谢重湖余光瞥着那颗毛茸茸的脑袋，莫名觉着那人捧碗喝水的模样有些可爱，活像只卷毛的小黑猫，他竟生出几分想抬手揉揉的冲动。

但也仅限于想想而已。

回过神来，谢重湖自嘲地垂眸浅笑，微微合拢了十指，抬眼时已将幽微心绪妥善掖好。

他见那妇人望向他们的神色仍有些惴惴不安，便向她行了个点头礼，客气道：“多谢夫人款待，我们本是要去建宁探亲，不堪旅途疲乏，下来随意走走，不曾想惊扰了夫人，还请您多担待。”

妇人见他如此客气，摆着手连道：“不敢当”。

几句寒暄过后，谢重湖将陶碗搁在桌上，回归正题：“夫人，方才令郎说的抓人是怎么一回事？”

妇人叹息道：“我男人去年就被征发到灵石矿上做劳工了，婆婆年纪大了，家里的活主要靠我一人撑着，好在孩子这几年懂了事，知道帮衬着些，倒也能勉强过活，可兰家的庄子上一直有人来征佃客，村里好些人都被带走了。家里上有老下有小，没了我怎么成？”

闻言，谢重湖心中了然，周朝律法是允许世家大族招收佃客的，但人数均有严格限制，招募之人亦需登记造册，以便户部核查，可当朝士族哪一家不私下招收荫户，只因户籍稽查繁琐，所涉势力众多，从中央至地方又官官相护，户部官员无胆也无力去做这牵一发而动全身的苦差事。

更何况其中还有贪官污吏要靠这门路生财——灵石矿上的苦役向来只在平民百姓中征发，只要以一万文钱贿赂令史，将户籍改为百役不及的士族便可以免除调役，堪称一劳永逸，不枉民间童谣传唱“有钱生，无钱死”了。

陆鹤玄想了片刻，面露疑色，问道：“既然如此，夫人，方才您说不要带走令郎又是何意？这个年纪的孩子即便做了佃客恐怕也难以胜任繁重农事。”

“二位大人有所不知，大概从三四个月前开始，庄子上就常有人来采选不足十岁的幼童，如果交不上租就强掳了孩子去抵债，就连州府也是这样不讲道理。”言至此处，妇人不禁哽咽垂泪，“我本还有个五岁的女孩，开春时因实在交不上官家的税，被他们强征了去，现在仍不知下落……”

三个月前？

谢重湖与陆鹤玄对视一瞬，心中不约而同地浮现一个念头——那风靡金陵的仙药朱雀引也是从正月开始流行，难不成二者间还有什么关联？

谢重湖一时理不出头绪，只得暂且搁置，又问出另一个疑惑，“我们进入益州地界后一直见天色阴沉，夫人可知是何缘故？”

“具体情形我们也不知，听人说那些大户人家囤的粮食发了霉，有人吃坏了身子，他们就要将陈谷拉到城外烧了……唉，真是造孽，多好的粮食就这样给糟践了，不如分给我们这些人家，就算生了霉的我们也不在意……”

这时，里屋一阵咳嗽声打断了妇人的话，只听一个破风箱似的嗓音断断续续道：“咳……咳，可是有外客来了……”

妇人听了忙擦干眼泪，冲里间扬声吆喝道：“娘，有两位路过的官人来讨水喝，您歇着就成，我招待得来。”

言罢，她又对二人解释道：“刚才说话的是我婆婆，二位坐着便是。”

陆鹤玄道：“我听老人家似有肺热之症，可曾找郎中看过？”

但他话音刚落就意识到自己说了句废话——这户人家连税都交不起，哪来闲钱看病呢？

果不其然，那妇人听了摇头苦笑道：“婆婆年前害了肺病，家中无钱去医，一拖便拖到了这个时候。”

“我虽不是郎中，却也粗通些医理，若不嫌弃就让我给老人家看看吧。”陆鹤玄说着便要起身，谢重湖眼疾手快地一把扯住他的袖子，见对方面露疑惑之色，不禁一阵无言，半晌后才无奈道：“我来吧。”

就冲陆二公子在他受伤那会儿展示的“医术”，谢重湖发自内心地担忧，那老人即便没病也会被这位江湖郎中直接送走。

陆鹤玄见谢重湖面色几变，自然不难会他的意，讪讪地摸着下巴小声道：“你受伤那会儿我是一时急了才闹出的笑话，习武之人多少都通些经脉之说，寻常的肺热之症我还是会看的。”

谢重湖终是不敢放他一人行医，便道：“那一起。”