十月初十，阴雨绵绵，天气骤冷。

陆英掣药很快，仿佛只要够快，就能将她昨晚的窘迫通通甩到脚后跟。

然而脚后跟上的回忆像鬼一样反复地缠上她的脑子，她十分后悔。

她离许陵游实在太近。近到看清他细腻的皮肤纹理，看到他微微滚动的喉结；抬眼又看到他的长睫，以及晶亮的眸子。

她虽酒醒时有一瞬窘迫，也依旧想告诉他自己的心意，却忽然意识到会将气息吐在他的脸上，这非常无礼。她不敢想，若清醒得晚些，她的嘴巴会不会已经贴上去了——太可怕了，她险些成了登徒子了！

她猝然退开，见他坐直后，再欲张口，他却笑了。

一见他笑，陆英的脸就烧起来。此刻便是真的说不出口了。

于是她仓皇逃离，脚却不听使唤，险些将烛台踢翻。她扶好烛台，飞出了房间，连晚饭都是躲在自己房间里吃的。用过饭后，是贾年送许陵游回了府。

她十分后悔。后悔为何不在他笑之前就说出口？如今这局面，倒像是她输了一般。

她暗下决心，下次定要扳回一城。

不多时，衙门来人，告知陈富贵案定在年后堂审。

年前府衙事务繁多，陆英与阿姜很快便接受了。陈富贵在牢里，已是秋后蚂蚱，无需再过于提心吊胆。

冬日里病人多，几人忙不过来，又招了个伙计。是名女子，叫尤心简，身量低陆英两寸，体态矫健。瞧着年轻，一问都二十七了。她做事利索，几人都松快不少。

一日晚饭后，尤心简与贾年掰手腕，尤心简轻松赢下，直呼不过瘾。陆英上阵，也以压倒性劣势惜败。尤心简揶揄贾年不如陆英，气得贾年第二天做饭放了很多姜，看尤心简咬牙切齿地吃。

尤心简来了后，陆英得以抽出时间多看账本。

越近除夕，陆英看账本越频繁。起初每晚看一遍，后来变成了一日三次。账本一合一张，便翻到了除夕当日。

陆英两眼一睁就是摸账本。

意料之外，却摸到一片柔软衣料。

迷糊睁眼，瞧见床头整齐叠着一条淡青色苎麻马面裙，上头有花鸟刺绣。

随意进她房间的只有一人，这便是阿姜送给她的年礼。

陆英扬唇抚上裙装，然后将账本从裙下抽出，一脸严肃地又看一遍。

看完后，穿上阿姜送的裙装，特地搭配一件带刺绣的暖白色短袄。

行至院中，陈秀已在擦洗后院门，她从怀中掏出分好的银子，塞给陈秀。

跨进药铺大堂，阿姜将一碗浆糊递给贾年，转头夸尤心简：“你学得好快啊！”

尤心简正扬着下巴挨夸，见到陆英后笑道：“哟，陆掌柜今日带颜色了。”

陆英一贯白色麻衣，干活采药都方便，她也习惯了。被尤心简一提，她有些不自在：“不好看吗？”

尤心简点头：“好看啊，你套个麻袋都好看。”

陆英：“……谢谢。”

贾年自来药铺后，穿着虽低调不少，锦衣也必有暗纹。今日却着锦衣华袍，十分扎眼，马尾间又扎了不少小辫子，俊逸非凡，满是张扬的少年气。

与衣着不搭，他捧着浆糊一语不发地出了药铺大门，贴大门的桃符去了。

陆英问：“贾大夫好似有些不快？”

阿姜叹气，出去与贾年一起贴桃符。

陆英看向尤心简，她摊手道：“他浆糊做得没我好，吃醋了。”

“哦。”陆英拿出银子，也塞给她，“辛苦你了，若你愿意，吃过午饭再回家吧。”

尤心简咂道：“你打发我走？”

“不是，”陆英解释道，“今日是除夕，不用上工。昨日忘了说，当真抱歉。”

陆英不过才当半年掌柜，忘记了除夕要提前给伙计告假。其二也是铺子几人没什么亲人，几乎都默认待在一处了。

尤心简啧了一声，“我家远在潭州，我可回不去。怎么说，我不能在这里过年么？”

听见潭州，陆英笑了一下：“怎会，你愿意留下，我们都很高兴。”

尤心简笑道：“你们应当不包括贾年吧，他巴不得我离远些。”

正说着，贾年从大门外探出半个脑袋，喊道：“陆掌柜，货到了。”

“来了。”

弋阳下了大雪，行路困难，货物今日才到，里头夹着封给贾年的家书。他拆开看完，眉头更皱了。

他架着梯子去贴另一半桃符。见阿姜仰脸看他，便对她笑笑，还用了她手中尤心简调的浆糊。

这下阿姜与陆英几乎都明白了他不快的原因。

午饭前打理好铺子，陆英拉阿姜到自己的房中，将自己的账本递给阿姜，“你看看。”

阿姜翻看着，叹道：“你好富有啊。”

“不，还差不少。”陆英说，“若铺子生意稳定，还需近半年才能攒够赎身的钱。”

阿姜知道那是给她自己赎身的钱。

她的奴籍在郝掌柜那里。她虽与陆英在一处，不过也算是陆英向郝掌柜借的，每月需付郝掌柜银子。

陆英向来粗布素衣，不施粉黛，用饭也相当随便。阿姜当她一心从商，无暇分心，便常备好点心吃食，又攒钱送她绣花裙。阿姜此刻意识到她节省，与自己有很大的关系。

陆英继续道：“可惜为盘下这铺子花了不少银两，否则还能更早……”

阿姜抱住她，闷声道：“阿英，我们为何不是血亲呢？”

“我们就是亲人呀，血缘又无关紧要。”陆英摸摸她的脑袋，发现她发间编了几条小辫子，笑道，“你竟会编发了。”

“……不会。”阿姜小声答。

“哦。”陆英故作不知，“说这个虽有些早，但我不想你不开心。”

银两没攒够就与阿姜提这个，无异于画饼。只是见阿姜心绪不宁，想给她一些底气。