他坚持道：“不——”

楼梯上忽然响起一串急促的木屐声，金雪池噼里啪啦地跑下来，头发都没梳，站到了他面前。站定了，也不说话，开始伸手拨刘海。

薛莲山没等到她说话，所有心思都在小桂身上，就继续道：“不行，趁医院没下班，现在就去。”

他强硬地开车带她去了，就算不为她，也要为他自己做主子的名声。

挂了号，其实已经到下班时间，但医生非得把病人看完不可，因此异常烦躁、速度异常快。小桂的屁股刚一挨凳面，医生拿手电筒往她眼睛里一晃，立刻就说：“抗生素眼药水——下一位！”

全程不到十秒钟，要去他们四港币。

坐在返程的车上，小桂心绪纷乱，一会儿纠结钱，一会儿觉得车内静静的，好香。薛莲山此前一直用香水，她不知道，来香港后不用了，前一阵子袁孝慈送了一瓶，又开始用。车窗开了一半，温热的、涌动的气流中，小桂屁股不动，上身随着汽车的起伏而被动摇晃着，像是水上的飘萍。晃着晃着，自己也惘然。

那香气，她都不知道是从他的衣物上散发出来的，还是她的心境。

忽然，薛莲山拍了一下喇叭，笑了一声。小桂一个激灵，忙问道：“怎么了？”

“不是什么大事，”薛莲山笑道，“哈哈！”

于是一阵热风吹来，她打着旋儿飘远了。他独自一人，仍是“宛在水中央”，得到了乐趣，她一无所知。

薛莲山后半段开车开得很快，风驰电掣的，车刚刹住，拔了钥匙就往里走。在门厅处换鞋的时候，吃晚饭吃到一半的金雪池又跑出来了，什么都不做，就看着他换鞋。他换好了，她转身要回去吃饭，被他拦腰一把抱回来了。

他笑嘻嘻道，“你这是在——迎接我回家？”

上回和她发生龃龉，他抱怨自己大老远回来，金雪池从不欢迎。她似乎不认同这一行为的必要性，但她记住了。

薛莲山越想越觉得可爱，并非是傻气的可爱，也非是稚气的可爱，究竟可爱在哪里了，他也说不好，但他恨不得咬她一口。金雪池不料他恩将仇报，用力一推，逃之夭夭了。

晚上谈起徐州陷落，他叹道：“徐州一丢，津浦铁路算是被掐断了。本来华东的煤炭几乎全靠华北和苏北供应，现在要全面断供，别说工业生产，家用照明都成问题。我见到许豫生，他说现在的调整政策就是川煤东运，大后方主要就靠四川、贵州了。另外，开发湘赣本地煤，通过粤汉铁路、浙赣铁路供应华中、华南。”

金雪池对有哪几道铁路一无所知，努力听着，因为他过去不跟她谈正事。

“西南地区的煤矿产业非常落后，现在北方都用蒸气绞车，西南90%以上的煤矿还在用镐头、背篓，全靠人力开采。管理也是乱七八糟。许豫生想让我去当个专员。”

“你去吗？”

“我要是身体好就去了。那边从零开始，是要带队勘探、下地的，我再钻不得煤窑了。我跟他说了我的计划，大后方缺煤，直接进口美国的加工煤，反正国内的加工技术不过关，设一堆厂子，除杂质也除不明白，不如直接进口。他这人厚道，虽然我不答应他的请求，他倒答应我的请求，跟我签了合约。”

“那么，你是钦差大臣了！”

“不错！”薛莲山很得意地一笑，“中国人只能在美国当贩夫走卒，不许做大生意。除非有官方合作项目。我现在就是钦差大臣，能到美国去当老板。那边华人有如此地位的，可不多见。”

他高兴，金雪池也高兴，问了一堆问题。官价比民间价格贵还是便宜？减关税吗？是你去联系生产商还是他们去联系？你能捞到一官半职吗？你继母和兄弟是不是还在徐州，你不管吗？那你兄弟要是死了，有遗产给你吗？

对于有耐心作答的人，她喜欢打破砂锅问到底，之前只有金文彬愿意搭理她。现在薛莲山也愿意搭理她。他是适合当老师、当家长的那种人，回答问题是一种娓娓道来式的口气，说着说着，就捏住了她的手。她的手和脸一样，皮肉很紧实，是细细的圆柱状，握笔的位置有茧。不是硬壳茧，是肉垫茧，摁上去不痛不痒。

“没有遗产，只有债务和孩子。”他说，“所以还是装不认识吧。除非是晚娘找我。”

“便宜儿子都不要，但是愿意赡养你继母？”

“晚娘对我仁至义尽了。前十几年我都没见过几个女人，一个娘，一个晚娘，一个汪妈，都是贵人。”他顺着她的手指骨，一节一节地按，“我受了女性很多恩惠，多到甚至让我认为慈悲是你们的天性。配眼镜，是一位朋友的太太提醒的；跳舞，是一位以伴舞为生的小姐教的......”

金雪池道：“不仅她们慈悲，其实你也慈悲。”

薛莲山忽然有种微妙的感觉。打个比方，甲对乙议论“那个人的手表真阔气”，乙一般会说：“是吗？他的手表是什么牌子的？”这是正常人的思路。倘若有一天乙开始说：“你的表也不赖呀！”

那证明乙想甲想得太多了。

何况在此之前，他没听人这么说过，感到很新鲜，“和我沾边的，就一个名字听起来比较慈悲。”

“这名字确实没的说。不过呢，不是每一个人在经受过别人的坏后，仍然能理解别人。”金雪池咕哝道，“其实大家都是普通人，善恶、性情与能力都不鲜明，因为几件事，浅显地爱来恨去，不会被真正理解。你晚母把其他人当下人使唤，其他人最多不记恨，不会说她是贵人。你这么自恋，还有余力‘注视’别人......”

薛莲山在她手背上一拍，“到底是什么行为让你觉得我自恋？我没有喋喋不休地吹嘘自己吧？除了上发霜和剃须也不照镜子吧？”

“没有特定的行为，是一种综合感觉。”

“没人这样说过。”他笑了，“你也在注视我吗？”