临行前的那夜，谢重湖辗转难眠，但悬镜司内醒着的绝不止他一人。地牢内，壁上烛火轻摇慢摆，映得人影忽高忽矮，轮椅不紧不慢地碾过交错的明暗，驶出一串潮湿的沙沙声。

建在地下的囚笼本就阴寒，金陵的冬天也愈发难捱，虽离三九还早，夜里仍冷得值守的狱卒两股战战。对于薪俸微薄的狱卒而言，最便宜的取暖方式莫过于打一壶烈酒，上岗前在火上烫热，揣到怀里带进地牢，时不时拿出来灌上几口，滚烫的酒液入喉下肚，身子便跟着暖了起来。

因怕喝酒误事，悬镜司明文禁止守夜之人饮酒，可漫漫长夜属实难捱，只要不喝醉，小酌几口无伤大雅，狱丞也知兄弟们的难处，巡查时往往睁一只眼闭一只眼。

明日收假，大小官吏的生活便该回归正轨，但今晚仍属冬至假期，执勤狱卒比起平常少了许多，狱丞也窝在家里睡大觉，仅零星几个倒霉蛋还在哈欠连天地站岗。没了上司监管，守夜狱卒愈发倦怠，天还不过四更，便在酒劲作用下倚着墙迷迷糊糊地睡去，就连一辆轮椅从身前经过都浑然不觉。

沈枢摇着轮椅在昏暗的走廊中驶过，见狱卒打瞌睡也丝毫没有叫醒的意思，瘦削的人影和饱满的轮影随火光摇曳微妙地变换形态，又被墙根弯折，半截浮在壁面，组成一个残疾的鬼影。

沈枢行至走廊尽头，枯瘦的手从怀中摸出一把尚带体温的钥匙，将最里头那间空无一人的囚室打开，驾着轮椅驶到墙前，指腹摩挲着砖缝间潮湿的青苔，往上数了几块。

而后，无人目睹之处，奇迹降临了，似有神明垂怜，慈悲地吹了口仙气，为那双残废多年的腿注入勃勃生机，一坐就是半生的沈司主竟自个儿站了起来，连轮椅的把手都不必扶，如千千万万个健全的普通人一样，轻踮脚尖伸手按下头顶一方石砖。

幽微的机括细响声后，沈枢身前的一小片砖石竟齐齐后退，如门一样打开，他像是来过很多次，轻车熟路地将轮椅推进门后的黑暗，“咔嗒”，机括又响，砖墙恢复如初，囚室安静得诡异，仿佛从没有人来过这里。

暗门后是一条回旋下降的石阶，沈枢将轮椅停在门口，提着衣摆一级级走了下去——以那双本该断了的腿。石阶之下是另一条走廊，两旁整齐排布着囚室，除了空间逼仄些，布局跟地牢中的普通牢房别无二致，氛围却更幽暗寂静，间或可见白骨森然，平添几分诡异。

沈枢走到尽头的囚室前定住脚步，将墙上火把点亮，似是感应到火光，角落里一团灰扑扑的东西忽然受惊似地动了，蓬乱圆球从堆叠皱巴的布料中迟疑地抬起，枯草似的发间，一双眼睛麻木茫然地眨动几下，看清站在铁栅栏外的人后才久违地找回灵智。

使那双呆板枯涸的眼睛恢复神采的是怨恨与恐惧，那人手脚并用地爬过来，却始终跟沈枢保持一定距离，瘦得颧骨凸起、两腮深陷的潦倒面孔上，两只眼睛始终怨毒地盯着对方。

——这蓬头垢面的狼狈囚犯，正是不久前因不堪重刑而“死”在狱中的谢曜。

谢曜身上虽有鞭痕，脸上破了几处，却未像谢庭那样断了手脚，但不留下伤口却让犯人生不如死的法子很多，而沈司主显然熟谙此道。谢曜隔着栏杆死死瞪着沈枢，似是多日水米未进，辄一张口，苍白皲裂的唇便渗出血迹，沙哑的嗓子嗬嗬作响，半天才吐出几个残破音节，“沈……沈枢……”

相比于对方的潦倒，沈司主微笑着颔首，举手投足是惯常的儒雅风流，可与面前这个人不人鬼不鬼的囚徒放在同一画面里，却有种说不出的邪嵬诡谲，一时竟分不出谁才是魔。

“想好了吗？”沈枢和蔼一笑，全然无视对方恨不得将他生吞活剥的表情，“机不可失，这是我最后一次问你，过了今夜你可就要永远呆在这暗无天日的地下了。”

谢曜不答，赤红着眼睛抓紧铁栅栏，对沈枢怒目而视，后者面上却不见分毫愠色，依旧云淡风轻，他颇为遗憾地叹道：“识时务者为俊杰，唉……罢了，谢氏的本家人不止你一个，熟谙灵石又能引动灵气的更不只你们谢家。”

言罢，他拔下墙上火把，毫不迟滞地转身离去，足下大步流星。

随着火光渐远，黑暗涨潮似地从四面八方漫上来，浸染着牢中之人的身体，催发着他内心深处最为原始的恐惧。谢曜目眦欲裂地盯着沈枢的背影，直到光晕缩小成光点，即将隐没在狭长走廊的尽头，他本能地朝那一豆灯光伸手，奋力想将脑袋从栅栏的缝隙间挤出去，却只是蹭了满面锈痕。

光点消弭的速度没有因他的挣扎而停滞，谢曜再也忍耐不住，怨恨却又不得不屈服地妥协，“好……我帮你……你放我出去。”

他的声音不大，嘶哑干涩宛如指甲在砖墙上剐蹭，但在过分寂静的走廊中足以使对方听清。作为回应，步履声停了，沈枢收回即将踏上石阶的脚，微微勾起唇角，笑容中的冷色竟比他曾经最中意的下属还要凛冽。

***

吴郡。

三月过去，矿区氛围比起上次来时大有不同，为表皇恩浩荡，破败漏风的草棚大多被砖砌的土屋替代，劳工们也穿上了厚实冬衣，不至于像往年那般冻毙于朔风中了。银子流水似地花了出去，皇上却罕见地不怎么心疼，只因他“生财有道”，前些日子从谢家讹了一大笔钱。

谢庭一朝获罪，拔起萝卜带出泥，谢家上下受牵连的百人不止，所谓虎落平阳被犬欺，许多人紧盯着这个机会想发一笔横财，就免不了一些倒霉蛋被扣上莫须有的罪名。这罪名来得随意，洗刷也容易，只要肯破财消灾，以银钱疏通关节，无罪者自会得一个“清白”，而若是没钱就免不了酿成冤假错案，不怪民间流传“廷尉狱，平如砥，有钱生，无钱死”的歌谣了。

皇上明知乱象存在，非但没有制止，反而助纣为虐，只因这笔“灰色收入”不少都流入了他的掌心，加上从谢家抄没的钱财，不仅私囊得以中饱，就连国库都丰盈了不少，只需从中取出十之一二为劳工改善衣食住行，还能博个“体恤百姓”的美名，面子里子都赚得盆满钵满，何乐而不为？

因着此行并非查案，朝廷派出的人手不多，仅遣了礼部官员协助料理祭祀事宜，又从悬镜司调了些人行监督之责。皇上将灵矿交接的日子定在冬至之后也颇有讲究，反正都是祭天祭祖，章程用度大差不差，省去了费心筹备的麻烦，但身为玄门后裔，言家、秋家与尘家都对此类沟通上苍的仪式颇为重视，即便礼部事先有所准备，将大小事宜料理妥当也是抵达吴郡的七日后了。

典礼当日，矿区内彩绦飘展，钟鼓齐鸣，几家的嫡系宗室皆祭服华冠，手捧圭璧宝匣站在最前，旁系子弟则根据血脉亲疏列队后方，围着祭坛层层叠叠站了数圈，共同组成一个玄妙阵型，阵型的含义则众说纷纭，有人说是表达对天道的敬畏，还有说是告慰先人之灵，总之是为了哄祖宗和老天爷开心。

若按常理，祭坛本应建在能见天日的开阔之处，但临行前沈枢曾上疏提议，将祭台设在先前塌方的矿井附近，以慰长眠地下的亡魂，李长暄欣然同意，世家也没反对，礼部虽没见过先例，但此次是世家主祭，皇上又没提出异议，便也服从安排。

谢重湖虽非礼官，但因代表朝廷出席典礼，仍按要求换上繁复祭服，他领着几位下属站在一队礼部官员旁边，不动声色地打量着众人簇拥的祭坛。这方祭坛虽为临时搭建，规格却未打折扣，坛高三层，方圆三丈，有阶七十二级，并“卯”“午”“酉”“子”四条踏道，分别对应东西南北四个方位，能在短短七日建好这般恢弘的祭坛，秋家的能工巧匠功不可没。

吉时已到，乐工鸣琴鼓瑟，皂服朱裙的歌者登台吟唱祝辞，并有执紫囊与短矟之人献舞于前，台下众人皆肃然而立，不敢喧哗，如此庄严的背景就衬得人群边缘一个鬼鬼祟祟的身影格格不入了。