事态若再发展下去便很难收场，顾尚筠眸光几度闪烁，正欲出声却见陆鹤玄朝他摆了摆手。

常宣虽然脑子不太够用，可胆气确实过人，利刃在喉也不露惧色，料定谢盈只在装腔作势，不敢真的杀他，反而大笑道：“好，好！好一个鸟尽弓藏，兔死狗……”

然而，他话至中途便戛然而止。

鲜血自颈上伤口泉涌而出，他大睁着眼睛缓缓倒地，满脸不可思议，嘴唇嗫嚅几下，割破漏风的喉管却只能发出嘶哑的“嗬嗬”声。谢盈扔了长剑，轻灵地旋身而过，脚步转圜潇洒，优雅如一片舒展的柳叶，衣摆没有溅上半滴血珠。

一切发生得过于突然，是以佩剑叮咣坠地时，众人才意识到常宣已然气绝，几位与他关系甚笃又不服谢盈管束的武将瞬间站起，兵刃出鞘，气势咄咄逼人。电光石火间，一道炸雷似的鞭声在厅堂内爆开，紧随其后的低喝饱含内力。

“住手！我看谁敢放肆！”程颖轻振手腕，白光凛凛如练，软剑走似银蛇，所过之处激起一片噼里啪啦的脆响。

程颖年纪轻轻，武艺却卓绝，放眼整个北府军都在佼佼之列，那几名闹事起哄的武将被其气势所摄，悻悻地坐了回去。

见那几人不敢造次，谢盈厉声喝道：“贺闻卿！”

贺识起身，恭敬行了一礼，“属下在！”

“念！”

“是！”贺识从怀中摸出一张纸，沉声念道：“常宣，五日前曾出入柜坊，与人赌钱，欠银已与坊主核实，共计九十两……”

宣纸上小字写得密密麻麻，时间地点与对赌之人皆准确翔实，就连常宣□□时喝了几碗酒都记得一清二楚。贺识早先在悬镜司任职，调查缉拿乃是信手拈来的老本行，他语速不快不慢，半晌才读完，话音落下后，满座鸦雀无声，即便是先前欲为常宣打抱不平的人也无话可说。

军中明令禁止赌钱，而常宣大抵是赌输后无法偿还欠银，才想方设法在赈济流民的钱款上钻空子，不料谢盈早有准备，今日将新账旧账一并算了个明白。

谢盈回望方才那几个义愤填膺的武将，淡淡道：“现在还觉得我杀错了吗？常宣守城有功不假，违反军纪乃至妄图侵吞赈济钱粮亦是真。功是功，过是过，在我这儿没有相抵的说法！”

那几人忙道不敢，纷纷起身认错赔礼。谢盈抬手示意他们坐下，绕过常宣流血的尸首行至厅堂中央，昂首环顾四周。一双双或吃惊或羞愤或敬慕的眼睛与其冷冽目光相碰后，不约而同地转向别处。

“匹夫一怒，尚且血溅五步，更何况谢怀袖不仅有勇，还有谋。在座诸位多有战功傍身，但你们有的，我亦有。”言至此处，谢盈转向汝南大小官吏，冷声道：“若非我带人驰援，各位可还有命在？”

压抑的阒寂中，清冷女声徐徐飘展，在场众人情不自禁地垂下了头，不得不叹一声“服气”。陆鹤玄得意地向顾尚筠扬起眉梢，后者笑着拱了拱手，内心百感交集——看来他果然是老了，重整山河的重任还得让年轻人来担。

谢盈坐回原位，命士兵将常宣的尸首拖走，又冷不丁点了另一人的名，“应琳！”

“哎！哎！属下在！在呢！”应琳心惊胆战地站起来，内心疯狂回顾自己近日来的所作所为，生怕不经意间犯忌也被对方一剑“咔嚓”。

谢盈道：“常宣已死，往后你来接管他的职务。”

“啊？”应太守茫然地眨了眨眼，一时没能反应过来。

谢盈见他一脸懵懂，不禁有些想笑，但此刻身处公堂，只能强行忍住，又沉声重复了一遍，“我命你代替常宣掌管豫州事务，能做好吗？”

应琳如梦初醒，心中大喜过望，连忙点头答应，“属下定不负期许！”

汝南之危解除后，守城将领皆论功行赏，应琳思忖自己虽未上阵厮杀，但后方大小事务料理得还算妥当，没有功劳也有苦劳，可谢盈却只让他负责安顿百姓等善后事宜，就连曾位居自己之下的常宣都被派去掌管整个豫州。这差事听起来虽重，但只要没办出岔子，待新朝建立，常宣十有八九会被任命为豫州刺史，而曾为对方上官的他却依旧在原地踏步，无论换做是谁，心里都不可能平衡。

不过，好就好在，应琳没有野心。

应太守的郁闷只持续了短短几日，他虽小有才干却无甚大志，整日得过且过，随遇而安，能与北府军站在一起纯属被言青溪坑蒙拐骗。乱世中能保全身家性命又无柴米之忧已十分不易，他不敢奢求太多，便只管踏踏实实地闷头干活，不少人说他吃力不讨好，为他打抱不平，他却总是一笑了之，并不太放在心上。而谢盈看中的，正是这一点。

一个能长期平稳运作的朝廷不需人人都锐意进取，中流砥柱还得守成之才来当。

应琳做梦也没想到，自己人到中年遭此变故，官位却不降反升，对谢盈满怀感激的同时，心里也久违地注入了些许干劲儿，竟暗下决心要勤于理政，不能再糊弄度日了。

谢盈眼光老练，不难看出应琳神色的转变，欣慰一笑，又很快板起面孔，对余下众人道：“谎报瞒报的下场诸位也见到了，还没说的麻烦想好再说，已经说过的若觉不妥，可核实后重新告知于我，若谁还想投机取巧，常宣便是前车之鉴。”