另外，这回皇帝也不知是出于什么考量，竟然钦点了霍家大公子霍清珏随行，任行军参谋，随父出征。
这消息传到东宫时，叶小寻正在喝粥，勺子哐当一声掉在碗里。
“都要去？霍清珏也要去？”
她脸色发白。
“我想去送送他们。”
叶小寻抬起头，眼神里带着祈求，“容慎，我知道这不合规矩，但我顶着霍清婉的身份，如果不去，反而更让人怀疑。而且我想见见他们。”
容慎看着她眼底的担忧，沉默了片刻。
“事出紧急，大军即刻就要拔营。送行的仪仗不会太大，百官只在午门送别。但……我可以带你去城门楼上。”
他伸手替她理了理鬓发，“那里视野好。”
……
卯时三刻，大雪纷飞。
巍峨的城门楼上，寒风凛冽，吹得人面皮生疼。
城下，三十万大军整装待发，黑压压的一片，宛如一条蜿蜒的黑龙。
镇国公霍宣一身玄铁重甲，骑在战马上，虽两鬓斑白，却依旧威风凛凛。
而在队伍的前方，霍清珏一身银白轻甲，少了几分平日里的书卷气，多了几分肃杀。
容慎带着叶小寻站在城楼的角楼处，这里避风，也隐蔽。
不多时，霍清珏像是心有灵犀一般，寻了个由头离开了队伍，快步登上了城楼。
“娘娘。”
霍清珏见到叶小寻，眼中闪过一丝暖意。他并未行大礼，只是微微颔首，“时间紧迫，没想到还能在此见到娘娘。”
“霍公子……”叶小寻看着他这一身戎装，眼眶有些发热，“此去北境，路途遥远，又是打仗，你一定要保重。”
“娘娘放心。”霍清珏温润一笑，“看来娘娘最近心情好了很多，气色也比前些日子强了。如此，在下远在边关，也能放心许多。”
他的目光落在叶小寻腰间。
为了今日送行，叶小寻特意系上了那枚一直藏着的玉佩。
霍清珏盯着那玉佩看了片刻，眼底的笑意深了几分，却也多了几分复杂。
“父亲……果真是没看错。”
他低声喃喃了一句。
“哎？”叶小寻一愣，“你说什么呀？什么没看错？我怎么没听懂？”
霍清珏摇了摇头，没有解释，只是深深地看了她一眼。
“娘娘，此行一去，我们父子皆不在京城。镇国公府虽然留了些人手，但毕竟鞭长莫及，给不了你多大的庇护了。这宫里的路，以后要靠你自己走了。一定要……万事小心。”
这番话，说得情真意切，甚至带着几分诀别的意味。
叶小寻心里一酸：“你你你别说这种话。你们都要好好的，都要活着回来。霍夫人还在家等着呢，我也……我也等着呢。”
两人就这么站着，絮絮叨叨地说了好一会儿。
一旁的容慎，脸色越来越黑。
“咳。”
容慎终于忍不住了，上前一步，不动声色地隔开了两人，挡住了风口，也挡住了霍清珏的视线。
“时辰差不多了。”
容慎声音凉凉的，“大军就要开拔，霍参谋若是再不下去，怕是要误了吉时。”
霍清珏一愣，看着容慎那副护食的样子，忍不住笑出了声。
“殿下，”他挑了挑眉，语气里带着几分调侃，“臣此行是以军师的身份随行，前路凶险，生死未卜。想多跟自家妹妹嘱咐两句，您这都要管？这醋劲儿，是不是大了点？”
容慎面无表情：“孤是怕你误了军机，被父皇问罪。”
霍清珏笑了笑，没再戳穿他。他后退一步，郑重地向容慎行了一个军礼，又深深地看了一眼叶小寻。
“走了。”
说完，他转身大步流星地下了城楼，银色的披风在雪风中翻卷，决绝而潇洒。
叶小寻看着他的背影，直到他翻身上马，融入那黑压压的军队中，才回过神来。
她只听懂了那句“生死未卜”。
“容慎……”
她转过头，眼泪终于掉了下来，“他要去的地方那么危险吗？真的会死吗？他是个读书人啊……能不能不要让他去了呀？”
她想得很简单。
霍清婉已经没了。霍夫人膝下，如今就只剩下这一根独苗苗。
霍宣一生戎马，为国尽忠。若是到头来，一子一女全都保不住，那也太残忍了。
白发人送黑发人的痛，霍夫人已经尝过一次了，怎能再尝第二次？
容慎看着她哭得红通通的眼睛，心中的那点醋意瞬间消散。
他伸手将她揽入怀中，让她的脸埋在自己的大氅里，挡住漫天的风雪。
他在她耳边低声道：“这是霍老爷子亲自跟父皇请的旨，我只能告诉你这些，相信我们，好吗？他在那里，才是对霍家最大的保护。”
“别哭了。”容慎轻轻拍着她的背，“孤答应你，定会让人在暗中护着他们父子。”
……
大军远去，只留下一地凌乱的马蹄印，很快又被新雪覆盖。
回到东宫，叶小寻一直闷闷不乐。
这一夜，她睡得很不安稳。
梦里，没有金碧辉煌的宫殿，也没有刀光剑影的京城。
只有那个破旧却温暖的农家小院子。
叶根儿正蹲在地上磨着一把生锈的菜刀，嘴里叼着根旱烟袋。
叶片儿坐在小马扎上，手里纳着鞋底，嘴里还在絮絮叨叨地骂着：
“那个死丫头，死哪儿去了？这么久也不着家，是不是在外头野够了，把咱们这两个老东西给忘了？”
叶根儿嘿嘿一笑，眼角的皱纹里却满是失落。
梦里的叶小寻站在院门口，想喊，喉咙却像是被棉花堵住了。
她想冲进去抱抱他们，脚下却像是生了根，动弹不得。
是啊，她太不孝了。
这么久没消息，爹和娘……该有多担心啊。
还有枫娘，也不知她最近如何了。
“爹……娘……”
叶小寻在梦里哭着喊出声来。