此地虽不如井下那般臭气熏天，可空气弥漫的霉味与汗味仍令谢曜连连皱眉，他用衣袖掩住口鼻，朝身后一干人招了下手，“走。”

太守与矿监也不愿在这破烂堆似的地方多待，见谢曜下了指令，忙一溜烟儿跟上，还不忘与悬镜司的人点头告别。

谢盈并未随其余谢家人一同离去，她见谢曜走远，便上前与谢重湖见了个礼，“兄长。”

“一路上辛苦了。”面对这位早慧的妹妹，谢重湖的声气总是不由自主地软下来，方才还冷肃的眉眼矜严尽消，他微微停顿一瞬，思量片刻后道：“袖儿，你要进去吗？里面可能……不大好看。”

谢重湖尽量措辞得委婉，他儿时亲临过战场，大致猜得出那些破败棚子里的情状。

“去，我不小了，该当个人用了。”谢盈的语气笃定而不容反驳，她直直看进兄长的眼睛，颇有几分坚定，却不是倔强犯轴一心要同旁人证明自己的半大孩子，而是作为一个分是非、明事理，在自己所择道路上迈步的行者。

“好。”谢重湖温和一笑，显而易见地欣慰，“跟我来吧。”

谢重湖与值守的士兵头领报过身份，后者一声令下，人墙立即往两边分开，空出条仅一人通行的“入口”。谢重湖默不作声地从士兵中间穿过，心里却暗自起疑——冲撞刺史府这罪名听着唬人，却未造成什么实质损失，犯得上派这么多人看守吗？

谢重湖与陆鹤玄交换眼神，后者同样微微摇头，他只得将心中疑虑暂且压下，带着一队人走了进去，身后人墙随之合拢。

即便心里有所准备，癸区内的情状仍称得上触目惊心。此地氛围远比来时沿途所见凝重，虽有如出一辙的塌败、破旧与泥泞，但多了一样先前没有的，也至关重要的东西——死亡。

摇摇欲坠的草棚里，横七竖八躺着干瘪黝黑的人，目光所及没有一张床，干净的草垛都成奢侈的待遇，无论是健康的还是残缺的，活着的还是已死的，都平等地仰面朝天躺在地上，被命运一视同仁地戏耍后摒弃。

言青溪脚下生根般杵在原地，嘴张了又合，合了又张，似一具蹩脚的木偶，全身的机关都锈了，只有下巴尚能活动——举目所及，是不该出现在人身上的残垣断壁。他呆呆地站了半响，胸口突然剧烈起伏，难以言喻的情感轰然决堤，沛然莫御，呼啸着破胸而出，将心肺掏了个大窟窿。

霎那间心门洞开，一些东西流了出去，更要紧的涌了进来。

言青溪几次颤颤巍巍地伸出脚，却不敢向前迈步——他突然后悔了。如果他此刻留在金陵，就可以心安理得地留在那里一辈子，惊骇人心的真实不过被调遣成卷宗上的寥寥几笔，草草读过一遍，也就抬去兰台压了箱底，之后他仍是颍川言氏的嫡长公子，每日去悬镜司点卯应名，混个把年月，再升迁高就，踏着无数伏地的背脊，一如他的祖宗先辈。

但是现在，这不可能了，知道了，就不可能装作不知道。

言大少金贵、骄纵、喜欢耍少爷脾气，但他良心未泯。

陆鹤玄见言青溪没有跟上，回头轻喊了声，“静澄？”

语气虽尽量压得平静，微微发抖的尾音却将激荡的心绪泄露无遗。

“来了。”言青溪仓促应了一声，深吸一口气，硬着头皮跟了过去，脚步踉跄，却不曾后退。

他走得很急，没仔细看路，不出几步便被绊了一跤，惯常颐指气使的公子哥竟如一只受惊的猫，连忙低头向他不甚踢中的“东西”道歉，可对上那只晦暗的眼睛时，一切言语都哑在了嗓子里。

之所以是“一只”，是因为那人只剩下一只眼睛。

看不出年纪的男人平躺在地，右半张脸裹在脏兮兮的布条里，许是剪碎了谁的衣服，勉强替代包扎的绷带，胡乱缠绕的布条上，原属于右眼的位置凝固着大团干涸的血迹，一只苍蝇落在男人脸上，被他挥手赶走，又落下。

男人旁边躺着的人略老些，右腿膝盖以下不翼而飞，碎布结成的带子在胸前裹了一圈又一圈，畸形的蚕蛹中，那人瞪着一对上翻的眼珠，大张着嘴艰难喘气，作为一只落第的蝴蝶。

死亡的阴影已经悄无声息地笼罩在他身上了。

言青溪不敢再看，跌跌撞撞去追走在前面的人，他想伸手去拽陆鹤玄的袖子，似乎只有抓住些什么，才能让他略感安心，可真将手伸过去时，羞愤之情却油然而生，他涨红着脸跺了跺脚，咬牙将腰背挺直。

言青溪在心里喃喃道：我不后悔，幸好我来到了这里。