夜色如墨，东宫书房内灯火通明。

一只通体雪白的信鸽穿过夜色，扑棱着翅膀落在了窗棂上。

涤墨取下信鸽腿上的竹筒，快步走到容慎身边：“殿下，是霍公子的飞书。”

容慎接过竹筒，倒出里面卷得很细的纸条。

展开一看，上面只有寥寥数语，字迹狂草，透着一股子焦急：

“家父启程归京。”

容慎看着手中的纸条，神色变得凝重起来。

“殿下，”涤墨低声问道，“要不要拦一下镇国公？”

容慎将纸条放在烛火上点燃，看着它化为灰烬，摇了摇头：

“查。沈贼以军饷为盾，贼喊捉贼的可能性极大，你上次取来的账本……”

涤墨眼睛一亮：“多谢主子提点。”

不过一月，霍宣归京的消息连同皇帝于勤政殿召见百官的圣旨一同送达。

大殿之上，文武百官分列两旁，个个噤若寒蝉。

皇帝强撑着病体，坐在龙椅之上，面色虽然灰败，但那双眼睛依旧锐利，审视着下方的臣子。

钱安站在文官之首，一脸痛心疾首，手里捧着笏板，声音洪亮地哭诉：

“陛下！如今刘大福暴毙，商路断绝，户部统计上来，下拨给北塞的军饷出现了巨大的缺口！边关将士苦寒，若是没有粮草，恐生变故啊！老臣恳请陛下，严查刘大福之死，追究相关人等之责，以安军心！”

他这一番话，说得声泪俱下，仿佛全是为了大晟江山社稷着想。

身后的一众党羽也纷纷附和：“请陛下严查！请陛下严查！”

容慎立在武官之前，神色淡漠，静静地听着。

钱安是沈道衍的门客，得除。

殿外突然传来一声浑厚如洪钟的通报：

“镇国公霍宣，觐见——！”

这一声，如同一道惊雷，炸响在勤政殿上。

钱安的哭诉声戛然而止，不可置信地回头望去。

只见大殿门口，一道高大魁梧的身影逆光而来。

霍宣一身戎装未卸，满身风尘，铠甲随着他的走动发出沉闷的撞击声。

他虽然两鬓微霜，但虎步龙行，周身散发着一股在沙场上浸淫多年的血煞之气，逼得两旁的文官纷纷后退。

霍宣大步走到殿前，单膝跪地，行了个标准的军礼：

“臣霍宣，参见陛下！”

皇帝抬手：“爱卿平身。你不是在北塞驻守吗？怎的突然回京了？”

霍宣站起身，目光如电，冷冷地扫过一旁的孑然独立的沈道衍，畏畏缩缩的钱安，最后落在皇帝身上，直言不讳：

“臣听闻朝中有传言，说北塞军饷短缺，上个月的十万石粮草并未送到？更有甚者，说是因为刘大福之死导致军需断供？”

钱安心中一喜，连忙抢白道：

“正是！霍将军，您来得正好！您快跟陛下说说，如今边关是不是已经揭不开锅了？这都是因为有人断了商路啊！”

容慎微微侧头，目光落在霍宣刚毅的侧脸上，袖中的手微微收紧。

霍宣冷哼一声，转头看向钱安，眼神像是在看一个白痴：

“钱大人是从何处听来的消息？简直是一派胡言！”

钱安脸上的表情瞬间凝固：“什……什么？”

霍宣转向皇帝，朗声道：

“启禀陛下，上个月的十万石粮草，早已于十日前平安送达北塞大营，分毫不差！将士们早已领到了粮饷，士气正旺！何来的短缺？又何来的断供？！”

此言一出，满堂哗然。

钱安的脸色瞬间变得惨白，额头上冷汗涔涔。

“这……这不可能！”

“钱大人是在质疑本帅？”霍宣虎目一瞪，杀气腾腾，“本帅亲自清点的粮草，难道还能有假？倒是钱大人，身在京城，却能编造出军饷短缺的谎言来扰乱军心，意欲何为啊？”

钱安的眼神追着想往沈道衍那边看，又生生停住，腿一软，差点跪下。

皇帝坐在高位之上，将底下的神情尽收眼底。

他缓缓开口，声音听不出喜怒，却让钱安如坠冰窟：

“钱爱卿，霍将军的话，你听清楚了吗？”

“臣……臣……”钱安哆哆嗦嗦地跪下。

“此事朕自会查明。钱爱卿近日身子不适，便回府歇息几日吧。”

钱安瘫软在地，面如死灰。

退朝之后，百官散去。

皇帝留下了霍宣和容慎。

御书房内，皇帝安抚了霍宣几句，承诺定会查清谣言的源头。

正事谈完，气氛稍微缓和了些。

霍宣犹豫了片刻，突然拱手道：

“陛下，臣还有一事相求。”

皇帝此时心情尚可：“爱卿请讲。”

霍宣眼中流露出一丝慈父的柔情与急切：“臣离京数载，小女嫁入东宫也有些时日了。臣虽知她已是天家儿媳，但这做父亲的，实在思女心切。听闻近日太子妃身体抱恙，臣心中更是焦急万分。不知陛下能否通融，允臣去东宫……探望小女一眼？”

话音刚落，御书房内的空气仿佛凝固了一瞬。