“决一死战？和秋家的傀儡营？”顾尚筠淡淡看了他一眼，“可人家断了头还能接着跑，你又靠什么与之决一死战？用麾下士兵的性命去填吗？”

“这……”那将领一时语塞，这时又有另一位幕僚帮他说话，“先生，赵将军虽然冲动了些，但所言不乏道理，屠城的消息没几日就会传开，定会激起百姓的恐慌，若不及时打一场胜仗来鼓舞士气，不仅民心岌岌可危，就连军心恐怕也将动摇。”

顾尚筠的神色并未因对方所言而改变分毫，他摆了摆手示意那两人坐下，语气平缓却不失威严，“赵将军、徐先生，您二位的担心不无道理，可贸然交战难以取胜，不仅折损兵力，军心更会动摇。孙子有言，主不可以怒而兴师，将不可以愠而致战。怒可以复喜，愠可以复悦，亡国不可以复存，死者不可以复生。行军打仗最忌感情用事，道理想必二位都明白。”

那两人相视一瞬，本还欲说些什么，却被突然响起的温润嗓音打断，“先生说的对，此时不可贸然正面出击。”

众人循声望去，见了来人纷纷起身抱拳，齐声道：“元帅！”

谢重湖跨过门槛，大步流星行至厅中，程颖与木辛夷紧随其后，他微微颔首，示意大家坐下，又对顾尚筠行了一礼，“先生。”

与众人打过招呼后，谢重湖又转身走至那提议主动出击的武将面前，赵越正因刚刚出言莽撞而心存忐忑，这会儿见谢重湖专门来寻自己，心中紧张之意更甚，正欲主动认错，不料却被对方温和地按住肩膀。

“朝廷此举惨无人道，无人不会因之愤怒，你无需自责。可先生说的不假，贸然出兵确非上策。”见那武将惭愧地低下头，谢重湖安慰地拍了拍他的肩膀，话锋一转，“不过我也想了个或可破局的法子，正要用人，不知赵将军是否愿意助我一臂之力？”

闻言，赵越怔愣一瞬，旋即中气十足地应道：“末将愿誓死追随元帅！”

其实不光是赵越，听闻屠城的消息后，不少人都憋了一肚子火，此刻见谢重湖说有破局之法，立即兴奋地高声道：“吾等愿誓死追随元帅！”

谢重湖亦郑重朝众人抱拳欠身，“多谢各位！”

一段小插曲就这样平和地化解，顾尚筠投向自家学生的目光不禁添了几分赞许，攻城略地的才能固然重要，可那仅是将才而非帅才，若想统帅三军乃至天下，御下之术同样不可或缺。谢重湖读懂了顾尚筠视线传达的隐晦含义，却只是摆手笑了笑，后者将他此举理解为谦虚，可谢重湖本人却心知肚明，即便斩断龙脉后他能侥幸捡回一条命，也有人远比他适合那个位置，具体是谁他从一开始就清楚，他在等那个人回来，而他最近总有一种没来由的预感——那个人马上就要归来。

谢重湖绕到正对门口的桌案后边，却没立即在主位落座，而是双手撑着桌面，略微前倾身体，目光在众人脸上徐徐扫过，而后沉声道：“想必各位也有所察觉，朝廷如今的举措是在效仿先帝。”

众人纷纷点头，一位幕僚疑道：“元帅，朝廷此举的确出人意料，可如今的皇帝并非强势之人，怎会想出这个法子？”

谢重湖听后眸光几度沉浮，唇角勾起一个复杂的笑，半晌后他叹了口气，轻声道：“我猜，提议的人是沈枢。”

北府军看似在与李长暄对阵，可对方只是个代为落子的傀儡，真正的执棋者却是沈枢，这一点谢重湖在起兵之初就清楚。沈枢的野心说大也大，说小也小，他从没想过做千秋不老的帝王，只是享受运筹帷幄的掌控感。少年时代的血海深仇与青年时代的郁郁不得志令这位年过半百的政客无比渴望权力，他迫切地需要一个施展才华的舞台，报复性地弥补前半生所受的一切轻视，哪怕只做转瞬即逝的烟花，他也心甘情愿焚尽己身，至死不悔，哪怕拖着几万、几十万人一起下地狱，他也不会眨一下眼睛。

时至今日，谢重湖已看清了沈枢的本质——那人全然是一个冷静的疯子，只不过疯得合情合理。但理解并不代表认同，一人的不幸从来不应成为将旁人也拖入地狱的理由，这是谢婉灵很早就教会他的道理。越是长大，谢重湖便越庆幸自己的母亲是谢婉灵，她是他坦然接受自己来处的底气，她以身证法，教他不必自怜自苦，更不可将自己的坎坷迁怒，他没有活成另一个沈枢，谢婉灵功不可没。

谢重湖很清楚，他与沈枢之间必有一战，这场隔空的对决自三年前便已拉开序幕，他输了前半场，如今他将奋起反击。

“屠城听着可怖，但我猜朝中反对之声并不多。”谢重湖垂下眼帘，笑容渐冷，尽管沈枢与世家水火不容，在这个问题上双方的共识却是必然的，他们只想早点平定叛乱，接着过高枕无忧的享乐生活，怎会在意平民百姓的死活，朝中即便有反对的声音也难逃寡不敌众的命运。

“事已至此，多说无益，我讲此事的目的是提醒大家，与北府军博弈的并非李长暄那个优柔寡断的皇帝，而是一名老谋深算且狠辣果决的政客。”言至此处，谢重湖转向顾尚筠，“先生，沈枢此举有意动摇民心，如何安抚百姓，您的经验远比我要丰富，学生就倚仗您了。”

顾尚筠捋着胡须笑道：“既然元帅发话，老朽定不辱使命。”

谢重湖亦弯了眼眸，露出一个真心实意的笑，正是因为有人不遗余力地为他解决后顾之忧，他才能一往无前地冲锋陷阵。

笑罢，谢重湖正了神色，开始说另一件事，“算上青州与凉州的驻军，再加上起兵后吸纳的受降官兵与北方流民，目前的北府军已发展至三十万人，陆鹤玄带走了十万，又有五万人留守后方，如今我们可以调度的兵力有十五万，秋家所率先锋军有兵卒二十万，数量虽多于我军，但真正难以对付的却是傀儡营。”

众人纷纷点头，谢重湖招手示意大家围到近前，指着桌上铺展的地图道：“秋家的傀儡虽然强悍，但没了灵石驱动不过是一堆废铜烂铁。灵矿坐落在扬州，从扬州出发沿水道北上，再在豫州更换陆路，是最短的运输途径，若能在豫州境内截断灵石供应，秋家的傀儡营便不攻自破。”

众将闻言眼前一亮，顾尚筠亦微微颔首，谢重湖所提计策亦是他心中所想，灵石之于傀儡营就如粮草之于寻常士卒，阻断粮草供应向来是不战而屈人之兵的上策。

“各位请看此处。”谢重湖用手指在地图的东边画了个圈，“豫、兖、青、徐四州虽然地界不大，加起来也只不过杨州的大小，却因坐落于太山山脉，地势险峻，自古以来便是兵家必争之地。”

“豫州多山，给运送灵石带来诸多不便，可若向西绕道则路途太远，为节约时间需得走上几段山路。”谢重湖从架上取了根毛笔，蘸墨在地图上画了一道短小的横线，“而这段路途经峡谷，最适合伏击。”

谢重湖话音刚落，程颖便忍不住嚷道：“谢大哥，这回带我去吧！”

“阿颖。”程昀嗔怪地看了妹妹一眼，后者自知失言，摸着鼻子吐了吐舌头。程颖虽然与谢重湖是童年好友，但在正式场合需得规规矩矩叫对方一声“元帅”，方才一时兴奋，早将这些繁文缛节忘到九霄云外。

谢重湖当然不在意这个，看着对方跃跃欲试的模样，心中反而欣慰。这位将门之女虽也有迷茫脆弱的时候，但绝不会沉湎其中，过去如此，现在亦然。

“我本就要带你。”谢重湖莞尔一笑，又看向早就摩拳擦掌的赵越，还不待发号施令，后者便急性子地高声道：“末将得令！”

引来众人爽朗的笑声。

谢重湖又点了几名武将随行，后对程昀道：“子明，在我回来之前这里就交给你了，切记非必要不战，但一定要坚守阵地。”

“元帅放心，末将定不辱使命。”程昀沉声领命。

从今往后，北府军不会再后退一步。