“……呃……我好得很……”今天的疼痛与以往偶尔的宫缩不同，来得更密集，更实在，段清淮双手撑在沙盘冰凉边缘，指节用力到发白，额头已经冒出一层细密的冷汗，喘息声都变得沉重起来，“……隘口官道……嗬……布防图……”
“公子！”墨夷吓得魂飞魄散，连忙放下药碗冲上前扶住他，“公子，还是歇着吧！那些戎狄根本就不敢打过来啊！上次都被侯爷打得……找不着回去的路了，损兵折将的！您还是好生歇着吧，侯爷马上就回来了！”
“……呼……”段清淮觉得这疼法不对，间隔越来越短，痛感越来越清晰，似乎已然进入了产程。他凭着经验判断，缓了一口气，试图让声音平稳些，“……去……去叫华叙……呃……顺便……让人去军营通知杜汀……”
“公子！”看着自家公子疼得嘴唇发白，冷汗涔涔的样子，墨夷怎么敢走开！
“……快去！”段清淮低喝一声，随即又被一阵更强烈的宫缩攫住，疼得他闷哼一声，一手死死扶住高高隆起的肚子，另一只手拽紧了沙盘的木质边缘，指尖几乎要嵌进去。
墨夷吓得一哆嗦，再不敢耽搁：“公子您撑住！我马上就去！”说完像兔子一样窜了出去。
华叙也说过，他怀着双胎，又是头胎，很容易早产。
段清淮心里把那总爱唠叨的庸医骂了一遍，却又不得不承认他说得对。
阵痛的间隙，他试图慢慢挪回床榻。只是刚刚迈出一步，腿间便感到一股温热的液体无法控制地涌出——是破水了。
墨夷带着华叙冲进来时，正看到这一幕，更是吓得脸色发白，连忙和产婆一起，小心翼翼地将他扶到早已准备好的床榻上。
段清淮躺下，努力调整自己的呼吸，试图回忆华叙和产婆之前教过的法子。
汗湿的头发贴在额角，他咬着牙想：似乎是提早了半个月……杜汀那家伙此刻应该还在军营巡视……
他们的孩子，就要在这刀兵之地出生了……
杜汀是家道中落，后被先帝指婚下嫁到段家的，但段清淮从未看轻过他，反而欣赏他的才略，不仅为他请封了爵位，更让他跟在自己身边，一同带兵打仗，出生入死。
这么多年风风雨雨，早已是彼此最信任的倚靠。
腹中又是一阵撕裂般的剧痛袭来，段清淮闷哼一声，抓紧了身下的褥单。
华叙已经开始检查，吩咐佣人去准备东西。
屋外，寒风依旧呼啸。
…………
京都——
烬寒一路沉默地护送段清辞至乾坤殿外，与其他官员的护卫一同被拦在指定区域。
宫中规矩森严，乾坤殿内不得携带兵刃，侍卫自然也不能入内。
烬寒寻了个僻静角落坐下，对周遭官员护卫们奉上的酒肉招待视若无睹，周身散发的生人勿近的寒气，与这喧嚣格格不入。
“嗯？新面孔？”一个身着青衣眉眼灵动的少年凑了过来，试图搭话，“兄台？哎？”见对方毫无反应，甚至连眼神都未动分毫，少年暗自嘀咕：难不成是个哑巴？
“要不要喝酒？”
“……”
“上好的牛肉，来点？”
“……”
无论青衣少年如何聒噪，烬寒始终如同冰雕，一言不发，他指节微屈，强压下将这人扔出去的冲动——二爷不喜他们惹是生非，他得忍着。
金銮殿上——
当段清辞的身影出现在殿门时，原本窸窣的议论声瞬间一滞，无数道目光或明或暗地落在他身上，他却恍若未觉，唇角甚至噙着一抹比往日更显温润的笑意，缓步走向自己的位置。
那笑容看得周太师浑身不自在，忍不住刺了一句：“段清辞你……”
“好久不见，周太师，张御史，”段清辞笑容可掬地抢先开口，语气真诚，“二位上了年纪，一定要多保重身体才是。”
“哼！”张御史冷哼一声，下意识挺直了腰板，“段太傅才是该多保重的那个人！老夫与周太师每日晨起跑步，身子骨硬朗得很！”
段清辞脸上适时露出恰到好处的惊讶与钦佩：“二位大人真是老当益壮，晚辈佩服。”说话间，他几不可查地轻轻换了口气，腹间的沉坠感让他必须更加留意自己的姿态。
他这笑眯眯的模样，让周太师心里直犯嘀咕，悄悄扯了扯张御史的袖子，低语：“他这话……不会是在嘲讽咱俩吧？”
“啊？是吗？”张御史吹了吹胡子，一脸茫然。
礼部尚书郭聿此时也笑着迎了上来，目光在段清辞脸上逡巡片刻，语带深意：“段太傅，许久不见，今日气色看着……似乎比以前红润了不少。”
“……”段清辞一时未能参透他话中真意，只当是寻常寒暄，简单回道：“有劳郭尚书费心。”
官员们陆陆续续到齐，然而今日朝堂却迎来一位稀客——靖王穆祉琛，皇帝一母同胞的幼弟。
靖王的目光轻飘飘地掠过段清辞，唇角勾着一抹玩味的笑意：“听闻段太傅东陵一行凶险万分，如今能安安稳稳地站在这朝堂之上，真是万幸。”
段清辞听出他语气中若有似无的针砭，面上却不露分毫，只依礼恭维了几句，将话题轻轻带过。
朝议开始，从开启科举广纳贤才，到总结东陵扫黑除恶之功，一切尚算顺利。
段清辞垂眸静立，四个月的身孕虽不算极度沉重，但连日的疲惫加之久站，还是让他渐感不支，额间渗出细密的冷汗，宽大官袍虽能遮掩形体，却掩不住他微微急促的呼吸和逐渐苍白的脸色。
一旁的郭聿见他身形微晃，额上冷汗涔涔，心中不由暗忖：这人身体竟差到如此地步了？可别在金銮殿上出什么纰漏才好。
就在此时，那令人头痛的议题再次被曾御史等人搬了出来。
“陛下！”曾御史手持玉笏，言辞恳切却又带着不容置疑的固执，“后宫空置非社稷之福！选秀纳妃，延绵皇嗣，乃固国之本！望陛下以江山为重，早定选秀之期！”
这话皇帝听着耳朵都要起茧子了，只是这一次没有一个人敢应和。
穆祉衍高坐龙椅，他正欲开口驳斥，目光却扫见下方段清辞那强撑的脆弱姿态，心猛地一揪，一个念头莫名闪过，他竟鬼使神差地将问题抛了过去：“段爱卿，你觉得呢？”
段清辞正勉力支撑着不适的身体，闻声愣了一下，他抬眼望向玉阶上的帝王，只见对方面无表情，深邃的眼眸中情绪难辨。
朝堂的目光瞬间聚焦在他身上，他脑中思绪纷乱，想着陛下至今无嗣确实易招非议，想着或许退一步能暂平息这场风波，更想着腹中孩儿带来的隐隐压力……他缓了一口气，垂下眼睫，轻声道：
“臣觉得……曾大人所言，甚是。”
“……”
死一般的寂静，瞬间笼罩了整个金銮殿。
“哐——”
一声沉闷至极的巨响炸开！
…………