人倒霉的时候喝口凉水都塞牙，城楼上的马道因傍晚刚下过一场小雪而泥泞湿滑，满地又都是散落的碎石，谢重湖仓促后退时无心看路，不慎踩上一块，竟脚下一崴失去平衡。

机不可失时不再来，方才一刀落空的官兵见谢重湖下盘不稳，忙对准他心口举刀刺下。那人武艺平常，落刀速度并不算快，放在平时谢重湖就算闭眼都能躲开，但他此刻周身关窍大穴受寒气侵染，四肢僵硬麻木，头脑虽能反应得过来，身体却慢了一拍，只能堪堪避开要害。

后背重重撞地，利刃从锁骨左下斜着刺入，将其整个人钉在地上！

那官兵其实没料到谢重湖危机之下能躲过这致命一刀，不禁愣了片刻的神，然而战场瞬息万变，生死的天平亦在一次次偶然中来回倾斜。将谢重湖砍倒时，那官兵也因用力过猛向而前扑去，为了止住去势，他不得不跨着对方跪下，又因双手都握着刀柄，身前被迫露了一个大空门。

谢重湖上半身动弹不得，腿脚却是自由的，趁官兵晃神的刹那，遽然屈腿踹向对方小腹，那人毫无防备下挨了这记“兔子蹬鹰”，直接喷血后仰。谢重湖不给对方丝毫喘息的机会，在他仰倒之际纵刀疾刺，漆黑长刃径直洞穿了对方胸膛。

然而，危机远远没有解除。不待新的尸首凉透，剩下的官兵便一拥而上，刀与剑交叠着向谢重湖砍去，后者自不肯做砧板上的鱼肉，强撑着昏蒙的意识，再度提了一口气，正想拔去插在身上的刀刃奋力一搏，却忽见冲在最前的官兵齐齐倒下，犹如被收割的麦子，而令他更为惊讶的是，从倒下的官兵身后冒出的，是一张张堪称稚嫩的年轻面孔。

一群少年挥舞着刀枪棍棒从阶道冲上城楼，他们中大的不过十七，小的将将十五，气势却毫不逊于成年士兵。少年们迅速与官兵战在一起，一头戴黑巾的男孩快步跑至谢重湖身侧，半跪着小心扶他坐了起来，但瞧着卡在对方身上的刀刃，却手足无措了。

谢重湖偏头咳了一回，蹙眉轻声道：“无妨，拔出来吧。”

“可万一血止不住怎么办？”少年犹豫不定。

谢重湖没心力多做解释，见他不动便亲自上手，少年吓了一跳，忙道：“还是我来吧！”

言罢，少年试探着将刀刃往外抽了一寸，吃惊地发现竟没渗出多少血来。谢重湖不失时机地朝他点了一下头，后者会意，极轻地将长刀整个拔出。

少年将刀撇在一边，从随身口袋中取出干净布条，麻利按住谢重湖左肩伤口，后者见他手法熟练，奇道：“谁教你的？”

少年道：“我娘。娘和妹妹都在兰夫人那里帮忙。”

谢重湖了然，趁那少年为自己包扎，将对方仔细打量了一遭，见其一身麻衣，头上又缠着黑布，便问：“你为何人戴孝？”

“我爹。”少年答道，语气中坚毅胜过悲怆，“我爹前天战死了，我想顶他的缺，保护这座城，保护我娘和妹妹。他们跟我差不多，都想出一份力。”

他边说边扬起下巴指了指和官兵战在一起的少年们。

谢重湖顺着他所指望去，半晌无话——那些不久前还与街坊邻里嬉笑逗骂的少年好似一夜长大，个个都成为顶天立地的大人了。

这时，少年的声音打断了他的思绪，“好了元帅。”

谢重湖回神，温声道：“多谢。”

他肩膀先被箭矢所伤，又挨了这一刀，新旧伤痕交叠裂了一条骇人的口子，那少年怕他活动时伤口扯开，特地用布条把他大臂和躯干紧紧绑在一起。

谢重湖在对方的搀扶下站起，轻轻抬了一下左手，虽早已感觉不到疼痛，手指却愈发难以活动了。这显然不是一个好兆头，谢重湖却不大在意了，没了左手他还有右手，就算双臂均被斩断，他还可以用牙齿撕咬，只要还剩一口气，他就绝不会放一个敌人过去。

眸中掠过一抹森冷寒光，杀气似要凝成实质，他振刀甩去刃上血珠，正要迎击冲上前来的官兵，却忽然回头问道：“你叫什么名字？”

少年愣了一下，答道：“李照。”

“好。”谢重湖轻点了一下头，“你要活下来，活着见你母亲和妹妹。”

少年眼眶蓦地一热，不由攥紧了手中长剑，用力喊道：“是！”

战斗从夜半持续到天明，远方的天际泛起鱼肚白时，谢重湖身边只剩下零星几名士兵和那位唤做“李照”的少年。

甬道堆满了尸体，高与墙齐，谢重湖意识早已游离，举刀落刀全凭本能，他不知自己杀了多少官兵，也不知身上新添了多少伤痕，这副躯壳仿佛已不属于自己，就连严寒噬骨的刺痛都感觉不到了。皮肉无声地绽开口子，伤口却结满冰霜，流不出一滴血，他就像一座裂纹遍布的冰雕，或许再挨一刀，就会稀里哗啦地碎上一地。

谢重湖刚用力将刀刃从一人胸口拔出，转身时忽见一名官兵突破防线，正要从角台跑下。

角台顾名思义，位于城楼四角，壁面多开箭窗以加强防御，两侧亦建有可供士兵上下的阶道，若让官兵由此下城，城内必受威胁。

必须把敌人拦在城楼上！

双腿沉重犹如灌铅，谢重湖仍踉跄着举刀冲了过去，那人闻声回头，立即横剑格挡，谢重湖低喝一声，将全身重量压在刀上，于刀剑相接之际直接将那人撞倒。两人摔跤似地在地上翻滚，撕、咬、打，用尽浑身解数至对方于死地。须臾，这场几近原始的野蛮缠斗以官兵被抹了脖子，与另一人被划破腰腹而告终。

谢重湖将压在身上的尸体推开，狼狈翻了个身，艰难地用胳膊肘撑起身子，抖着手去摸怀中装有灵石的锦囊，却只摸到了软塌塌的一袋石屑。

唉，那就看这副血肉之躯还能支撑多久吧……他暗自苦笑，偏头呕出一口暗红冰碴，肩膀抵住残破的女墙，拄着春风不渡摇摇晃晃地站起身来。

肺腑似被冰碴刺破，呼吸都带着腥膻，谢重湖破风箱一样喘着粗气，唯脊背仍挺拔如雪岭孤松。

手中长刀震个不停，恍惚间，谢重湖似乎听见刀灵在喊他的名字。

“谢重湖！你停手吧！”

“再这样你会死的！”

“我让你停下来！”

“谢重湖！”

被喊的人仍在挥刀，仿佛生来就该一往无前。

刀灵从气急败坏到仓皇无措，最终已分不清自己究竟在喊新主，还是呼唤那个早就一去不回的人。

拖着哭腔，她颤声喊了一句，“婉灵……”

“乖了，小春……我不会死的。”谢重湖含混不清地安慰着，眼皮却愈发沉重。他熬尽了神魂，榨干了骨血，即将把自己熔铸进这座岌岌可危的城，碎也要和它碎在一起，就像他的母亲一样。

仿佛是死前的幻觉，谢重湖隐约听见远处传来一阵嘹亮的号角，跟在他身边的少年却猛然抬头，望见远处那支杀入敌阵的军队后，激动地高声喊道：“元帅你快看！是援军！援军来了！”