北凛，宣政殿。

黑石铺就的地面映照着森严的甲胄寒光。文武官员分立两侧，与南靖的朱紫官袍不同，北凛重臣多以深青、玄色为服，饰以兽纹或鹰狼徽记，更显冷峻。年轻的皇帝元祈端坐于整块黑曜石雕琢的龙椅上，目光如鹰隼般扫过殿群。

“朕意已决。”他的声音不高，却带着磐石般的坚定，在大殿中回荡，“将边境云朔、安岭、河西三郡，作为皇后封地。其赋税、治权，皆归皇后辖制。国书不日即发往南靖。”

死寂仅仅维持了一瞬，随即被激烈的反对声打破。

“陛下！”首辅大臣，须发皆白的老臣耶律德山猛地出列，声音因激动而嘶哑，“云朔、安岭、河西三郡，乃太祖皇帝浴血奋战所得，是我北凛南境之屏障，锁钥之地！岂能轻易予人？此非聘礼，实同割地！请陛下收回成命！”他几乎是吼出了最后一句，额角青筋暴起。

“耶律大人所言极是！”镇守司大都督完颜洪紧接着迈出，他身形魁梧，声若洪钟，带着武人特有的直率与不满，“南靖与我世代为敌，其心叵测！将三郡治权拱手相让，无异于自断臂膀，开门揖盗！陛下，万不可因一女子而动摇国本！”

“请陛下三思！”

“臣等附议！”

反对之声如潮水般涌起，文臣担忧国土流失，武将愤慨于战果被轻易送还。

元祈静待这波声浪达到顶峰并开始回落时，方才缓缓起身。他没有立刻反驳，而是走下丹陛，沉稳的脚步声在寂静下来的大殿中清晰可闻。

他停在耶律德山与完颜洪之间，目光先看向老臣。“耶律爱卿，”他的声音平静，却带着洞穿人心的力量，“你只记得太祖皇帝浴血奋战，可曾算过，几十年来，为了这三郡‘屏障’，我北凛儿郎埋骨多少？国库为此虚耗几何？”

他不待回答，目光转向完颜洪：“完颜都督，你镇守司常年陈兵十万于南线，每年军费粮秣占国库几何？若这十万能抽身西顾，震慑西凉，我北凛在西境的压力，能减轻几分？西凉铁骑近年频频叩边，你镇守司是愿意继续与一个疲敝但充满敌意的南靖在泥潭里角力，还是愿意腾出手来，去对付真正的虎狼之师？”

完颜洪眉头紧锁，张了张嘴，却没发出声音。

元祈不再看他，转身面向满朝文武，声音陡然提升，如同出鞘的利剑：“你们只看到失去三郡治权的风险，却看不到得到整个南部边境百年和平的机遇！看不到商路畅通后，南靖的丝绸、茶叶、瓷器、工匠技艺将源源不断输入。日前，朕已与南靖边军的陈牧将军达成数项互信细则，边关氛围已为之一新。十年之内，此三地将成为南北交融之枢纽，财富汇聚之中心。届时，利益交织，血脉相连，烽火自然渐熄。这，难道不胜过陈兵十万，日夜提防？！”

他向前一步，气势磅礴：“朕今日之所为，非为私情，乃是为北凛开创一个前所未有的局面！用三郡这块昔日‘战利品’的虚名，换取一个再无烽烟的南疆，换取我国力倾注西线、发展内政的黄金十年！换取与南靖缔结真正的盟约，共御西凉！”

他的目光扫过每一位大臣，最终定格在耶律德山和完颜洪脸上，一字一句，掷地有声：“这，才是真正的国本！是朕，作为北凛皇帝，对列祖列宗和天下百姓，应付之责！”

他猛地一挥袖袍，斩钉截铁：“此乃朕之决断，无需再议！退朝！”

众臣在他凌厉无匹的目光和不容置疑的话语下，尽皆垂首，纵然心中仍有波澜，也只能齐声应道：“臣等……遵旨。”

元祈回到后殿，阿古拉紧随而入。

“陛下，西凉使团已至驿馆。拓拔弘此来，明为恭贺您继位，实则探听虚实。”

元祈目光微冷：“正好让他将朕的态度带回西凉，安排夜宴，接待西凉使团。”

华灯初上，重华宫赐宴。

西凉皇子拓拔弘率领使团入席，他身材高大，面容带着西凉人特有的粗犷，眼神锐利。

拓拔弘举杯起身，声震殿宇：“西凉使臣拓拔弘，敬贺北凛皇帝陛下承天受祚，抚临万方！愿北凛国运昌隆，我两国永固邦谊！”

酒过三巡，只见西凉使团中，那位身着繁复礼袍的正使起身离席，向元祈恭敬行礼，声音洪亮：“尊贵的北凛皇帝陛下，我西凉愿以草原上最璀璨的明珠，我国拓拔月公主，和亲北凛，永固两国邦谊！”

坐在主位的拓拔弘皇子此时亦随之举杯，目光沉稳地望向元祈，虽未多言，但其姿态无疑为这场联姻之议加上了最重的砝码。

元祈端坐主位，手中酒杯未动，神色平静：“西凉的美意，朕心领了。然朕已决意迎娶南靖永嘉公主，并立其为后。北凛后宫，将仅此一人。”

拓拔弘脸色微变，他身为皇子与使团至尊，元祈的断然拒绝已让他面上无光。他紧抿嘴唇，并未立刻言语，而是将冰冷的视线投向了下属。

侍立在他身后的西凉正使立刻会意，急忙上前一步，脸上堆起恭敬又勉强的笑容，对着元祈深深一躬，语气带着小心翼翼的试探：“陛下钟情一人，此心此志，实在令人感佩！既如此……我西凉亦不敢强求后位之尊。吾国拓拔月公主，自幼娴雅，敬慕陛下威仪，即便不为皇后，若能常伴陛下左右，为妃为嫔，亦是我西凉无上荣光。不知陛下……？”

这姿态可谓放得极低。一位他国公主，甘愿屈居妃位，在此等公开场合提出，几乎是将西凉的诚意摆在了最低处。

元祈却丝毫不为所动，语气斩钉截铁，清晰地传遍整个大殿：“朕说过，北凛后宫，仅南靖永嘉公主一人。朕已在太庙立誓，天地为证，列祖列宗共鉴。拓拔公主金枝玉叶，朕不敢违誓屈待，此事无需再提。”

宴会气氛瞬间降至冰点。

拓拔弘脸上的笑容彻底消失，他盯着元祈，眼中闪过一丝难以置信的怒意。他西凉皇子与公主，何时受过此等公然羞辱！他缓缓放下酒杯，皮笑肉不笑地对着元祈的方向道：“北凛皇帝陛下，好气魄。既然如此，我等告辞！”

他带领西凉使团愤然离席，那位正使亦只能匆忙跟上，面色尴尬。

经过殿前那矗立的北凛狼首大纛时，拓拔弘脚步微顿，阴冷的目光如毒蛇般扫过那狰狞的狼头，心中戾气翻涌：“好一个元祈！稳住南靖，下一个便要全力对付我西凉了吧……此人不除，我西凉永无宁日！”

他冷哼一声，大步离去，将北凛宫宴的喧嚣彻底抛在身后。

殿外，寒风乍起，卷起一地萧瑟。

元祈望着西凉使团消失在宫门外的背影，脸上沉静如水，眸中却无半分暖意。

侍立一旁的阿古拉上前一步，低声道：“陛下，拓拔弘此人心胸狭隘，今日受此大辱，西境恐无宁日。”