秋荣对薛督军的态度十分满意，颇为豪气地一甩鞭子，吩咐道：“传令下去，让士兵们提高警惕，快速通行！”

“属下领命！”薛督军虽心存忧虑却也只好照做。

士兵们身心疲乏，但又恐真遭埋伏，纷纷强打精神，跑步前进。峡谷两侧山峦陡峭，将天空夹成细长的一条，朔风凛凛，推得流云时聚时散，朦胧的日影亦在稀薄的云层中时隐时现，山石的轮廓一会儿模糊一会儿清晰，映在峭壁的影子奇诡地浮动，如一只只凄惨的鬼。零星几头山羊在高处的山石间跳来跳去，时而仰头去咬灌木结的浆果，时而低头去啃裸露的青苔。

队伍的前端刚步入谷口，领头的士兵忽然察觉异动，只见方才还悠然自得的山羊突然仰天“咩”了一声，撒开蹄子在山石间弹跳几下，只是须臾便隐没在林间。事出反常必有妖，士兵们心中警铃大作，而山中骤然响起的敲锣声则证实了他们的猜想。乒乒乓乓的噪音过后，一个个黑点雨后春笋似地自山间冒出，借着地形以迅雷之势俯冲而下，直奔押运灵石的车队而去。

“不要慌！每车留一人看守，其余人立即迎敌！”虽然遭到伏击，秋荣非但没有慌张，心中反而颇为得意。以他之见，敌军虽懂些兵法，却涉猎不深，而且主将必定心思浮躁。在山谷两侧埋伏固不失为一条妙计，可动手的时机也十分重要，只有等待全军进入谷中再发动攻击，方能使其进退两难，而如今他们刚走没几步就遭到偷袭，显然是敌军将领莽撞了。

赵越带兵冲入山谷后，很快与押送灵石的官兵战在一起，起初攻势还算迅猛，压得官兵们节节后退，可当秋家的傀儡加入战斗后，局势便逐渐逆转。与鬼市中用于巡逻护卫的傀儡不同，这些军用傀儡专为杀戮而造，主体虽仍是木料，躯干、四肢和头部都效仿士兵的盔甲包裹了一层精铁，既能加强防御能力，又不至于过分笨重。不仅如此，这些傀儡的双手均被利刃替代，身上还有诸多可以发射暗器与毒烟的机关，简直令人防不胜防。

发动偷袭的队伍人数并不算多，刚才借先手优势打了官兵一个措手不及，这才占了上风，而此刻傀儡们在士兵中横冲直撞，宛如闯入羊群的豺狼，很快将队伍冲得七零八落。眼看着局面渐渐呈现一边倒的趋势，赵越却并不慌张，含着手指用力吹了声口哨，周围士兵闻讯立即扔下旗帜，丢盔弃甲，转身就跑。

“快！快点！把树枝都绑在身上！分开跑！不要聚在一处！”赵越跑到一块巨石之后，踮脚遥望一眼敌军，忙命士兵们将早就藏于此处的枯枝用绳子绑在身后。这些枯枝三五条捆成一束，拖在身后犹如扫把，冬日天气干燥，辄一跑动起来便可掀起滚滚烟尘，既能掩饰身形，又可制造士卒众多的假象。

秋荣率军追到谷中，朝身后队伍打了个“停”的手势，他滚鞍下马，端详了一番敌军撤退时留下的痕迹，旋即跨上马背，扬鞭喝道：“敌人溃逃，全军乘胜追击，快速通过峡谷！”

薛督军闻言一惊，忙道：“将军不可！万一这是敌人的计谋可如何是好？前方恐有伏兵啊！”

秋荣自以为熟读兵书，倨傲地看了对方一眼，好为人师地解释道：“督军多虑了，你看，敌军不仅脚步散乱，就连旗帜和兵器都扔了一地，显然是落荒而逃。”

紧接着，他又用马鞭遥遥指向远方，“而且前方烟尘滚滚，说明前来袭击的是敌人的主力部队，主力都不敌而逃，又能埋什么伏兵呢？况且兵贵神速，战场瞬息万变，若再犹犹豫豫，恐横生枝节，不如一鼓作气，快速通过此段。”

秋荣来此就是为了混些军功，如今大好机会摆在眼前，岂能放任其白白流失，于是，不待薛督军劝阻，他便一夹马腹向前冲去，士卒与车队紧随其后，薛督军急急地叹了口气，却还是策马追了上去。

与此同时，远处的山林中，鸟雀成群结队地飞上天空，嶙峋的山石后，层叠的树冠下，数千双眼睛一动不动地盯着谷底，安静地谛听自远处而来的喧嚣。年轻的统帅微微按住腰间寒光凛凛的漆黑长刀，身体如弓弦般张紧。

箭在弦上，一触即发。