永州有着镇远镖局分局，镖队一行在此整装，重新出发时，明怡换作大家闺秀打扮，长长的镖队摇身一变，成了一支北上做买卖的商队。

我同阿汝在永州城郊与他们分别。

临别前明怡抱拳，但笑：“二位，江湖再见！”她说着赠我一块银铁令牌，上刻三足鼎，鼎身上有“镇远”两字。

“持此令牌，遇到麻烦之事，可寻镇远镖局任一分局，镖局中人必定鼎力相助。”

我无以言谢，摸摸身上也想送明怡个什么，还没找出来呢，明怡扭头便走了，扬声说：“做什么这么客气，我又不是同你交换定情信物的。”

她说便说吧，头都扭过去了，还要扭回来瞧一眼阿汝，大笑地跳上车。

晨光中，吱呀吱呀着的马车远去了。

“走吧。”我同阿汝说。

说出口的刹那我有些意外，好像心底已经默认自己要和她同行了，便去看她。

阿汝跟在我身后，不问我要去哪里，就只是跟着我。

我们两个人，两匹马，浪迹江湖去也。

……

到泗州时是春天，此地以花锦闻名大梁，锦官城是也。

满成的鲜花映着绚丽的锦缎，共庆花盛之期，据说五日后，是当地独有的“女儿节”。

这女儿节上，百花装点城池，全城宴饮三天三夜，载歌载舞。女孩以自己织就的花锦裁作新衣，踏青游玩，若有倾心相许的郎君，约至泗水河畔，互赠彼此亲手缝制装着芍药花的香囊。

我与阿汝到时，节日未到，节庆欢乐的氛围已悄然而至。一路游人如织，不想打尖住店时，却见店家愁容满面。

一问才知，原来泗州城内接连几日竟已失踪好几位少女，皆是被那采花大盗逍遥客劫掠而去。

那逍遥客动手之后，会在失踪少女闺房留下一朵芍药，表明自己来过。

如今失踪少女皆是有去无回。

两日前，逍遥客一封预告贴钉射在泗州衙门门匾之上，贴中言他会在女儿节当日现身，摘下城中最美最艳的那朵“芍药”。

因此城中有女儿的人家，一时人心惶惶，大半叮嘱女儿不要织花锦做新衣，更甚女儿节当日，不要出门为好。

这样亦还是不放心，因为此前失踪的少女，其中三位便是在家中消失。

泗州衙门的捕快上门查过，雁过无痕，没有留下一丝踪迹。