内室里，烛火不安地跳动着……

清涟已急急赶到，连外衫都来不及披好，她搭上段清辞的腕脉，凝神细听，脸色越来越沉，像蒙了一层寒霜。

“如何？”烬寒的声音紧绷如拉满的弓弦。

“脉象虚浮，气血两亏，像是被掏空了底子。”清涟咬着唇，声音压得极低，几乎只有两人能听见，“而且……胎气动荡得厉害，已有滑胎之兆。必须立刻施针稳胎，再辅以汤药。二爷这些日子心力交瘁，今日又受惊吓，若再晚片刻……”

她没说完，但烬寒已明白其中凶险——那不只是孩子保不住，二爷的身子怕也要垮了。

“需要什么，我去准备。”

清涟快速写下药方，指尖微颤。烬寒接过那张薄纸，身影一闪便消失在门外，快得带起一阵风。

烛光摇曳下，段清辞静静躺着，面色苍白如细瓷，长睫在脸颊上投下两弯脆弱的阴影。清涟取出银针，手却有些抖——这是龙裔，若有闪失，她万死难赎。

她闭上眼，深吸一口气，再睁眼时已定下心神，开始稳稳落针。

窗外，东陵的夜正深，远处的火光已渐渐熄灭，只余缕缕青烟升入夜空。

…………

直到次日晌午，段清辞才从深沉的昏睡中短暂醒来。

浑身的酸软无力和小腹清晰的下坠感，让他瞬间清醒，心底一片冰凉，他下意识地抚上小腹，指尖都在发颤——还在吗？孩子还在吗？

“二爷，您醒了？”清涟立刻凑上前，声音放得极轻，却掩不住眼底的忧虑，“万幸，施针及时，胎儿暂时无事。但您脉象极乱，胎气大动，已有……滑胎之兆。必须绝对卧床静养，至少半月内，决不可挪动，更不能再劳神费力！”

“滑胎之兆”四个字，狠狠刺入段清辞心中。他闭了闭眼，他比任何人都清楚，这个孩子对他，对穆祉衍意味着什么——不只是血脉延续，更是他们之间最隐秘也最深刻的联结。

就在这时，烬寒端着药碗无声走入，脸色凝重地将那封明黄色信函呈上：“二爷，这是陛下之前的加急信。”

段清辞目光复杂地落在信上。

昨日之前，他不敢看是怕动摇心志，此刻，却是近乎无颜面对，他几乎能想象穆祉衍字里行间的担忧，而自己却险些……

他终究还是接过了信，展开那熟悉的凌厉笔锋的字迹，那墨迹此刻却仿佛带着灼人的温度：“……唯卿一人，系朕心魂，一刻亦不可失。望卿善自珍摄，为己着想，亦为朕保重。若事有棘手，可暂缓图之，一切以自身为要。切切。”

“一切以自身为要。”

这句话如同重锤，敲得他心口发闷，强烈的愧疚与后怕翻涌而上，引得小腹又是一阵抽痛，他闷哼一声，额上瞬间沁出细密冷汗。

“二爷！”清涟和烬寒同时惊呼。

段清辞摆摆手，强压下不适，将信纸紧紧攥在指尖，他不能乱，更不能倒——为了孩子，为了东陵未竟之事，也为了那个在千里之外为他忧心忡忡的人。

他深吸一口气，再抬眼时，眸中虽仍有疲惫，却已恢复了属于段太傅的冷静。

“烬寒，”他声音微弱，却异常清晰，“以东陵官署为核心，实施最严密的封锁与警戒。对外宣称，段太傅因平叛劳累过度，旧疾复发，需静养谢客。所有后续审讯，文书交接，一律移至内院，由你与李县令筛选后，再报于我知。”

他不能走，那就把这里变成最坚固的堡垒，同时将自己“病重”的消息坐实。

“另外，”他看向烬寒，眼神锐利，“以密信形式，八百里加急，直呈御前。禀明东陵叛乱已平，首犯尽数落网。同时……在信中隐晦提及，”他斟酌着用词，既要让陛下知晓严重性，又不能直接透露孕事，“‘臣清辞，遭逆党暗算，邪风入体，伤及根本，需于东陵静养些时日，暂难返京，望陛下勿忧。’”

他用了“伤及根本”四个字，穆祉衍何等聪明，必然能从中解读出非同寻常的意味——足以引起他的高度重视和无限联想，却又不会落人口实。

烬寒领命而去。

段清辞靠在软枕上，手轻轻覆在小腹，感受着那里微弱的暖意。

…………

而此时，李县令府中却是另一番光景——

清晨，李县令揉着惺忪睡眼走进书房，准备整理今日要呈报的文书，推开门时他愣住了——书房像是遭了贼，书籍散落一地，抽屉全被拉开，连墙上的字画都被扯得歪斜。

“这、这是……”他声音发颤，连忙唤来下人，“昨夜可听见什么动静？”

下人们面面相觑，都说睡得沉，什么都没听见。

李县令挥退下人，独自站在狼藉之中，他快步走到西墙的书架前，挪开几本厚重的典籍，露出后面一个不起眼的暗格——空了。

那里原本放着一只枣木匣子，里面不是什么金银珠宝，而是这些年他暗中记下的，东陵官场某些更深层的往来记录——那些名字，那些交易，牵扯的已不止是东陵一地。

他脸色白了又青，青了又白，最终却只是长长叹了口气。

“老爷，要不要报官？或者禀报段大人？”管家小声问。

“不必了。”李县令摇摇头，声音疲惫，“收拾干净就是。不过是一些旧书杂物，丢了便丢了。”

他清楚地知道暗格里的东西没有了，更清楚拿走它的人是谁——或者说是那个人派来的人。

但他不能说，不能报。

有些线，一旦扯动，牵扯出的可能是连段大人都压不住的惊涛骇浪。

就让它丢了吧……既然那些人想要，就拿去好了。

…………

城东二十里，河岸芦苇深处。

一个黑衣人单膝跪地，将那只枣木匣子双手奉上：“大人，东西取来了。”

站在他面前的人身着青色常服，面容隐在晨雾中看不真切，他接过匣子，指尖轻轻摩挲着粗糙的木纹，打开看了一眼里面的纸张，又合上了。

“大人，我们这样……”黑衣人犹豫了一下，“损失是不是太大了？赵坤，孙莽他们虽然蠢，但毕竟经营多年，就这么舍了……”

“既然他段清辞想查，那就给他查好了。”青衣人的声音淡淡的，听不出情绪，“那几个蠢货自愿当替死鬼，我们何必拦着？账本，证人，罪证，他要什么就给什么。东陵这局棋，该弃子时就弃子。”

他望向北方，晨光刺破雾霭，在天边染上一抹淡金。

“收拾一下，”青衣人说，“我们是时候去北离看看那边的情况了。”

“是，大人。”黑衣人躬身领命。

两人身影很快消失在芦苇荡深处，只有河水依旧静静流淌，带走昨夜所有的秘密。