渐入深秋，玉照宫的那一树山茶再次凋谢，连带着那叶子也都黄了不少，摇摇欲坠的挂在枝头，周遭地上也满是落叶。

反倒是一旁将其环绕的青竹仍旧郁郁葱葱的，丝毫不减颓气，正一节高过一节的生长着。

沈锦瑶漫不经心地将地上的落叶拾起，丝毫不在意那上面沾满的泥泞，瞧见那竹篮里被装的满满当当的枯叶，她眼底浮现起一丝笑意，随后反手拿起一旁的小铁锹，蹲在地上一点点将松软的泥土翻开，再将那竹篮里的枯叶埋下，嘴里还念叨着：“如此也可以算作是肥料了，只盼来年这花能开的更盛些。”

秋瑟和连春候在一旁看着难得有些孩子气的沈锦瑶，也不上去打扰她，只是对视一眼，而后低头笑笑。

秋瑟是许久未见了，连春则是从未见过这样活泼、放松的沈锦瑶。

自去年沈锦瑶入宫后，纵使连春已经贴身在殿内伺候了，但也很少见她这般模样。

“娘娘，沈二夫人快到了，现下已经进了宫门。”飞星轻步走了过来，对沈锦瑶道。

沈锦瑶点点头，接着又转头对秋瑟道：“秋瑟，你去永宁宫将景充仪请来。”

算算时日，想来也该是周曲意从越州带回镇南将军消息的时候了。

说完后沈锦瑶将手中的小铁锹放下，接过连春递来的手帕，仔细地将手指上沾染的些许泥渍擦拭干净，而后又低头看了看那些完全被埋进土壤中，已经看不到一丝痕迹的枯叶，浅浅的笑了一下。

等沈锦瑶换了身干净的衣裳后，周曲意和施宜然两人正巧一同踏入玉照宫的宫门。

周曲意稍稍落后半步，但施宜然硬是站在前面等了片刻，对周曲意笑了笑，“我与阿瑶交好，便也随她唤你一声周姐姐。”

更何况之前她拜托沈锦瑶的那件事，也是通过周曲意的，施宜然刻意拉近着距离，这样的恩情，她也该记着。

两人一进去便被连春请去了明月阁的露台上，就算是现在沈锦瑶已经是贵嫔的位份，将居所搬到了玉照宫的主殿，但明月阁的这一处阁楼也仍旧是她最喜欢的一处地方。

或许是因为这里是这座皇宫内为数不多的高楼，她站在这里能看的远一些，无论是看向哪里，哪个方向。

又或许是因为从这里望下去，能将那片她亲手栽种的青竹林一览无余的收进眼底。

听到渐近的脚步声后，沈锦瑶起身看去，便见到周曲意和施宜然两人正说笑着，琥珀和秋瑟等人一同候在了下面。

清茶已然煮好，正随着扑腾的炉子冒着热气，在这袅袅烟气中，沈锦瑶笑着迎了上去。

她笑着说：“原本我还想着要与你们介绍一番，如此看来倒是不用了。”

周曲意刚准备行礼就被沈锦瑶托住了，说：“周姐姐不必多礼，如今只有我们三人在，便不用讲那些虚礼了。”

施宜然也在一旁点头搭着话，“正巧在你宫门口碰上了，便与周姐姐聊了几句。”

“姐姐一路辛苦了，快来尝尝这新茶，也好暖暖身子。”

从宫门到她的玉照宫这一路的距离可不近，更何况周曲意还没有轿辇，这一路走来实在久了些。

天气渐冷，此刻一盏热茶暖胃再好不过。

周曲意笑着摇摇头，说：“哪里的话，有你宫里的宫人陪着，也不过是眨眼的功夫。”

待两人入座后，只见周曲意从袖中取出一封比寻常信封要小一些的信件，放在桌上，而后轻轻推到施宜然面前。

这是镇南军中信件特有的样式。

她抬眸看着施宜然，温柔地笑了笑，而后开口说：“前些日子我刚好有一桩在越州的生意，说来也是巧，正好遇上了施将军带兵巡查经过。“说到这里周曲意顿了顿，而后带着几分犹豫开了口，”施将军看上去精神矍铄的，身子也很是硬朗，不过那鬓间添了几缕白发。“

施宜然听到这里，心间涌上一丝苦涩，入喉的清茶都带着些涩味，落在信件上的手指微不可见地瑟缩了一下，信封上随即也出现一抹褶皱。

沈锦瑶没有说话，只是动作轻缓地给她们两人添着茶。

施宜然低头苦涩一笑，说：“想来这一年，父亲要比之前更为辛苦些，但……身子硬朗就是好事，我……也就放心了。”

即使不能见面，不能通信，但知道父亲是好的，她也能安心待在这座香囚笼一样的皇宫里了。

“我将你托我带的话也都一并带给施将军了，将军想给你回的话，也都在这封信上。”说完后周曲意的目光落在施宜然手下的那份信件上。

下一刻，施宜然霍然起身，而后冲着周曲意的方向行了个大礼，她知道宫规森严，当初拜托沈锦瑶借周曲意之手带一句口信，已经算是有些为难了，却不想……

她看向那份信，眼泪毫无预兆地就落了下来。

周曲意连忙起身避开这一礼，将施宜然的手抬住，不再让她往下落，“你既然随阿瑶唤我一声周姐姐，我便也拖大唤你一声妹妹，不过是举手之劳，你不必如此。”

施宜然知道这不过只是周曲意的托辞而已，若不是因为她的事，周曲意又怎会亲自去一趟越州，这份情她记着了。

将信收好之后，施宜然就很自觉地告辞了，周曲意进宫不会单只为她的这件事，应当是还要和沈锦瑶说一些体己的话。