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京都，御书房。

穆祉衍收到东陵的第一封捷报时，刚舒展的眉头，在读到紧随其后的密信时，骤然锁死。

“‘遭逆党暗算，邪风入体，伤及根本’？！”他猛地从龙椅上站起，捏着信纸的手背青筋暴起，“段清辞！”

他这么一哄，殿里的人齐刷刷的跪伏在地，根本不敢大喘气。

什么暗算？伤到了何处？伤及根本……是旧疾复发，还是中了毒？或是……穆祉衍不敢深想。

他了解段清辞，那人性子何其坚韧，当年替他挡箭，箭镞入骨都没哼一声，若非到了极其严重的地步，绝不会用上“伤及根本”这样的词，更不会主动提出需要滞留外地静养！

“影！”帝王的声音带着一丝不易察觉的颤抖。

黑影悄无声息地出现。

“东陵到底发生了什么？！给朕查清楚！段清辞究竟伤得如何？！朕要知道每一个细节！”他的声音几乎是低吼出来的，充斥着压抑不住的暴怒与恐慌。

“是！”影卫感受到主人前所未有的失态，领命后瞬间消失。

穆祉衍在空荡荡的御书房内来回踱步，心乱如麻——他后悔了，后悔放段清辞去那么远的地方，后悔没有派更多人手，后悔……他现在只想立刻飞到东陵，亲眼确认那人的安危！

但他不能……他是皇帝，一举一动牵扯天下，这种明知心上人身受重创，危在旦夕，自己却只能困于千里之外的无力感，几乎要将他逼疯。

他死死攥着那封密信，指节泛白。

东陵那些逆党，千刀万剐亦不足惜！

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而此刻，远在东陵官署内院的段清辞，正严格按照清涟的吩咐，卧床静养，汤药不息。

叛乱平息后，段清辞“旧疾复发，需静养”的消息不胫而走，那些曾被他从水火中救出的百姓，感念其恩，虽不敢惊扰，却将自家的一些心意，各种各样的东西都悄悄放在官署门外。

不过三五日，那些物什竟堆成了小山。

“二爷……”阿允指着门外那些心意，眼圈有些发红，“百姓们都是真心实意感激您的。王婆子家就剩她一个了，还把家里唯一的老母鸡抱来了……”

段清辞靠在软枕上，透过半开的窗棂望着那满满的，质朴的心意，苍白的脸上浮现出一丝真切而温暖的笑容——这便是他矢志不渝守护的黎民，简单，赤诚，知恩。

他轻声吩咐：“妥善收好，分给城中确实贫苦的人家。就说……是朝廷的抚恤。”

在清涟的精心调理和绝对静养下，卧床十余日后，那恼人的下坠感终于消失，脉象也渐趋平稳。

虽然孕吐依旧折磨人，身子也远比以往虚弱易倦，但至少，最危险的阶段算是暂时度过了。

“二爷，胎象已初步稳住，但根基仍比常人虚弱，必须万分小心。”清涟仔细诊脉后，给出了审慎乐观的判断，“长途跋涉虽仍有风险，但若准备万全，缓辔慢行，总好过长留此地。东陵药材、条件终究有限，不及京都周全。”

段清辞微微颔首。他深知此地非久留之所。新的督抚赴任需要时间，但日常政务已由他指定的可靠佐官暂代，重要卷宗和案犯也已整理封存，只待交接。他留在这里的意义已然不大。

是时候回去了……

回到那个能让他彻底安心的人身边去。

“烬寒，”他唤来忠诚的侍卫，“准备一下，三日后，启程回京。行程务必稳妥，车驾需做特殊布置，减震为首要。对外……依旧称病，需返京休养。”

“是！”烬寒眼中闪过一丝如释重负的光。他终于可以将二爷平安地带回去了。

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三日后，一支看似低调，实则护卫森严的车队，缓缓驶离了东陵城。

许多百姓自发聚集在道路两旁，默默跪送。没有人喧哗，只有老人低低的祈祷声，和母亲捂住孩子眼睛的轻声嘱咐——他们怕惊扰了那位需要静养的青天大老爷。

车厢内，被铺设得极为柔软舒适，四壁和座位都加了厚厚的棉垫。

角落固定着清雅的安神香炉，散发出淡淡的草药香气。

段清辞半倚在厚厚的软垫中，身上盖着柔软的薄毯，手中拿着笔，却迟迟未落——他在写要上奏的关于东陵之事的最终折子。

离京都越近，他心中那份复杂的情绪便越是翻涌。

有即将见到穆祉衍的隐秘期盼，像冬日里渴望暖阳；有对身体状况的隐隐担忧，怕一路颠簸再出差错；更有……不知该如何面对那人的愧疚与一丝无措。他隐瞒了最重要的事实，而此事，绝无可能一直隐瞒下去。

车轮辘辘，碾过官道，也碾过他纷乱的心绪。

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与此同时，京都的穆祉衍，早已收到了段清辞启程的具体消息。

“陛下，段大人车驾已出发，行程缓慢，预计需十日方可抵京。”影卫详细汇报着路线与护卫情况。

“十日……太慢了！”穆祉衍剑眉紧蹙，在御书房内焦躁地踱步。

自从收到那封“伤及根本”的密信后，他几乎没有一夜安眠，脑海中不断浮现段清辞重伤呕血，虚弱不堪的模样——这是他根据那四个字，自行脑补出的最坏情形。

“传朕旨意！”他停下脚步，一连串命令脱口而出，“令沿途所有州县，务必全力保障，开辟官道，提供最好的补给！让当地最好的医者随时候命！车队所至，如朕亲临！”

他顿了顿，又道：“还有，让太医院院正李时茂即刻准备，随时待命！不……让他直接去京郊驿馆等着！车队一到，立刻诊脉！”

“是！”内侍躬身领命，快步离去。

穆祉衍独自立于窗前，望着南方天际，袖中的手紧握成拳。

“清辞……”他低声念着这个名字，万千担忧，无尽思念，尽数融于这两字之中。

他做好了所有的准备，预备迎接一个重伤虚弱的爱人。他想好了要如何责骂他不爱惜身子，更想好了要如何将他紧紧拥入怀中，再也不放他离开视线半步。

窗外，天色阴沉，今年的第一场雪，似乎快要落下来了。

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