她赶忙回头，朝院里喊了一声：“快端碗水来！”又急忙转头对那妇人道：“大娘，您慢些吃，别急，水这就来。”

可那妇人却丝毫不受影响，嘴里还在嚼着，左手还有一口没有吞下，右手又伸手要拿第二个，嘴里含含糊糊地道：“姑娘，行行好，再给两个吧，他们也两天没吃了，孩子也……”

锦夏又让人拿了两个。

可那妇人接过去，却不急着吃了，眼珠子直往院里瞟了瞟，忽然道：“好姑娘，你们这学堂，不是收女娘学手艺么？我这孩子他爹前年没了，我一个人拉扯几个孩子，实在活不下去。能不能……能不能，让我也进来学学？我不要工钱，给口饭吃就行。”

锦夏一愣，正要开口。

那年轻点的汉子，忽然抬起头出声打断，随后又好似不自然地缩了一下脑袋，瓮声瓮气地道：“我妹子说的对。听说你们顾掌柜，不是最善心么？连那些不三不四的女人都收，怎么，我们正经农户，反倒不收？”

他声音不大，却字字带着刺，门口那几个瞧热闹的街坊听了，便有人开始交头接耳。

锦夏闻言一愣，随后紧蹙眉头，她家姑娘岂容他人置喙，只是眼前这情形，一时之间，她竟不知该怎么答。

这些人明摆着，是来讨饭占便宜的，可话赶话到了这份上，若直接拒绝，传出去便是“清王妃的学堂，嫌贫爱富”。

锦夏也瞧出他们的不怀好意，心中正犹豫，那妇人却半点机会也不打算给，忽然将怀中的孩子，往地上一放，扑通一声跪下了：“姑娘，你行行好，让我见见顾掌柜吧！我听说她是活菩萨，专救苦命人。我这孩子病了，好些天了，再不看大夫，那人可能就要没了……”

那孩子被放在地上，也不哭，只蜷着身子，看着确实可怜。锦夏没法子，只得让人去后头，先将前头发生的事，报给顾青岑。

不多时，顾青岑便从里头出来了。她今日没穿那件惯常的月白衫子，只着了件半旧的青灰褙子，可往门口一站，自有一股不怒自威的气度。

那妇人一瞧见她，哭得更凶了，膝行两步，便要扑上去抱她的腿：“顾掌柜！顾掌柜您行行好，救救我这孩子吧！”

顾青岑侧身让了让，没让她抱住，只低头看了看地上那孩子，又看了看那妇人，温声道：“大娘，您先起来，有话慢慢说。”

那妇人哪里肯起，只一味哭诉，说家里如何穷，男人如何死了，孩子如何病。她一边哭，一边往顾青岑跟前凑，那两个汉子也不动声色地，往前移了两步。

门口的人，越围越多，有人开始指指点点，说顾掌柜心善，该帮一把。

顾青岑微微蹙了蹙眉，她总觉得哪里不对。

这妇人哭得虽凶，可眼里没多少泪，眼珠子总往她身后瞟，瞟的是学堂院里头。那两个汉子更是奇怪，一直不说话，只站在那妇人身后，一左一右，像是护卫，又好像是在堵路。

顾青岑心里警醒了几分，面上却不显，只蹲下身，去看那地上的孩子。

那孩子脸色蜡黄，嘴唇干裂，瞧着确实病得不轻。

顾青岑伸手探了探，他的额头，有些烫，却也说不上危急。她正想着先让人将孩子抱进去，去请个大夫来。

那妇人忽然往前一扑，死死攥住顾青岑的胳膊，十指像铁钩一样，掐进她皮肉里，哭道：“顾掌柜，您行行好，收了我们吧！我们给您当牛做马，您让我们做什么都行！”

她哭得鼻涕眼泪，糊了一脸，声音又尖又厉，震得人耳朵发嗡。

顾青岑被她攥得胳膊一紧，那十指像铁钩似的，掐进她皮肉里，骨头都硌得生疼。

她眉头猛地一皱，下意识便要抽手——她素来不惯与外人这般亲近，更何况是这般死攥着不放的架势。

可手还没抽出来，顾青岑余光里，忽然瞥见那年轻汉子动了。