她缓缓睁开眼眸，最初的讶异已然化为深深的厌恶。她见乔顺一身锦绣衣裳，神情得意，臂间挽着的甚至是唐保的玉柄拂尘，不由轻蔑启唇道：“只道唐保往日在陛下与本宫面前赞你伶俐，不想原是个两面三刀的无耻逆贼。”

她目光一一掠过佩剑随在他身后的那些陌生面孔，冷笑着道：“能在天子脚下神不知鬼不觉地养私兵，你这条狗倒是会给自己找主人。”

乔顺听了，丝毫不以为意，笑了良久才抹泪叹道：“人不为己，天诛地灭。娘娘怎是连这点道理也不懂？”

他悠然迈步，捻起托盘中的金盏，“娘娘也休要怪奴才，奴才不过是想为自己多图谋些罢了。即便今日来的不是奴才，也还会有别人。您早些到了下面，也好早些同陛下和太子团聚啊。”

“你！”林落棠身子一凛，咬牙恨道：“斗筲小人！你以为弃明投暗就能有何好下场吗？神天鉴察，报应昭彰，你和你那主子谁也逃不脱！”

“往后之事便不劳娘娘操心了。”乔顺将金杯递至她眼下，适才她那番切齿言语也只是过了一遍耳罢了，“奴才知娘娘这会不想瞧见奴才，这也好办，娘娘但饮了此酒，奴才即便作辞。”

盏中清酒潋滟，林落棠眼睑半垂，仿佛能从中隐见她发间凤冠映下的璀璨华芒。

“阿姐，后悔吗？”脑中蓦然浮出林纤敏临终前问她的话。

事已至此，还有何后悔不后悔的呢？

她一把拿过杯盏，一饮而尽。

乔顺面上显出满意，他一甩拂尘，领着带来的几人扬长去了。

殿门被合拢，周遭只余纯然的昏暗。酒很香，很醇，入喉却是苦涩的滋味。腹中紧继着升起绞痛，浑如刀剑乱搅。

金盏滑落在地，发出的一声脆响在这空荡的宫殿内犹显突兀。林落棠长眉紧拧，蜷缩在凤椅上，痛得面似金纸，汗若雨下，喉间不住地溢出呻吟。

几十年来的一帧帧景象自她眼前飞速闪过，在彻底陷入沉寂的黑暗前，她只想着，若来生还有缘能够再为楚氏妻母，只求不生帝王家。

熹平十九年岁末，帝于福宁殿崩殂，林皇后大怆，饮鸩随之。御史中丞兼右散骑常侍赵延禀圣上临终之遗诏，率拥四皇子楚以砚践祚，改元天和。

朝野哗然。

时值五更将明，文武诸臣三两立于待漏院内，彼此间交谈议论时无不将嗓音压得极低。

“诶，你们说先帝缘何会传位给圣上？这位当初在宫中不是一向不受宠吗？”

“害！这哪里是先帝的旨意？是那位！”

“那位？哪位？”

“还能有谁？就是自言奉先帝遗诏辅政的那位！如今这朝堂俨然成了他的一言堂了。你以为日前禁军因何围宫？哪里是宫里有什么刺客，先帝驾崩处处都透着蹊跷。”

“你是说...？他哪来那般大的胆子？！”

“有何可稀奇的？手里有权有兵，何事做不出来？可怜那林皇后被几个太监逼死在宫里，林相接连往宫中递了几道疏，想也知压根到不了陛下眼前。”

宫变当日皇宫虽被围得铁桶相似，只世上又哪有走不透的消息？再怎么费心掩饰也是无用。不则几日，事情就已悄然传了开来，有心人只要稍作探听，就不难知那日的鲜血是如何将满宫的白雪融化。

“是啊，别说你我了，连那几位重臣如今想见陛下一面也是难上加难。那不知从何处冒出来的千鹰卫专听命于那位，如被探听得了你有谤讪他的言语，轻则夺职罢黜，重则家破人亡啊！”

“照我说，再这般下去，干脆将诸公的嘴都缝上得了！昔日的东宫旧属而今也是贬的贬、散的散，药房里的那些人更是因医治先太子不力皆被赐死了。”

“此恐也难逃那位的手笔，真是狠毒啊。”

“屋漏偏逢连夜雨啊，胡兵在边土又一次大获全胜。陛下已命陆右丞为使北上议和了，想来大军不日便能还京。”

“议和、议和，又是议和！我大宁莫非就一直该被胡人踩在脚底下吗？”

“唉，这样一来，不知又要苦了多少黎民百姓。”

“你我已是自身难保，哪还能顾得上那许多？除却同流合污的小人行径，要想在而今这世道里独善其身，便只有缄口不言了。”

“哼，他那些党羽如今倒是气焰嚣张，也不怕神目如电，取讥后世！”

正相谈间，只闻得景阳钟响，众官俱敛了言语，整衣执笏，班分文武，鱼贯入文德殿内伺候早朝。