日斜云浮，风收炎气，天已是薄暮时分。

楚以昀正待传膳，忽听殿外传来响动。陈桂出去见了来人，回来后面露为难。

楚以昀因问他：“殿外是何人？”

那陈桂忙恭声回说：“回陛下，是何太妃殿里的宫人。”

楚以昀颔首，便教进来。

陈桂领命去了。不多时，只见得一小内侍近前来见了礼，哭丧着脸说：“陛下，太妃娘娘闹着要悬梁自尽呢，陛下您快去劝一劝吧。”

楚以昀：“......”又来？

殿内依然是满地碎瓷，宫娥无不噤声。楚以鸣立在一旁，抿唇不语。

何栀伏在椅上，指着他的手微微颤抖，强作硬气的嗓音里是抑不住的抽噎：“我也不管你了，只作从来没你这个儿子！”

楚以昀在通禀声中走入殿内，他目光掠过这满地狼藉，语含无奈地对楚以鸣道：“阿鸣，你这又是为何？”

楚以鸣似是有些过意不去，他偏头不去对上楚以昀的视线，又在下一息跪地拱手，掷地有声道：“臣弟恳请往赴北境，以助当地百姓重建州城，望皇兄允准！”

夏日里天长，晚霞斑斓地斜洒进来。楚以昀却是不意此语，心生几许讶然。

北境...他思量着。

楚以鸣自幼与他亲厚，又因着何太妃的缘故，他本是不想将他远封。今北境初定，边备急待修饬，此后更须遣兵屯田驻守，西北三州无疑皆乃大宁军事重镇。

何栀站直身子，以帕拭泪道：“黎州那般远，又是烽警方平，百废待兴的时候。你要去了那儿，食不甘味寝不安席，让我这做母妃的如何安心？”

边疆一场仗打下来，楚以鸣已是不复此前的富贵皇子相，肉眼可见地黑瘦了不少。他缓缓抬首，看向楚以昀的眼神中除却决心再无其它。

“天下兴亡，匹夫有责。男子汉大丈夫，又岂有耽于富贵的理？”

这皇宫内依然一切如旧，处处可见碧瓦朱甍，丹楹刻桷。他衣的是锦绣，食的是珍馐，薰炉溢出怡人的香，满殿宫人殷勤侍候。

这过惯了的日子他回来后却觉无所适从，每每总能在梦里看见兵甲茫茫，听见战鼓声声。衣衫寒碜、骨瘦如柴的州民含泪仰视他的形景更是犹在目前。

同前次一般，何栀知是劝不动他了。绣帕在掌心被揉成团，她长吸了一口气，搀住上前来的宫娥，转身走去内殿，不再看楚以鸣。

“你爱去何处便去何处，打了一场仗倒是把骨头打硬了，我是老了，管不动你了。”

“母妃。”楚以鸣扭头看她，面上显出愧疚，身子却不见动弹。

见状，楚以昀轻叹一声，弯身将人扶起道：“随朕走走吧。”

白石铺就的小道弯曲着延向前，道旁草木丛郁，池中碧叶如盖、粉荷亭立，不时有几尾红鲤跃波而起，带出一片粼粼水珠。

满树槐花如雪，暗香幽微。风托着落瓣，轻轻旋在了树下兄弟的肩头。

“朕还记得少时，父皇与你请了先生，教你通经读典。你却是浑如那椅上生了刺般的，鲜有好好坐着的时候，每每偷跑出来被抓着了又央着朕去与你说情。”楚以昀笑意微微，同他闲叙着些往事。

楚以鸣摸了摸鼻子，那时不觉怎样，而今再思来却觉丢人得很，“臣弟以往是不懂事了些，不过那先生讲课也实是无趣，教人想坐也坐不住。”

楚以昀笑着摇首，却是话音一转，说：“监政不比打仗，阿鸣，这点你应是清楚。”

闻言，楚以鸣当即正色，直直迎视上他道：“臣弟做事虽时常莽撞，只此请绝非一时兴起，皇兄放心便是。”

须臾的沉默后，楚以昀舒展开眉目，莞尔道：“何母妃只你这么一个亲子，逢年过节，莫忘了多回京望候。”

楚以鸣怔愣片刻，旋喜不自胜地拱手谢道：“是，臣弟深谢皇兄成全！”

两人走完这段路，楚以鸣自又往何栀宫中去了。楚以昀未乘御辇，缓步行在宫道间，就这么慢慢往垂拱殿而去，跟随的宫人无不走动得极轻。

将要行至殿门时，他却是迎面遇上了一不曾意想之人。

楚以砚被告知皇上不在殿中后正欲改日再来，不想竟是这般巧地碰上了。他止步，低首行礼道：“臣弟见过陛下。”

“四弟何必多礼。”楚以昀嗓音温和，便教到殿内说话，又命陈桂设座上茶。

“四弟今日来此，可是有何要事？”他呷了口茶，淡笑着问。

楚以砚未有落座，他站在阶前，忽而是掀袍跪地，俯下身恳切道：“臣弟不才，斗胆欲向陛下请一道恩典。”

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光阴迅速，不觉已是暮夏时节。炽日的炎威未有淡去几分，满街仍闻得蝉鸣声噪。各色酒旌随风招展，沿街小贩叫卖不绝，百姓三三两两地在长街晃着步，手里闲闲地摇着扇儿。