时临新春佳节，然太子新丧，京中但只有几丝稀薄的喜意。云滚残墨，天色将晓未晓。

丹楹刻桷的福宁殿内，地龙薰出厚重的暖意，龙涎香袅袅而浮。层层叠叠的黄罗帐垂落着，遮住了明金龙床中那具枯瘦的身躯。

楚明慎从光怪陆离的梦中惊醒，他抿着干涩的唇，吃力地坐起些身子，嗓音沙哑地声唤：“唐保。”

只听一阵脚步声由远及近地响起，却不是往日里被刻意放轻的趋步，而是如闲庭信步般不缓不急的步伐。

楚明慎心生警惕，透过朦胧的明黄依稀看见了来人帽上的长翅。他嗓音中含了怒意，呵斥道：“放肆！宫中自有仪轨，未经传报便擅闯驾前，你眼中可还见得这君臣之礼、朝廷法度？”

来人不仅未有跪下认罪，反是轻声笑了，迈步不停，“陛下这是何意，莫不是陛下宣臣入宫吗？”

楚明慎听出了他是何人。他何尝有宣过他入宫？他在这龙椅上坐了二十年，几是在瞬间就明白了过来。

“赵延，你...大胆！”怒火攻心，楚明慎猛地呕出了一口血来。殷红绽在锦褥间，黯淡了所绣的龙纹。

帘幔被一指轻轻挑起，泄进来的微光令久病的楚明慎不适地眯了一下眸子。

他望向逆光站立的赵延，这位由他亲手提拔上来的臣子在此刻看来是多么面目可憎。楚明慎以为自己抓住了那些蛛丝马迹，却不料赵延已是狼子野心到了此种地步，更不料这由悲痛化来的急病。

是了...楚明慎撑住床榻，喘着粗气问他：“我儿...”

赵延双目半敛，毫不隐讳地回说：“是臣所为。”

脑海轰然炸开，喉间再次涌上腥甜，病笃的帝王满目都是血丝。他又问：“唐保何在？”

赵延无有不答，云淡风轻道：“唐公公因自责侍奉陛下不周，已是于梁自缢了。”

他俯视形容枯槁的楚明慎，眼底竟是泄出几丝悲悯，轻轻叹息着说：“陛下，多谢了。”

楚明慎攥紧双拳，胸膛急剧起伏。他哇地一声呕出一滩暗色浓血，体内仅余的一点气力也尽被抽散殆尽。

他不甘地跌回枕上，攥满恨意的手指一根一根，疲软地摊了开来。

慈元殿中，林落棠端坐凤椅。她头戴九凤珠翠冠，身着红罗团凤织金袖袍，腰后系一条朱红色组带，雍容华贵。

殿内阒静得惹人生寒，林落棠静默地坐着，耳畔尽是隐隐的厮杀声响。透过殿外迷离的火芒，她的记忆无端飞回了少时那场宫宴，日光旖旎地雕琢在凤冠上。

多美啊。

自得知云骑、武卫二军围宫，赵延径往福宁殿而去后，她便知这一切都不可挽回了。谁曾想得那素有盛名的赵中丞竟会包藏如此祸心？

留京的两军指挥使已为他说动，且他手头似还有另一股不知从何而来的兵力。他们不会让人出去的，也不会许人进来，这碧瓦朱甍的重重宫阙俨然成了困兽之笼。

指甲深深地掐进掌心，林落棠只觉自己实在天真。她这些时日将太子丧事料理得井井有条，使人悉心照料楚明慎，焦急探听前线战状，却疏忽了变故往往生于肘腋之下。

楚家帝室的颜面，今已近荡然无存了。

而她身为皇后，身为林家的女儿，逆党中人又岂会留她生路？

“娘娘，娘娘，他们往这来了！”瑞香慌慌张张地跌进来报说，全不见往日的端庄仪态。

林落棠长吸一口气，她挺直脊背，盛妆迎接自己的死亡。

惊呼声伴着利刃刺入血肉的动静此起彼伏。宫人多是趋利避害的，这慈元殿中的也不例外，早在变生之时就一哄散去了大半，留下的宫人则几下就被闯进的逆党杀了个干净。

瑞香面色如纸，挪向前哭着求道：“乔公公，乔大人，您就饶娘娘一命吧！不要杀她，不要...”

“诶呀，这是作甚？”乔顺吟吟笑着，把手一扬，身侧的人得了指令，一剑刺穿了瑞香的胸口。

未尽的话音尽数噎在了喉间，瑞香瘫软着倒了下去。

林落棠不忍地闭上双目，泪水自眼角滚落。

乔顺踩着尚冒热气的鲜血轻快地走上前，口中甚是在哼着不成调的小曲。

“皇后娘娘，该上路了。”他嗓音尖细，向前一挥拂尘，身后的小内侍便托着金盏停在了阶前。

飞雪又降，绵绵不绝地潮湿了天地。殿内未点灯烛，微芒从大开的殿门外敞进，夹杂着透骨的风，冰冷地照在那独坐高位的身躯上。