陆鹤玄搬出灵王府的事不是秘密，更何况整件事闹得满朝风雨，无数双眼睛都盯着谢重湖的府邸。陆鹤玄的“避嫌”之举并未使言官们善罢甘休，后者反而乘胜追击，认为这是对方心虚，而陆鹤玄亦不服软，沸沸扬扬打响了一场论战。
谢盈还特意为此私诏谢重湖进宫，问是否需她出面调停，毕竟她也不愿看谢、陆二人因此生出嫌隙。谢重湖则婉拒了谢盈的好意，并说此事他另有打算，后者还要细问，他却不肯说了。谢盈见谢重湖如此表态，亦没强求，只是给对方定了个期限，令他当月解决，尽快官复原职，回尚书台干活儿去。
陆鹤玄不知谢重湖的用意，每天度日如年，出门时总会刻意绕道，悄悄去灵王府门口侦查“敌情”，可王府大门始终紧闭，不见谢重湖的踪影。就当他真要心灰意冷时，朝中又发生了另一件事，八百年不会客的灵王殿下破天荒地要在府上办一场中秋宴席，宴请对象除了朝中勋贵，还刻意囊括了弹劾他的诸位言官。
此事一出，朝中议论纷纷，有人说是鸿门宴，亦有人传是灵王殿下想要威逼利诱，堵住言官的嘴。言官们不是傻子，自然明白谢重湖不可能仅是请他们吃顿饭，但弹劾的折子都敢写，他们还怕这一顿饭吗，反正谢重湖总不至于将他们都毒死在家里。怀着各异的心情，受邀者大多接受了请柬，不乏有人摩拳擦掌准备看好戏。
陆鹤玄当然也听说了谢重湖设宴的事，却只能干着急，后者将亲朋好友都叫了个遍，唯独漏下自己，仿佛仍在赌气，日子在煎熬中一天天挨过，直到中秋他都没收到谢重湖的音信。
宴会当日，乌衣巷车水马龙，灵王府高朋满座，愈发衬得长街那头的陆府门可罗雀，陆鹤玄躲在杳无人迹的高墙深处，六根却落不得清净，墙外欢声喧阗，源源盈人耳鼓，经久不绝，仿佛刻意提醒着他无法涉足的热闹。
桌上白瓷小碟盛着陆鹤玄素来喜欢的蟹黄月饼，酥脆外皮裹着咸香馅料，还腾腾散发着刚出锅的热气。换做平时，他一口气吃两三个都不嫌腻，如今只咬了一小口，便觉食之无味，弃之又可惜，他心不在焉地掰着月饼的酥皮，直到将整个饼皮碾碎成渣都没再咽一口。
陆鹤玄和那一小撮饼渣大眼瞪小眼，只觉自己的心也和月饼一样碎成了无数片，犹记上一个中秋节，还是与谢重湖相守月下，共剪烛花。他闲得心里发慌，便放下月饼瓤，舔舔指尖馅料，在府里随便溜达。
随着秋意渐浓，院中菊华亦渐有佳色，老国公在世时酷爱赏菊，每年中秋家宴，必要召集族中子弟赋诗咏菊，讲论文义。陆鹤玄少时不喜咬文嚼字，常乱作一气，逼得父亲的鸡毛掸子蠢蠢欲动，到最后还是祖父站出来替他解围……诸般种种，当时只道是寻常。
如今祖父、父亲与兄长均不在人间，母亲亦遗世独立，远离尘嚣，庭院虽有皇上定期遣人打扫，但没了人气儿花也活不好，渐渐都死了，诺大一座宅子，只余松柏仍耸立着深青，一圈一圈，将岁月刻进年轮里。
朱栏板桥下，不舍昼夜的逝水早不复澄澈空明，池中亦无接天莲叶，唯几顶残荷疏疏地浮漾波面，供孤魂夜半听雨。几丛蓼花苇叶，依桥而生，却也枯槁了颜色，若有重重心事，垂首于萧风瑟瑟。
陆鹤玄做梦似地游荡，徘徊在早已逝去的时光，低回于剥离了时光的地方，不知不觉间已穿过了一扇扇望不见的单行门，从旧日重返今朝，他停在一扇摸得着的门扉前，抬头望了眼楹联——是他父亲生前的书房。
陆懿是位名副其实的严父，他的书房陆鹤玄鲜少踏足，无论是生前还是死后。因其总在书房对儿子耳提面命，陆鹤玄一直将这件屋子视为鸡毛掸子的温巢，而现在，别说是挥舞鸡毛掸子的人了，就连那根木棍上的羽毛都凋了个干净。
木门古旧，黑漆斑驳成灰褐，陆鹤玄在门口站了片刻，鬼使神差地推门而入。书房朝南，采光很好，整一面墙上都有窗，阳光滚滚涌入，将边角的阴湿也驱逐，对窗横着一张紫檀雕花大案，两侧书籍汗牛充栋，垒成一堵堵墙，一座座小山，少说也有上千本吧。
陆鹤玄转过书墙，爬过书山，目光在一本本或薄或厚的册子上拂过，忽然被角落处一排旧书吸引——其中几部似曾见过。他走过去抽出一本翻看几页，泛黄的书页上零星落着几行批注，字迹清隽却不失风骨，这字他再熟悉不过，是谢重湖的无疑。
可谢重湖的书为何会出现在陆懿的书房？
陆鹤玄心中正奇，思索片刻，忽而恍然，暗笑自己脑子不中用。原来，当初谢重湖修葺府邸时，曾收拾出许多无处可放的旧书，扔了嫌可惜，留着又没地方保存，后来还是陆鹤玄想起父亲生前有藏书的习惯，书房亦做防潮，便帮谢重湖把这些书搬来他家了。
陆鹤玄想谢重湖想得紧，便将那排书一本本抽出，看看那人的字迹，望梅止渴，聊以解忧。周朝尚玄，喜好清谈，士族子弟所推崇的著作，大多关乎心性义理，谢重湖看的书则多是经世致用一类，读来虽也枯燥，却比那些不知所云的强过许多。
陆鹤玄正哗啦啦地翻书，忽然“咦”了一声，将从书页中飘出的薄纸捡起，发现是一封信，还是写给他的。再看落款，是谢重湖所书无疑，时间却是四十年后！
目光落回开头，陆鹤玄读了几句，字里行间竟是祝他七十大寿，他不知谢重湖葫芦里卖的什么药，饶有兴趣地往下读去，却蓦地变了脸色，微颤的手指将信笺捏得发皱。
信的内容无异晴天霹雳，心神大震下陆鹤玄甚至忘了他正和谢重湖怄气，拿了那张纸就匆匆出了家门，一路往灵王府奔去。
今日的灵王府座无虚席，谢重湖凡事尚简，这是他封王以来头一回大宴宾客，受邀者无不给足面子，离开宴还有小半个时辰就纷纷到齐。长史等王府官吏忙于迎来送往，灶房煎炒烹炸阵阵飘香，客人们望眼欲穿，一干言官更是严阵以待，可他们等待的人却迟迟不见踪影。
竹叶掩映的曲径通幽，李照推着辆老旧轮椅，心事重重地在石子小径上行路，足音跫跫，轮辋辘辘，轧过翠屏裂隙漏下的天光，嘎吱嘎吱地轻响，如碾碎片片金箔。风涛过耳，千叶万叶簌簌而动，团团影浪携碎金卷涌，人处其间，心亦随波飘忽起伏。
李照应邀赴宴，因听说自己的两位师父闹了别扭，便早早来了，想着和谢重湖说说话，开解对方心绪，可没成想，他刚一进门，屁股还没坐热，就临危受命，被迫和他的好师父合演一台大戏。
木轮咯噔咯噔驶过凹凸不平的小路，终于停在灵王殿下的卧房前，李照轻叩门扉，听屋中人应声后方推门而入。转过屏风，看清里间情状时，他竟吓得倒抽一口凉气，连连退步，差点将轮椅掀翻。
并非李照大惊小怪，谢重湖此刻的形象委实有些惊悚，只见一向严肃正经的灵王殿下正手捻螺黛，对镜“梳妆”，更为诡异的是，青黑黛块不往眉上描，反而在眼下涂了两个大黑饼，惯常清透俊秀的美人面也不知抹了何物，竟惨无人色，活像从阴曹地府爬出的吊死鬼，以至李照惊异之下顾不得尊师重教，脱口而出道：“师父，您是要风光大嫁还是风光大葬啊！”
话一出口便觉不妥，他马上捂住自己的嘴，神情复杂地瞅了眼停在身旁的轮椅，寻思这物件是充作“香车”还是“灵车”，他该牵匹“宝马”还是叠张“纸马”？
谢重湖正忙于整顿身章，殊不知自己这副行头在爱徒眼中已沦为“遗容遗表”，还举着铜镜认真问道：“明远，你看我这打扮够憔悴吗？”
李照僵硬地扯了扯嘴角，心道：何止是憔悴，您老人家都快宾天了！
当然，为避免挨揍，李照摸着后脑勺打了个哈哈，将轮椅推过去，可离谢重湖尚有五步远，就被浓烈药味冲得鼻尖发苦，他捏着鼻子，瓮声瓮气道：“师父，您这是腌入味了吗？”
谢重湖不睬对方话中的揶揄之意，变戏法似地从左右袖口各摸出两片膏药，又从怀中掏出数片，在徒弟眼前晃了一遭，而后提起衣摆大大方方在轮椅落座，见对方杵着不动，还催道：“走吧，外边的人该等急了。”
李照眼角一阵抽搐，心觉谢重湖与陆鹤玄相处久了，日渐与对方同化，演起戏来面不改色心不跳，他无力腹诽，只得推起轮椅往前院去。这把轮椅颇有年头，是当初谢重湖断腿刚接好，尚不便行路时造的，由于赶制匆忙，做工精巧不到哪去，后来又因无用武之地在库房闲置经年，日日遭虫蛀水霉，已濒临散架的边缘，是以李照宁可绕远也没走来时的石子路，生怕这陈年老椅经不起顽石颠簸，轰隆一声巨响，他师父水灵灵地坐在废墟上。
李照小心翼翼地推着轮椅，被轴辘吱呦吱呦的呻吟声搅得心神不宁，只觉自己仿佛驾着一匹驽马。虽驶在平地，轮椅仍晃得厉害，谢重湖需得抓住扶手才不至于被颠下，触景生情，他忍不住想起自己曾经的师长、后来的宿敌，沈枢为迷惑政敌，不惜委身四轮小车数十年之久，也是难为他了。思及此处，谢重湖又不禁感念起木辛夷，若非对方来得及时，他就算侥幸保命也得失去一腿一臂，境况恐怕还比不上沈司主。
李照见谢重湖若有所思，本不欲打扰，但他揣着满腹疑惑，虽知以自己的身份无权干涉对方的私事，还是忍不住问道：“师父，你打算什么时候去找师父父？”
闻言，谢重湖淡淡一笑，不紧不慢道：“就今天。”
“今天？”李照颇为诧异，但还不待他追问，对方又道：“我不仅要接他回来，还要让他以后能安安稳稳地住在这儿，没人能说出一个‘不’字。”
谢重湖素来不愿在人前示弱，这回不惜把自己的病痛亮出来当杀手锏，若取不得成效岂不是亏大了？灵王殿下不轻易出手，但凡出手则箭无虚发，他回过头，意味深长地勾了勾唇角，说道：“总之你待会儿看我眼色行事就好。”
正厅内，宾客已等候多时，言官们却并不无聊，他们弹劾谢重湖在先，好不容易“深入敌营”，都卯足了劲头想再给对方挑些错处，十来双眼睛寻觅一遭，却纷纷铩羽而归。
谢重湖虽贵为亲王，府邸布置却十分朴素，大多景观都是谢家留下来的，且不同于一般勋贵，灵王府中的仆役也相当稀少，更无貌美婢女，零星几位女仆也都上了年纪，多在灶房掌勺，负责烧火做饭。不明情况的人虽感慨谢重湖生活简朴，心中亦泛起嘀咕——灵王殿下不近女色，该不会真有龙阳之好？
开席时间已到，宾客早在仆役的接引下围桌坐好，因一直不见主人现身，不由交头接耳起来。就当众人议论纷纷时，门口忽驶来一阵辘辘的车轮声，宾客们循声望去，皆吃一惊。
谢重湖迎上众人各异的目光，正要解释，却突然咳嗽起来，好半天才直起腰身，哑着嗓子歉疚道：“让诸位久等了，我昨夜旧疾复发，腿脚不便，故来晚了，若有招待不周的，还请诸位见谅。”
众人见谢重湖脸颊苍白，眼下乌青，周身药香缭绕，俨然一副疲惫虚弱的模样，况且对方行事素来端正，心中便不疑有他，忙道“不敢”。一些言官本因久等而怨谢重湖故意摆谱，此刻看他满面病容，甚至难以行路，不由得思忖对方突然病倒是否有遭受弹劾的缘故，反而心生愧意，挑毛拣刺的心也消了大半。洞悉实情的李照则佯装凝重，庆幸自己方才“直言极谏”，好说歹说劝谢重湖将“妆容”擦淡，以免把宾客们吓倒。
兰月如既是朝廷命官又与谢重湖相熟，自然也在受邀之列，她抬眸瞥了眼“病骨支离”的灵王殿下，轻嗽一声将视线移向别处，若无其事地低头抿了口茶，不予置评。
李照推谢重湖入席，自己亦在对方身旁坐下，众人虽有意克制，还是忍不住谢重湖双腿瞟去，后者也不避讳，轻拍着大腿，坦然道：“我这腿，曾在战场上断过，后来便落下了毛病，让诸位见笑了。”
许是因为真残过些时日，谢重湖装瘸简直信手拈来，手掌用力扣着膝盖，指节绷得泛白，状似忍耐。这番卖惨颇具成效，言官们听谢重湖提及昔日征战，亦念起对方赫赫功勋，银鞍白马的将领如今竟圄于一方窄椅，怎能不令人黯然神伤，而他们享盛世太平，却逞一时意气弹劾对方，岂不是令鞠躬尽瘁者心寒？
想到这里，另一个问题不约而同地浮上言官们心头——既然谢重湖身体时常抱恙，灵王府又无近身侍候的婢女，那他卧病时又是谁来照看呢？众人相视一瞬，答案呼之欲出，表情愈发尴尬。
谢重湖似对众人微妙的神色变化全然不察，温声道：“既然人都齐了，便开席吧，我府上没什么珍馐招待，诸位只当是在自家便好，不必拘束。”
话音落下，几名仆役应声而出，为众宾摆好碗碟，又一一布菜。由此，客人们又发现件有趣的事，寻常勋贵人家待客常用象牙一类的精致餐具，而王府仆役送来的尽是稀松平常的竹木筷子，一人正愁席间无话，立即赞道：“殿下勤俭，当为吾辈楷模。”
余下人闻言，多应声附和，谢重湖却似笑非笑地看了那人一眼，后者心中一紧，还以为自己马屁拍到了马腿上，而谢重湖仅一瞥就收回视线，自然地解释道：“薛侍郎谬赞，我府上用竹筷倒非勤俭，只因我家那位的手伤过，做精细事情手指不甚灵便，象牙筷子太重，我就让人都换成竹木的了。”
此言一出，满座鸦雀无声，别说提起话头的薛侍郎，就连熟知内情的李照都差点一口酒喷出来，捏着嗓子闷咳了半天，言官们更是面面相觑，没想到谢重湖装都不装，竟直接摊牌了！
众目睽睽，谢重湖却似无知无觉，还不慌不忙地夹了口菜，咽下后见客人们皆盯着自己发楞，视线灼灼仿佛要在他身上烧出几个大洞。于是，他淡淡一笑，放下筷子，平静道：“朝中所传不错，我今日邀诸位来，正是为了谈一谈我与陆羽仙的事。”
听他这般表态，从进门起便悬在言官们脑袋上的利剑终于落下，后者心里反松了口气，打起十二分精神，准备兵来将挡、水来土掩。不同于言官们的如临大敌，谢重湖语调轻快，眉间笑意盈盈，就连脸色都不似刚进屋时的灰败，谈及陆鹤玄时，他眸中霜雪总情不自禁地消融，细流涓涓，如早春柔情，润物无声。
“诸位有一点说对了，我和陆羽仙举止过密不假。”谢重湖目光在言官们脸上巡睃一周，微笑道：“我们不仅同住一个屋檐，夜夜还同枕共眠，寻常夫妻能做的，我们也都做过了。”
咣当！
一名言官惊愕过度，连筷子从手中滑落都浑然不觉。李照含在嗓子眼的酒浆终于喷出，还呛入鼻子，咳得死去活来，若非知道谢重湖的病是装的，他真要以为对方脑袋烧糊涂了。
早有机灵的见气氛不妙，忙站出来打圆场道：“殿下莫不是醉了？殿下身体抱恙，还是早些休息吧！”
可谢重湖并不打算就阶而下，擎起茶盏对那人一晃，从容道：“多谢何大人关心，饮酒伤肺，我秋来有咳嗽的毛病，早以茶代了。”
那位姓何的官员嘴角抽搐，不知何言以对，谢重湖莞尔，旋即转向瞠目结舌的言官们。“但诸位有一点说的不对，我和陆羽仙并非玩弄权.色，也不是谈风弄月，我们只是真心相许，想安安稳稳过一辈子，同诸位与诸位的妻子并无区别。”
众人皆屏气凝神，等待谢重湖的下文，谁也没注意到头顶一块瓦片悄无声息地挪开，露出一只同样惊讶的漂亮眼睛。
“我与陆羽仙相识，是在先周熙和十一年的冬月，头一回见面，却是在这座宅院，那时大门口还悬着谢府的匾额……”谈及往事，谢重湖眉目愈发温和，讲故事般将自己同那人的相识相知、分别又重逢娓娓道来，言辞浅近直白，无一矫饰，却至情至性，引人掩袂垂泪。
末了，谢重湖视线从众人身上移到座下的轮椅，指腹轻轻摩挲着木纹陈年的痕迹，思绪亦漫漶苦守孤城的隆冬，像对客人们讲话，又似自言自语：“我那时一度以为自己无法活着再见他，但我偏偏活了下来，才知活着是多么令人欢喜。我伤后也得他寸步不离地看顾，现在也是一样……”
言至此处，谢重湖面露惭色，苦笑道：“诸位也都知道，陆羽仙如今搬了出去，可并非外界所传的避嫌，而是头天下午我为他写的折子跟他吵了一架，把他气跑了。陆羽仙说的没错，没有他，我确实不行。这是我的不对，是我对不住他。”
“碍于时俗，我无法娶他为妻，我们虽无夫妻之名，已有夫妻之实。”若对着陆鹤玄，谢重湖断然无法将这些心里话宣之于口，但面对无关之人，他理所当然得仿佛陈述太阳东升西落的事实，殊不知头顶有双眼睛已默默潮湿。
“如果我不能娶陆羽仙，我今生也不会娶任何人，如果我可以娶他，也只会有这一位正妻。”谢重湖唇角微弯，语调难得戏谑，“若我真娶了他，诸位日后见了，还得称呼一声王妃呢。”