这间刻意隔出的暗室布局与他们方才所处的屋子别无二致，只是堆放的文书大大减少，不足前头的十之一二。屋内墙壁上置有烛台，但二人为避免留下痕迹便刻意没有点燃，谢重湖从怀中摸出一个小巧火折子，借着火光一本本翻看架上籍册。

陆鹤玄接过火折子为他照明，见他每页仅打眼一扫便迅速翻过，不禁叹道：“谢大人一目十行啊……”

“批公文批出来的，若是像看话本那样逐字读过去，得干到猴年马月？”谢重湖一心二用，看得反而越来越快，手中书页雪花似地翻过，半晌后他指尖忽然顿住，唇角勾起一抹冷笑，“看这个。”

陆鹤玄接过摊开的册子，从谢重湖所指之处往后读去，翻过几页，神色从犹疑逐渐转为震惊，密室无风，他手中火光随着持握者呼吸渐深而轻灵摇曳，映出青年眼底席卷而过的风暴。

“谢大人……”他很轻地开口，语气中仍带着几分难以置信，“益州总共也只有三十多万户吧。”

谢重湖从陆鹤玄手中抽走籍册翻至首页，素白指尖点着一行蝇头小字，语气中听不出情绪，“确切而言，按上年的统计是三十六万四千七百一十八户。”

言罢，他翻回方才指给陆鹤玄看的那页——除去举家应征开凿兰家所属灵石矿的三万六千四百五十一户，编户齐民只有二十六万九千六百三十三户，言外之意，归属世家的荫户竟有五万八千六百三十四户之多，占了益州总人口的六分之一。

白纸黑字，句句触目惊心。

如果他们没有来到益州，如果他们没有阴差阳错找到崔子良藏匿的户籍簿，这些没有身份的无名之人便会继续日复一日地为世家劳作，在炎炎烈日下将血汗洒进土里，供养权贵极尽豪奢的吃穿用度，他们的子女也将世代为奴为俾，终身不得自由。

横竖撇捺，轻描淡写，划定的又是多少人的一辈子？

良久后，一声幽幽长叹于寂静的暗室中响起。

谢重湖凝视着宣纸上一个个荒唐到不可思议的数字，缓缓道：“我们先前遇到的那户人家，因有老人需要照顾，家中又有些可以耕作的土地，那妇人才一直死守着不肯离开，但你知道吗……其实这五万八千户中有不少是自愿投奔世家成为佃农的。”

闻言，陆鹤玄猛然转头，恰巧与之四目相对，那对漆黑瞳仁浓郁得宛如化不开的墨，仅一点微弱火光模糊在其中，好似漫漫寒夜里唯一的昏星，他心中不由得“咯噔”一下——根据此行沿途所见，不难猜出对方下文。

谢重湖指腹轻柔地自白宣的墨迹描摹而过，像在抚慰那一个个躬身田垄的魂灵，半垂的眼帘将晦暗不明的心绪掩去大半，令人看不分明他的神情，“按周朝律法，只有编户齐民需向州府缴纳赋税，换言之，世家招募的荫户越多，余下百姓平摊的税额就越高，更何况除了租米还需缴纳丝、绢等物，交不上的只能拿钱去买。”

言至此处，他略作停顿，似是在整理思绪，“你生在金陵自然无从知晓，益州不比荆、扬两地，本就不是生产丝绢之所，地方豪强便借此机会坐地起价，民间买绢，一匹可至三千钱，一两丝亦有三百不止，入不敷出的人家卖儿鬻女已是常态，自缢而死的亦不在少数，被迫变卖田产之人无从缴纳赋税，便只能投奔世家充做佃客了……”

言尽时，谢重湖苦笑一声，见陆鹤玄愣愣站着，眸光沉沉，转而又道：“罢了，现在不是说这个的时候。”

他将籍册中的关键几页仔细撕下，叠了几折揣入怀中，又把缝隙间残余的纸屑剔净，方将籍册放回原位。

“谢大人。”一直默不作声的另一人忽然开了口。

“怎么？”

陆鹤玄直直望向面前的青年，那双素来清亮的眼眸罕见地充满迷茫困顿，乃至是深深的怀疑，仿佛遇见了一道百思不得其解的谜题，“我们将兰家与刺史勾结之事禀与圣上就能解决益州百姓的困苦吗？”

闻言，谢重湖羽睫翕动一瞬，呼吸也跟着微微停滞——答案显然是否定的。即便皇上将兰家查抄，将崔子良罢免，仍仅是扬汤止沸，兰家没了还有谢家、言家、秋家与尘家，崔子良撤了职还有无数觊觎这个位置的人成为下一个他。

究其根本，周朝从上至下早已烂透了，就如一截被虫豸蛀空的枯木，仅枝头几朵将落未落的花儿还勉强粉饰着虚假的太平。

回过神来时，谢重湖听自己这样答道：“但我们只能这样做。”

说话时，他刻意避开了陆鹤玄的视线，语气生硬得可怕。

——选择自然是有的，但正因他在这条绝路上踽踽独行太久，才知其中不可言说的辛酸悲苦，这并不是一条通天的康庄大道，没有戏文话本里揭竿为旗、一呼百应的壮志豪情，这条路不容许失败，不成功便成仁，稍有不慎便死无葬身之地。他不愿在今后的某日与陆家人兵戈相向，却更不想让陆鹤玄走上与自己一样的路，这淌水太浑，一旦蹚进去，必会扑腾个满身泥泞。如果可以，他希望那只小仙鹤可以永远纵情恣意，永远潇洒自如，不被凡俗琐事困缚，做与扶摇君一样的神仙人物。