大荒之南，炎土万里，国名南烬。朱雀余烬所化，女子为尊，女主临朝。

女官掌祭祀、兵戎、矿冶。男臣司耕稼、匠作、护卫。民从母姓，女子掌家。承烬礼将行，待选者众。烬禾丰稔，焰金有秩，市井尚安。

近岁国中有大变，长公主及笄，入烬渊观火，失其踪。遍寻渊底、赤山、烟林，皆无迹。

国中惶惶，流言暗生。朝议纷然，或言火祭失度，触怒朱雀；或言有异邪潜入，掠走贵主。国主震怒，严令封山禁渊。增女卫戍守，严查出入，内外戒严，朝政暂趋肃紧。

巫祝日占圣火，火色微黯。外安内紧，人心未定。举国皆待公主音讯，以安朱雀之运。

【南烬国外，赤焰关】

秦夭夭到这个叫赤焰关的地方已经快两个月了，而在半个月前，朝歌便因为穿得过于花枝招展而半夜被人掳走。

她不知道废了多大功夫才顺着蛛丝马迹查追查到朝歌被卖到了这赤焰关暗地里最大的地下拍卖场。

说是拍卖场，明面上却是一家名叫焚香阁的青楼。或许是因为受南烬国影响的关系，这焚香阁分为南北两苑，北苑待男客，南苑迎女宾，倒也算是焚香阁的一大特色。

秦夭夭也是打听了好些天才弄到了焚香阁拍卖会的消息，为了拿到拍卖会的入场腰牌，她废了好大劲才将那个肥头大耳油光满面的富商捆到了小黑屋里，在她十分友好地询问下这位丰腴的富商也十分友好地将入场腰牌无偿献给了她。

如今她戴着面具坐在焚香阁南苑二楼包厢内，看着大堂舞台上那一群将腰肢扭成麻花一般翩翩起舞的男子，秦夭夭暗暗摇了摇头，她总觉得这些个男倌还是差了点意思，不过也聊胜于无吧。

她有一搭没一搭地喝着茶水，时不时咬一口点心，万分无聊地等待着拍卖会的开始。

似乎是又突然间想到了什么，转过头对着身后站得笔直的小馆招了招手。

这青楼向来都是各路消息最易汇聚的场所，更何况是焚香阁如此大规模的青楼，想来也许还能打听点有用的消息。

小倌见状连忙走上前来，弯下身子笑道：“小姐可有何吩咐？可是需要添些茶水点心？还是需要点曲儿？”

这小倌也是个有眼力见儿的，对台下表演这般不屑一顾，又不叫男倌来陪，还指明要了个包间的客人，那定是为了今夜的拍卖会来的，那可都是大主顾。

秦夭夭也不扭捏，自己打听的也不是什么需要保密的事，也不必故作高深。她随手便拿出五两碎银放到了身旁的边桌上，问道：“和你打听些事情。”

小倌看到银两，虽说双眼不至于放光，但脸上的笑容确实更热情了些。他也不着急伸手去拿那银子，反而更恭敬地朝秦夭夭问道：“不知小姐想问些啥？小的定知无不言。”

秦夭夭出乎意料地打量着眼前这个不过十二三岁模样的小倌，倒是个聪明不惹人厌的。

她也不着急，悠哉地又抿了口茶水，像是很随意地问道：“叫什么名字？入这行多久了？”

小倌明显一愣，不过还是认真地回道：“回小姐话，妈妈还没有给艺名儿，叫我小倌儿就行，今年十二岁，四年前来的。”

秦夭夭点了点头，看来这小倌在这里待的时间也够长，又沉吟一会儿，道：“小孩儿，你在这里待了这么久，可有见过从南烬国出来的人？”

小倌一听，连忙点头，似乎是想到了什么，又出口问道：“小姐可是要去南烬国？”

见小倌如此聪明，秦夭夭倒也不拐弯抹角，点了点头表示肯定。

只是秦夭夭的点头却让小倌犯了难，犹豫半晌才堪堪继续说道：“这，从南烬国出来的人倒是没少见，只是要进南烬国，恐怕不是那么容易的，小姐，你可有通关羽符？”

“通关羽符？”听着这个陌生的词汇，秦夭夭摇了摇头，继续问道，“必须要有这个东西才能进南烬国？”

小倌点了点头：“自从五年前南烬国公主失踪之后，国主便下令封锁了整个南烬国，没有通关羽符是无法打开从大荒前往南烬国的通道的。”

听此秦夭夭有些惊讶：“因为公主失踪就封锁了整个国都？”

这是什么行为？秦夭夭完全不懂这南烬国国主的行为，难不成这公主是个囚犯，因为担心公主跑了才闭关锁国来个瓮中捉鳖？

小倌见此打断了秦夭夭的遐想，继续解释道：“南烬国可是受朱雀神兽庇佑的，公主是国主唯一的孩子，据说公主出生那日火霞漫天，百鸟来朝，是朱雀神兽指名的下一任国主。据说公主是在成年之日观烬礼上失踪的，是被朱雀带走了。大祭司占言，只要国内朱雀之火不衰，庇佑之力不减，那公主就定然还在国内，所以国主这才下令锁国。”

一席话听得秦夭夭云里雾里，皱紧了眉头。随即她看向小倌的眼神变得额外犀利：“你倒是对南烬国的事十分清楚嘛。”

小倌一惊，连忙摆手解释道：“小……小的也是听那些大人说的。”

秦夭夭注意到小倌的称呼，继续追问：“那些大人？”

再怎么聪明也只是个孩子，面对秦夭夭的一再追问显然是一时慌了神。她的眼神太可怕，像是能看透别人的骨子，让所有的隐瞒都无所遁藏。