傍晚时分，并州朔方城外的军营内，解下甲胄的士兵正三五成群生火煮饭。朔方隶属并州，往西则与凉州接壤，从塞外刮来的风雪卷过大漠与戈壁，威势却不减分毫，吹得老弱冻毙街头，对待青壮年也未曾多留情面，为那一双双皲裂的手足印下鲜红疮疤。
虽没冷到滴水成冰，凛凛朔风亦侵肌裂骨，一顶逼仄帐篷内，三个并州士兵正搓着冻红的手背生火煮饭。火堆虽生在帐内，却因帐篷破旧漏风被吹得东摇西晃，犹如风中瑟瑟发抖的残烛。
军粮惯常以次充好，混进霉粒，草草熬出的吃食自也可口不到哪去，三人却直勾勾地盯着小锅里那口苞米糊，无甚食欲的黄灰色勾得他们喉咙一下又一下地滚动。那糊糊煮熟还早，几人便有一句没一句地闲聊打发时间，其中一干瘦的年轻人看着锅里稀得可怜的晚饭，不禁抱怨道：“唉，这都多久没见着荤腥了，嘴里都快淡出鸟了。”
“哎呦喂你还想着荤腥？那是上辈子的事吧！”同伴瞧了那瘦子一眼，将他往旁边挤了几步，“你嫌淡就别吃，我还嫌不够呢！”
瘦子被怼得颇为不爽，又怕真分不着吃食，忙挤回原位，死守那口小锅，“谁说不吃了？你心里有气，往我身上撒作甚，怎么不去找那群当官的？咱这军粮可都是他们拨的。”
同伴动了几下嘴唇，最终却只是盯着那口苞米糊唉声叹气，“唉，依我看咱们这日子过得还不如西边那群吃沙子的呢！我早先听说凉州督军给皇上进言，直接免了他们那儿一半的税。”
瘦子扁了扁嘴，酸溜溜地叹道：“谁让人家有福，傍上了大树，人家督军可是国公府的公子哥，什么弄不来？”
“话不能这么说，这事还得看人。”同伴反驳道：“咱并州的刺史还有个在金陵当兵部侍郎的表兄呢，要是他真有心，还能连点吃食都弄不来？哥几个还用在这儿喝风？”
闻言，瘦子忍不住往地上啐了一口，“我呸！就算弄来了怕也叫他给匿下了！你还不知道吗，他那个德行，行军打仗还要带上一帮小妾。”
“哎哎！你看着点！吐沫星子都蹦锅里了！”
“你嫌乎就我吃！你以为我够？”
眼见着那两人要吵起来，三人里一直默不作声的终于开了口，他年岁比其他两人大些，语气间免不了带上几分说教的意味，“你俩都少说几句，咱们虽在这儿苦点，总比前线掉脑袋的强吧。”
瘦子听了，忍不住叉开腿往地上一坐，小声道：“你们说，朝廷能打赢这仗吗？若我有本事，干脆割了那些个杂碎的脑袋，降了叛军领赏去，指不定还能分个官儿当当，用在这地方受苦？”
此言一出，那年长的瞪起眼珠子往瘦子脑门上狠敲了一下，“你可悄悄的吧！这话若给人听了去，可要掉脑袋！我告诉你，好死不如赖活着，你不要命我还想要！”
“害，我就是随口一说，哪儿有这能耐……”瘦子正说着，忽觉一股冷风从背后刮来，火苗被风扫了个正着，猛然跳动一瞬，他忙起身将其护住，却被同伴往后背上拍了一巴掌。
“嘿你是不是欠……”瘦子本要转身回击，瞧见面前站着的两人时却忽然愣住了。
其中一人表情冷肃，形容精干，神气内敛，一看就是个练家子，比起营里那些武将都不遑多让，而这样一人却偏偏落后他的同行者半步，举止尽显恭敬。可当瘦子的目光落到另一人身上时，面上惊讶之意更甚——那人作为男子而言，五官有些过于秾丽漂亮了。
这两人他们看着面生，可观其仪容气度，绝不似寻常之辈，虽不知对方为何出现在此处，却定是怠慢不得的。那年长的反应最快，忙抱拳行了个礼，“敢问二位大人如何称呼？”
走在前头的男人言简意赅道：“我姓陆。”
年长的士兵心里直叫苦，他的本意是探探对方身份，好知道怎么接话，可眼下他摸不清此人来历，又害怕瘦子刚刚那番叛逃之言被对方听去，一时间面露窘态，不知如何是好。
但所幸那人似乎不欲对三人的谈话内容过多纠结，他走到柴火旁弯腰看了一眼锅里煮的糊糊，似在辨认那是何物。迟疑片刻后，他问道：“你们吃这个？”
废话！不吃这个喝西北风啊！
三人虽觉得莫名其妙，却还是不约而同地点头。
那人沉默了一会儿，又问：“这是三个人的份儿？”
得到肯定的答复后，男人沉默得更久了，三人心中忐忑，紧着睨对方脸色，却看不出其喜怒。
良久后，那人轻声道：“抱歉。”
留下一句没头没尾的道歉后，那两人便转身走了，余下三人面面相觑，三头雾水。
陆鹤玄走出帐篷，凝望着远方天际，久久不语。冬天日头落得早，及至酉时，天已暗了个彻底，此地虽不是边陲，但比起南方仍荒凉许多，不仅城外寥落荒芜，就连城中也灯火零星。
青年扬起那张艶美得有些咄咄逼人的面庞，仰望星子稀疏的夜，天幕黑沉如遮，压得人胸口发闷，他凝视着头顶无边的阴霾，似与庞大的黑夜对峙，又像是质问着比天更高更远的存在。
“公子？”范宁略显担忧地发问。
陆鹤玄没有答话，他凝视夜空，脑海中却接连闪过许多与此刻无关的画面——大雪过后的冻死骨，朱门高墙的酒肉臭，坟外零落在地的无名尸骨，鬼市一掷千金的权贵巨贾，万贯难求的朱雀之引，山中幼童的凄厉嚎哭，不见天日的灵矿劳工，居高临下的六姓世族，艰难度日的底层兵卒，声色犬马的统兵之将……
恍然间，他的记忆忽然飘回了三年前的一个夜晚，那是他第一次也是唯一一次和某人共枕而眠，而在那天夜里，他说了一句了不得的话。
——如果有朝一日，龙脉消失，朝廷任用百官不再凭门第高低，甚至周朝也不复存在。
咚！咚！咚！
滚烫的心在青年胸腔里乱撞，如战鼓擂起，如九天雷鸣，热烈到极致时又归于沉寂，无边寂静又衬得彼时那句无忌之言清晰可闻。
纵使日夜轮转了一千多回。
陆鹤玄觉得，他需得做些什么了。
***
夜晚。
不同于普通兵士的窘迫，主帅帐内则是一派欢腾的氛围，这间牛皮幄帐长宽皆三丈有余，帐内篝火烧得正旺，噼里啪啦爆着欢快的响，靡靡丝竹声中，道道曼妙倩影随律摇曳，罗裙广袖舞动时掀起阵阵香风。
并州督军姚显将酒杯往桌案轻轻一磕，旁边自有美姬上前为其斟满，姚显端起酒杯向与之对席而坐的年轻人道：“姚某谢陆督军千里驰援，这顿酒饭全当是为您接风洗尘，不知我军中歌舞比起金陵如何？”
陆鹤玄将酒杯端到唇边，正欲小啜却闻到一股极淡的硫味，他微挑眉稍，作势假抿一口，却借衣袖遮掩将酒浆尽数洒在地上，“姚督军不必言谢，我只是遵循朝廷调令罢了。”
说话时，恰有一名舞姬自他身前翩跹而过，一双美眸含情脉脉，暗送秋波，陆鹤玄却睁眼瞎似的熟视无睹，微微一笑道：“不过依我拙见，朝廷此番倒有些小题大做了。”
姚显倾身故作好奇状，问道：“陆督军此言何意？”