——宛如一声百转千回的嗟叹。

戏幕悠悠合拢，台下掌声如雷。

接下来是一出过场戏，无需碧泉先生上场，陆鹤玄轻车熟路地领谢重湖直奔后台而去。几个杂役正伺候竹青霭歇着，斜靠在梨花木椅上的青年见了来人也不起身，饮了口茶润过喉方没好气地道：“有话直说，我累。”

陆鹤玄准备的客套话一个字没蹦出来就被堵回了嗓子眼，但他知竹青霭向来如此，便也没恼，依旧客气道：“我想单独见见怡红院的主人，有门路吗？”

竹青霭放了茶盏，目光在陆鹤玄和谢重湖脸上轮番扫过，旋即嗤笑一声，道：“行啊你陆羽仙，我先前还当你是个洁身自好的。怎么，如今想往那脂粉堆里钻，看上哪位姑娘了？”

不等陆鹤玄解释，他又轻笑着对谢重湖道：“你倒是个脾气好的，他干这荒唐事竟也顺着。若我是你，早扒了这人的皮。”

“……”谢重湖欲言又止，觉着碧泉先生似乎戏文看多了，显然误解了一些至关重要的东西。

见二人面露尴尬之色，竹青霭似是消遣够了，又抿了口茶，用帕子轻轻拭净杯沿沾上的唇脂，敛去眸中戏谑之色，漫不经心地抬眼望向谢重湖道：“罢了，也不拿你们开涮，谢大人是为了寻陈庆之家走失的孩子吧？那事我也略有耳闻。”

被一语道破身份，谢重湖眸光微微一凛，却也释然——他在鬼市闹出那么大阵仗，竹青霭身为秋家的线人不可能认不出他的脸。

“谢大人也不用这样瞧着我，别说是您，就算是悬镜司的司主来了也没用。”竹青霭提衣起身，迈着旦角的云步绕着谢重湖转了一圈，全程没看陆鹤玄一眼，食指习惯性地搓了搓颈间那颗红痣，挑眉嫣然一笑，眸光却是冷的，“有钱哥哥，您带多少的价？”

陆鹤玄自然听得懂对方言语中的阴阳之意，不禁扶额苦笑——竹青霭记起仇来还真是没完没了。

谢重湖面色不改，如常道：“您来开价吧。”

在他看来，竹青霭认钱不认人反倒是件好事，左右悬镜司也不缺这些银子。

“谢大人果然是位爽快人！”竹青霭拍了几下巴掌，还不忘对陆鹤玄投去一抹嘲讽笑容。

二人谈好价格后，竹青霭从怀中摸出一枚玉佩递给谢重湖，“把这个给怡红院的主人看，她就知道是我这边的人，问事情也方便。”

言罢，他又对陆鹤玄道：“若是弄丢弄坏了，可仔细着你的皮！”

遭到威胁的陆二公子很没出息地往谢重湖身后一躲，毛茸茸的卷发蹭得后者脖颈一阵发痒。谢重湖转头低声说了句“别闹”，转而对竹青霭道：“您放心，我们定会仔细保管。”

竹青霭看看一脸严正的谢重湖，又看看在他身后蛄蛹的朱衣青年，若有所思地玩味一笑，但也没多说什么，只挥了挥手打发二人离去，“行了，我也快上场了，那玉佩你们好生收着，别拿在手上，今儿秋家大小姐也来，万一看见她予我的东西落在别人手里，少不得要找我的不快。”

***

怡红院乃金陵最大的烟花之地，养着姑娘、小官各几十位，还未接过客的小童亦有十好几个，陆鹤玄借口要挑几个机灵漂亮的买回家，将整个怡红院的孩子都一一看过，却不见陈瑛的影子。

既已有竹青霭的信物，怡红院的主人断不会藏着掖着，只能是陈瑛确不在此地。虽然寻人未果，陆鹤玄却没有过分沮丧，与怡红院主人周旋一番，打听出了这些孩子的卖主。然而，得知答案的瞬间，二人便意识到他们被竹青霭摆了一道——娈童季女交易的源头恰在鬼市。

二人折腾了大半天的光景，待回到畅音阁，已是日薄西山，曲终人散，上午还堵得水泄不通的内厅一下子冷清下来。竹青霭此时已卸了妆容头面，换上一袭素净青衫，懒懒坐在空旷的厅堂中央，百般聊赖地瞧着一众杂役收拾戏台。那被无数看客捧上天的曲中人如今走出戏外，纤瘦颀长的背影笼在一豆灯光中，瞧着有些萧索。

“我说碧泉先生，您如今真是愈发会坑人了。”陆鹤玄无奈地将玉佩还给竹青霭，后者似是早就料到这副场面，神色不见分毫波澜，他将玉佩妥善收好，袖中寒芒一闪，两枚金属物什随即飞出，陆鹤玄接住后一瞧，发现正是鬼市的入场券。

“三日后鬼市开，届时用得上。”竹青霭从旁边椅子上拿来两个扁平漆盒，边摩挲边道：“别急着谢我，还按上次的价钱。”

他嗓音比起白天略显沙哑，眼底透着深深倦色，即便以碧泉先生的本领，一口气将整部戏唱下来也着实是个体力活。

陆鹤玄心虚地瞟了一眼谢重湖——拜自己所赐，悬镜司这个月的账目又要添上一笔。所幸左使大人没说什么，只淡淡点了头。

“拿着。”竹青霭将手中漆盒递给谢重湖，后者打开盖子，只见一张酷似人.皮的面具静静躺在盒中。

“经上次那番折腾，你们俩，尤其是谢大人，算是上了鬼市的黑榜。”见陆鹤玄欲言又止，竹青霭冷笑一声，说出来的话却出乎所有人的意料，“这两幅面具我送你们的，算是谢二位照顾我的生意。”

“真是太阳打西边出来了。”陆鹤玄啧啧称奇，宛如平生第一次见面似地将竹青霭从头到脚细细打量了一番，“你该不会被夺舍了吧？”

“少废话！不要还我。”竹青霭板起脸，抬脚便踹，又意料之中地被对方躲开。

陆鹤玄笑眯眯地双手合十做了个揖，“那就多谢碧泉先生了。”

竹青霭毫不领情地翻了他一个大白眼，又打了个送客手势，屁股却跟粘在椅子上般懒得挪地方，“没事就快走，我累了，少在这碍眼。”

送走谢重湖与陆鹤玄后，竹青霭静静靠着椅背坐了半晌，眼神空洞地望向前方，不知在思索什么。须臾，他抱起搁在一旁的琵琶，轻拢了几下弦丝，口中低声哼着小调，细听竟是白日里的唱词。

“择膏粱，谁承望流落在烟花巷……”唱至此句时，碧泉先生唇角不禁勾起一抹自嘲的笑——想当初他八岁那年被逼得家破人亡，强卖到秋家供权贵取乐……至今已有十二年矣。

但愿陈家那小孩比自己命好吧。