“呸！”老兵往地上啐了一口，“那是他未得势，只能夹着尾巴装孙子！我那亲戚说，人家得势后和世家分庭抗礼，一样权势熏心，打着寒门出身的旗号博清名，却没看他为老百姓做什么事，说废察举也不过是要剪除世家的羽毛，啧啧啧，这帮人整天忙着斗来斗去，弄得朝令夕改……”

老兵正说着却突然噤了声，小卒心觉奇怪，正欲发问反被重重拍了下肩膀，抬眼望去，只见一武官打扮的年轻人于他们面前负手而立。

周朝重文轻武久矣，地方州郡许多武官混不上品阶便以腰牌区分等级，老兵混得年月久，虽瞧对方面生，但看清腰间挂牌便立刻起身行礼，恭敬道：“见过大人。”

小卒见状也连忙起身，瞧见那武官容貌时却惊讶于对方的年轻。察觉小卒的视线，武官漠然地瞥了他一眼，分明没有任何疾言厉色，小卒却无端打了个冷颤，忙低下头眼观鼻鼻观心，不敢再做什么多余之举。

“使君们明天就要到了，你二人不仅在此躲懒，竟还妄议朝政。”武官的目光在那一老一少脸上扫过，语气淡淡听不出喜怒。

小卒闻言一惊——方才那番对话竟被对方听了去！

发发牢骚本没什么，但坏就坏在他一时嘴快说了不该说的，那武官又是上级，若刻意找茬儿给自己安个意图谋逆的罪名，那可真是跳进黄河也洗不清。

老兵混迹半生，见过不少世面，也比小卒冷静得多，按照他的经验，像这种品阶都没有的武官大多懒得管闲事，不过是被上头踩得久了，找他们这些小兵摆谱撒气罢了，而他们只要把姿态放低，多奉承几句也就糊弄过去了。

于是，那老兵陪着笑道：“大人教训的是，是小的们不该，小的这就去干活。”

言罢，他又恭敬行了一礼，正拉起两股战战的小卒要走，却忽然被那武官叫住，“站住，我让你们走了吗？”

老兵以为遇见了个难缠的主儿，心中叫苦不迭，却只得站在原地等候发落。他心中正忐忑，却见武官从板车上随手拿起支箭瞧了瞧，挑眉道：“柳木做的？就给使君们用这等木材的箭？”

老兵忙解释道：“大人有所不知，这些箭是要送往北边的营帐，弓弩也一并放在那里，专供巡防的士兵使用，给使君们用的都是桦木制成的好箭，放在南边的营帐，但这就不归小的们管了。”

武官听罢点点头，又例行问了些常规问题，老兵皆对答如流，前者找不出什么错处，叮嘱几句后便走了。

待那武官走远后，小卒对着他的背影往地上猛啐一口，“我呸！一样是给人家当牛做马，瞧给他威风的！这干他的事吗就瞎管！”

老兵连忙捂住他的嘴，警告道：“你可小点声，别被人家听见！我瞧他神气内敛，落脚无声，像是个有真本事的。有功夫的人耳朵可灵了，咱们刚刚不就被听了个正着！”

小卒听了虽心有不甘，但也真怕对方找自己的麻烦，只好跺了跺脚悻悻作罢。

与那两人分开后，谢重湖独身走到无人处，从袖囊中取出一根短小毛笔，轻舔笔尖将墨晕开，在一张小布片上迅速写了两行字。随后他将字条卷好，含住食指吹了声口哨，片刻后，几声短促的鸟啼剪碎安静，一只家燕自林间飞出，扑棱着翅膀落上手臂，他将字条塞进鸟腿上的信筒，扬手任其展翅飞走。

燕子飞过泠泠淙淙的山涧，飞过喷火蒸霞的枫林，绕着一颗半枯的杨树盘桓几周，灵巧地在树底的灌木从中落下。须臾，低矮的灌木忽然无端向上拔了一段高度，紧接着一只手从茂密的枝叶中探出，这过分诡异的一幕若被写入戏文话本，足以杜撰出十个不重样的志怪故事，可那鸟儿不但没被突然成精的灌木吓跑，反而点着脚蹦过去蹭了蹭那只宽厚粗砺的手掌。

“树精”低笑一声，屈指挠了挠鸟儿毛茸茸的胸脯，将绑在腿上的信筒取下，从中倒出一块布片，读完内容后他将布片收入怀中，朝身后打了个手势。更为惊悚的一幕发生了，随着领头的树精给出信号，窸窸窣窣的枝叶摩擦声中，后方灌木一个接一个拔地而起，首尾相连形成一条翠绿的长蛇。

这条足有数十丈的长蛇沿着蜿蜒曲折的小径在深山巨谷中迅速前行，数不清的眼睛整齐地望着同一个方向，筹谋已久的猎手们将在这场盛大的秋猎中追逐即将抵达灵丘的猎物。