陆鹤玄虽未如言青溪那般失态，肺腑却堵得厉害，他见过深山中惨遭杀害的孩童，见过矿井下形状不辨的尸首，但这并不意味着那副柔软心肠会变得麻木。青年眉宇间浓云密布，本是俊俏秾丽的面庞被生生压得冷肃，直到远远望见穿梭在杂乱草棚间的素色人影时，无边阴霾才稍稍散开一条狭缝。

“阿姐？”

兰月如闻声回头，眸中掠过诧异之色，“羽仙？你怎么也来了？”

陆鹤玄三步并作两步小跑过来，用下巴指了指不远处的谢重湖，正要说话却被猝不及防地打断，下一刻手上便多了一堆细绳绑好的纸包，隐约可以嗅见清苦药香。

“去，把这些药放到那边去。”兰月如利落地将宽大衣袖束好扎紧，又把缎子似的乌发在头顶高挽成髻，淡淡地瞥了对方一眼，“既然来了就别闲着，手脚麻利点。”

“哎。”陆鹤玄笑着答应了一声，这是他来到矿上后头一回展露笑颜。

兰月如，这位人如其名，皎如中秋之月的医官并未因家族的罪孽而蒙上阴翳，她是个温柔的女子，但绝非柔弱，她放下得很快，那些与她血脉相连的名字已然沉入历史的河流，一去不返，而聪慧明理如她，不会固执地刻舟求剑。

兰月如静静望着重新鲜明起来的青年，唇角浮起一抹浅淡笑意，眸光却渐而深敛。皇上格外重视此次赈灾，乃至将她这位太医令都派了过来，可她如今站在这里并不仅代表太医署，还代表着尘家，如今朝中各方势力都紧盯着灵矿的动向，她的夫家亦不例外。

“大人？”身后，提着医箱的年轻郎中见兰月如伫立不动，试探着唤了她一声。

“无事。”兰月如轻摇了下头，收回思绪。在尘家的少夫人之前，她是一名医者，无论外界如何雨打风吹，她得为自己的病人撑起一片栖身之所。

一间间破旧的草棚中浮动着灰尘，浮动着此起彼伏的呻吟和咳嗽——这些常年在矿上劳作的苦力，大多因吸入粉尘而罹患肺病。不幸被塌方波及的人或死或残，而侥幸逃脱的，脸上也满是被苦难磋磨的麻木。

谢盈视线在一张张萎靡的面庞上扫过，四目相对时，一些人惶恐地垂下了头，但更多人只是神色呆滞地面朝前方，视线落在虚无。恍然间，她不禁生出一股错觉——这里没有少年，没有青年，这些劳工无论年岁几何，都如出一辙的苍老颓唐。

这座被历朝历代珍视的矿山，宛如一头沉默的巨兽，人们挖掘着它的躯体，它则不声不响地吞吃着他们的精气，彼此皆一点一点地死去。

路过一名老者时，谢盈停住脚步，默不作声地打量着对方，虽然离得很近，但那位老人显然没有察觉谢盈的目光，他上身打着赤膊，枯瘦的腰被一条破烂汗巾勒得格外干瘪，他茫然地半蹲半靠在一面塌败的矮墙旁边，像一根依附危墙的枯藤。那双骨瘦如柴的腿上，只有膝盖病态地肿大，坚硬的茧子盖在皮肉上，犹如老旧盔甲，谢盈很久以后才知道，这种成片的厚实茧子是在地上爬出来的——有些矿洞窄小，人立着进不去，得靠爬。

老人嘴里嚼着草茎，手指随意抠着干裂的泥土，秋风瑟瑟，将那顶荒草似的白发吹得簌簌。

谢盈盯了那老者半晌，微妙的违和感让她忍不住发问：“老人家，您多大了？”

老者迟缓地转向那位年轻的姑娘，似在确认对方在跟自己说话。

谢盈又问了一遍，对方惭愧地答道：“四十六。”

嗓音嘶哑粗粝，犹如生锈的铁镐刮擦石头。

谢盈和“老者”面对面蹲着，一动不动，看他畸形粗大的指骨，看他肿胀皲裂的膝盖，看他沟壑遍布的额头，看他深陷的眼窝，看他杂乱花白的短发。

良久无言。

早衰，疾病，繁重的劳役熬干了他们的躯体，将心魂也榨得焦枯。无论是活着的还是死去的，无数人的一辈子就这样埋葬在暗无天日的矿洞。若干年后，应十三州第一位女帝的要求，这群沉默无言的工蚁才被这样载入史中：“灵矿差夫，或见年八十，而犹服隶；或年始七岁，而已从役。”

而今，谢盈蹲在原处，肩膀忽然不可遏制地摇晃起来，胸中有难以名状之物喷薄欲出，灼得她肺腑滚烫，如怀汤火。

她想着：我需得做些什么。

她对那名劳工说：“好，我知道了。”

谢怀袖一直都知道。

草棚越往里走越乱，或生或死东倒西歪的劳工在沙土地上交错成纵横的经纬，仅存的狭小空隙也被看不出用途的破烂儿塞得满满当当，如一张过分稠密的棋盘，技艺最精湛的棋手也难觅落子之处。满地的狼藉令谢重湖举步维艰，他小心翼翼地挪着脚步，生怕踩着躺在地上的伤员，忽而发觉身边几人都没跟上，便下意识回头张望寻他们的身影。

谢重湖目光巡梭一周，见不远处谢盈一动不动地蹲在地上，眸光沉沉，若有所思，他正想调转脚步回去找她，可一分神就忘记了留心看路。一个硬硬的东西突然撞上肩膀，紧接着重物落地的扑通声与呻吟声并起，谢重湖趔趄几步，站稳身形后只见一个两鬓星白的中年人跌坐在地，方才撞上他的便是那人枯瘦的身躯。

“抱歉，是我没看路，您还好吗？”谢重湖赶忙俯身搀住对方的臂弯，正要将人扶起时动作却蓦地一滞——从此人身上，他闻见了一股似有若无的火药味。

谢重湖眸光微凛，却仍不动声色地将人扶起，搀着他坐到一旁的破木箱子上。仅一转眼的工夫，谢重湖便将此人从头到脚打量了一遍，那人看着莫约四十上下，虽满面沧桑、鬓角染霜，却比先前那些满目呆滞之人多了些活气，他头上绑着布条，额前一小块洇着血色，大抵是在塌方中撞破了脑袋。

“您没事吧，我帮您看看？”谢重湖将语气放得极为温和，低垂的眼帘将眸光中的凌厉尽数滤去，不知道的还当他是个文弱书生。他边说边伸手过去，作势要探对方的脉，而那人似被欺压惯了，受惊似地低着头连连缩手，口中喃喃道：“不敢劳烦大人……不敢……”

见状，谢重湖柔和一笑，“老伯，您别害怕，我与那些人不同，是来为你们做主的。”

那名劳工听了，这才颤颤巍巍地抬起脸来，谢重湖原想从对方的神色中寻出些许端倪，可瞧见那人的表情时，自己却先愣住了。

怯懦的中年人目不转睛地紧盯着他，目中接连闪过不加掩饰的犹疑、惊喜和难以置信，似有一阵清风拂来，将经年的苦难荡涤，那双浑浊眼眸如被明净新雨洗过，赫然澄净，岁月的尘埃汇成两行细流，顺着泪沟涓涓而下，无声无息。

这样的神色谢重湖见过，在半年前的益州，在那名错认故人的老妪脸上。

许是因为经历过一次，又或许是不曾捅破那层薄薄的窗户纸，谢重湖比先时镇定许多，声音依旧如常，“您别哭，若有隐情可诉之于我。”

可那人情绪激荡，只顾着低头抹泪，谢重湖便循循善诱，“是我唐突了，还不曾请教您的名姓，我名谢重湖，为悬镜司左使，圣上与司主派我来调查事情始末，若有冤屈，我定会为你们伸张。”

那名劳工终于止住眼泪，哽咽道：“小人姓陈，家中排行老三，便叫做陈三。”