻上前，一棍子抽在他背上。

“装什么死？起来！”

年轻军户闷哼一声，扑倒在地，挣扎了两下，没爬起来。

旁边几个军户想去扶，却被铁链扯住，只能眼睁睁看着。

横肉汉子又踹了他一脚，嘴里不干不净地骂着。

苏冶的马车，就在这时，慢慢走到了近前。

那横肉汉子听见动静，转过头来，看见这辆虽然旧但用料扎实、由两匹好马拉着的马车，眼睛顿时一亮。

他挥了挥手，旁边几个汉子会意，立刻散开，堵在了路中间，手里的家伙对准了马车。

老徐勒住了缰绳，马车停下。

横肉汉子拎着棍子，晃晃悠悠走上前，斜着眼打量马车，又看了看赶车的老徐。

“车上什么人？下来！”他粗声粗气地喝道。

老徐坐在车辕上没动，脸上没什么表情，只淡淡道：“赶路的，行个方便。”

“行方便？”横肉汉子嗤笑一声，用棍子指了指地上那个还在挣扎的年轻军户，“看见没？爷们儿也是赶路的，带着这帮晦气东西去前头，手头紧，缺盘缠。车上的老爷们，赏几个钱，让兄弟们买口酒喝，暖暖身子，咱们就让路。”

他话说得还算“客气”，但堵路的架势和眼里的凶光，摆明了是要劫道。

车厢里，来人聪脸色变了变，手悄悄摸向自己后腰，那里别着他平日防身用的一把短刀。

苏冶按住了他的手腕，轻轻摇了摇头。

她看向对面的李三。

李三不知何时已经醒了，脸上那点惺忪睡意散去，眼神平静无波，正透过车帘的缝隙，看着外面的情形。

感受到苏冶的目光，他转过头，与她对视了一眼。

然后，他很轻地，几不可察地，摇了一下头。