谢重湖是被锣鼓惊醒的。

他有个鲜为人知的小习惯——起床时需要坐着发上一小会儿的呆才能完全清醒过来。但自从这场守城之战打响后，他只要听见锣鼓声就能瞬间切换至应战状态。

昏暗的营帐内，唯篝火不受外面嘈杂所扰，在角落中安静燃烧，帐帘的边沿不时被风卷起，漏出一角漆黑的夜——此时应该还是晚上。

半夜偷袭是敌军惯用的手段，北府军已多次领教，今夜故技重施也在意料之中。谢重湖飞快扯过压在枕下的发带，三下五除二束好长发，干练地蹬了靴履起身，可许是因为起得太急，他刚一站起眼前就蓦地发黑，脚下虚浮无力，仿佛踩了两团棉花，身子晃了两下又摔了回去。

帐外铜锣敲得“梆梆”直响，声音之大足以叫醒聋子，谢重湖却觉得那声音很远，仿佛隔了一层水幕，怎么也听不真切，相较之下心悸声反而更响一些，他撑着床沿眯眼环顾四周，周遭的一切也雾里看花似的朦胧不清，用力甩了几下头，随着视野逐渐清晰，锣鼓声才回到耳畔，他也才回到人间。

真是万幸……谢重湖深吸一口气，伸手去够横在枕边的长刀，垂眸时忽然发现自己右手虎口裂了一道狭长口子，洇出的血不多，凝在肤上，徒留一条暗红霜痕。

什么时候弄的？睡前似乎还没有。

思索间，帐外一名士兵喊道：“元帅，敌军又开始攻城了！比前几日的阵仗都大！”

“知道了！我现在就去！”谢重湖应了一声，用力搓了把脸，将万般杂念抛于脑后。他将手上松脱的绑带勒得更紧了些，咬紧牙关拄着春风不渡站起身来，掀开帐帘，大步流星而去。

形势不容乐观，比起前几次的试探与骚扰，敌人这回是抱着决战的架势来的。城门外，一辆辆投石机列队整齐，宛如盘踞在黑暗中的巨兽，虎视眈眈地凝望着城楼残破的女墙。砲手们低喝着合力拉紧绳索，随着将领一声领下，大大小小的石弹飞上夜空，又冰雹似地坠落墙头，砸出一片连绵不断的轰鸣与惨叫。

第一波石弹过后，官兵立即架云梯攀上城楼，高耸的墙壁爬满了人影，密密麻麻犹如蚁附。箭楼早在前几日的攻城中被毁得七七八八，没了箭雨阻拦，官兵登城容易了许多，不多时，爬在最前的那波人即将翻上城头。

高寅首战吃了大亏，麾下士兵起初也被守城军队的胆气所摄，可随着战局倾斜也渐渐找回了士气。胜利在望，攻城士兵眼中纷纷亮起火光，不过下一刻他们便发现光亮并非源于眼眸，而是夜空中一道道下坠的流火。

“准备——点火！放箭！”

城楼上，随着程颖一声令下，士兵们挽弓如月，只是搭在弦上的并非箭矢，而是沾了火油的木棍和树枝。箭矢在前天就消耗殆尽，但早在敌军攻城之初，谢重湖便令城中百姓帮助采伐树木，几根绑作一捆，再用布片裹住其中一头做成简易火把，以备不时之需，没成想还真派上了用场。

火光在官兵眼中不断放大，转瞬便落在身上，树枝捆成的火把杀伤力固然远不如箭矢，可云梯上行动不便，一旦被烧着衣服，连打滚儿灭火都做不到。攀登的士兵很快骚动起来，不少人难耐灼烧，惨叫着从云梯上坠下，跌落的士兵又砸倒了后边的人，一个接一个掉下来一片。

“接着放箭！不要停！”程颖一面指挥士兵一面亲自动手，将火把接连不断射下，分明是寒冷的冬夜，她额上却渗出一层薄汗，跃动的火光映入双瞳，将本就漂亮的眼睛照得格外澄亮。

在守城士兵猛烈的火攻下，敌军被迫退下城楼，程颖眸中却不见分毫喜色，反而凝重非常——这才仅仅是个开始，五千对两万，谈何容易。

官兵从二更天开始攻城，火把在四更时分用尽，没了火焰的威慑，兵力占优的官兵不久便将颓势扭转。

“禀将军！火把用完了！”一名士兵急急跑上城楼，不慎被地上散落的石块绊了一跤，踉跄几步才狼狈稳住身形。

赵越挥舞板斧将正欲翻上城垛的敌人砍翻，不顾抹去溅上脸颊的血迹，扭头吼道：“火把用完了就用火油泼！火油倒完了就拿石头砸！扔上这么些大石头，通通给他们还回去！”

赵越与程颖皆是身经百战的大将，二人所守区域内，爬上来的官兵还不算太多，而在一些兵力薄弱之处，守城军队已与敌军短兵相接。

一名官兵将言青溪踹倒在地，举起长剑意欲结果了他的性命，滴着血的剑刃毫不留情地劈下，距对方脖颈不到三寸时却忽然不动了。

“停……停下。”言青溪嘴唇微动，艰难挤出两个沙哑到几不可闻的字来，话音刚落便不住咳嗽，齿缝源源溢出鲜血——他早将剩下的灵石一股脑儿塞给了谢重湖，此刻也不过凭借一副血肉之躯强撑着罢了。

喉咙巨痛，仿佛火在烧刀在割，他强忍着一把拨开悬于颈间的白刃，捡起落在身边的佩剑挣扎爬起，视死如归般撞了过去，以近乎跌倒的姿势将剑刃送入对方心口。那士兵眼睁睁看着利刃没入胸膛却动弹不得，惊恐地瞪着眼珠仰面倒下。

言青溪不习武，仅会的一招半式还是临阵磨枪现学的，体力也自然不如正经儿武将，一个多时辰的殊死搏杀已将他本就不多的力气消耗殆尽，敌人中剑仰倒后，他身体没了支撑，竟也随之栽倒。

突然间，耳畔轰隆一声巨响，连带整面墙都颤动起来，大大小小的石块坠个不停，砸得他后背生疼，眼前红白交替。

该死……投石机又来了！

言青溪暗骂一声，啐了口血沫，本想手脚并用爬走，全身却瘫软如泥，连一丝力气都挤不出。

难道就要死在这儿了吗？被大石头砸死未免也太没脸了吧……

死前须得做点什么惊天地泣鬼神的大事，得让那帮人刮目相看——言青溪如是想道。

又是一声巨响，城墙再度震颤，土灰簌簌落下，蒙了他满头。

言青溪浑身是土，向来白净的面颊也乌漆麻黑，脏得像叫花子，可就在这时，他半阖的凤眼却忽然亮起一点难以言喻的光，像是一道百思不解的谜题终于有了答案。

“言公子小心！”一位壮硕男子见言青溪半死不活地趴在摇摇欲坠的墙下，忙跑过去拽住他的胳膊往旁边拖。

但这一切言青溪均已感知不到了，视野彻底变黑前，他极轻地吐出一句细若蚊呐的话来。

“我们一定会胜利。”

颍川言氏，言出法随。

随着时间推移，所有火油均倾倒殆尽，待到天过五更，城楼的甬道上已挤满了搏杀得难舍难分的士兵。高寅见城门迟迟不破，便一改全面围攻的打法，试图集中优势兵力将守城士兵的防线撕开一道口子。在冲车一次又一次的撞击下，加固多次的城门抖得像筛糠，北府军不得不分拨兵力死死顶住城门，城楼上的战斗也因此愈加艰难起来。

大批官兵涌上城楼，守城士兵只好以一敌多，而敌人仿佛无穷无尽，无论打倒多少都会有新的冒出来。谢重湖先前还能分心照看全局，可随着体力不断透支，精神也渐渐昏沉，只顾得上机械击杀眼前的敌人。

即便是从未上过战场的新兵，经过这几日的生死拼杀，也淬炼出了敏锐的战斗直觉，他们一开始还对谢重湖心存忌惮，但察觉对方气力不济便源源不断聚了过去，犹如鬣狗成群结队狩猎一匹受伤的独狼。

春风不渡的反噬早已令这具破败不堪的躯体濒临崩溃，可不战必死，战还有望争出一线生机，过往的每一次绝境中，谢重湖也皆靠顶住这口气度过难关，他强逼自己打起精神，将极限皮筋似地一次又一次撑开。

四五个官兵将谢重湖团团围住，其中一人按捺不住，高举长剑纵劈而下，谢重湖横刀抵住，雪亮剑刃与漆黑刀刃野兽般抵齿撕咬在一起，迸出一串金铁相击的火星。斩杀敌军将领必能升官加爵，另一士兵不肯叫同伴独占功劳，亦大吼一声从左边扑过去，抡刀砍向谢重湖小腿，后者勉强用刀鞘别住，冻得白里透青的手腕却不断发抖，随他用力裂开道道细长口子。

就在三人僵持时，又一官兵瞅准机会，抽刀直取谢重湖脖颈！

谢重湖左右手均不得空，本欲用力将压在胸口的长剑荡开，但通身经脉早被寒气阻塞，内力也所剩无几，实在心有余而力不足。

白刃瞬息即至，千钧一发之际，他突然灵光一现，趁面前的官兵将注意力集中在上身，猝不及防抬腿跺向对方脚背。生死关头，他毫无保留地用上了十分力气，落脚处响起一道清脆的骨骼崩裂声，紧随其后的是对方的惨叫。

那官兵首战领教了谢重湖的厉害，做梦都没想到武功高强的三军主帅能使出这等兵痞打架才用的昏招，脚背传来的剧痛令他紧绷的身体骤然泄力，身形也摇摇欲坠。谢重湖自不会放过这转瞬即逝的好机会，毫不迟疑地飞起一脚踹中对方膝盖，将其踢翻在地，同时借力后退，不但以毫厘之差避过另一人的斩击，还顺势回刀抹了左边那人的脖子。

可就在这时，意外发生了。