晴雯紫鹃摆了一桌子烤肉糟瓜，宝玉先起身来打开盒子，顿时香气喷鼻。探春也来了，她想要拿筷子，但懒得再洗手：“宝玉，你拿了羊肉串子给我。”宝玉的手也不好拿，两人面面相觑。

宝钗噗嗤笑了出来，上手拿了羊肉串子给探春，夹着炙骨头给宝玉，“这下好了么？”

急头白脸吃了一顿，凤姐摸着肚子道：“再不能吃了，你们吃吧。”湘云大口嚼着肉，叫翠缕倒上酒：“作诗便是要美景美味美人儿，这会都有了，待会看我怎么对付宝玉。”

黛玉摇头道：“你哪里要对付他？你一个抵过好几人了。”宝玉苦着脸埋怨手里的肉：“可恶，怪这肉太香，我作不出来了！”众人都哈哈大笑，只说他赖皮。

凤姐洗漱完要走，黛玉道：“凰才子不许露怯，好歹起个头再去。”凤姐道：“我哪里是会的？不过一句粗话罢了。”她斟酌了好一会才说出来，众人都夸她的好处，说得她喜滋滋的，豪饮了两杯酒和平儿先回去了。

李绮李纹邢岫烟三人都有才华，依次说几句，宝钗黛玉是作诗大头，此刻对上湘云有来有回。宝琴也是顶好的诗人，她觉得有趣儿，立刻加入讨伐湘云的大军。

宝玉看着四个人如大将军似的带着几个小兵小卒对湘云，迎春研墨的手几乎没停下来，嘴边噙着笑，惜春李纨磕着瓜子，探春握着笔埋头苦写，臂膀快得有了影子。

他咬着嘴唇笑得不行，黛玉推他一把：“傻乐什么？到你了，快回她。”宝玉摇头道：“我怕是不成了，只怪那块鹿肉。”

湘云滚到宝钗怀里笑个没完，宝钗点点她的脸蛋道：“你只管说，看还有什么。说完了，我才扶你呢！”湘云缓了半天才道：“我这不是作诗，是抢命呢！好歹有鹿肉的功劳，不然怎么有气力。”

众人都笑起来，雪还是簌簌地下，垂柳被压得更低，宝玉扯了一根柳条，抖了一身雪。茗烟匆匆来了，覆在宝玉耳边小声道：“宝玉，外头薛二哥来找。”宝玉有些疑惑，笑道：“你请他先去书房略坐一会，我即刻就来。”

宝玉同黛玉说了一声便披上雀金裘出去了，这衣裳是预备着见贵人的时候才穿，他很珍惜，故而穿脱都时时刻刻注意。

书房内似有两个人的声音，宝玉推门而入，看见薛蝌和柳湘莲坐在一处。薛蝌见他来了忙介绍柳湘莲，原来薛蟠进了大牢，柳湘莲得知了这件事赶紧来薛家找人相救。

“这件事若是薛大哥做错了，我也没有办法。”宝玉脱下雀金裘轻轻放在一边，抬手请二人喝茶，香气四溢，可柳湘莲没有好兴致喝，他急切道：“难道薛大爷便救不得了么？我以为你是个好人，没曾想你也如此！”薛蝌忙道：“宝二爷不是这个意思，柳大哥你先别慌，堂哥若是无辜，自有上头的老爷审讯。”

宝玉冷笑道：“你不去找证据帮他脱罪，怎么？想叫我带着全家人的脑袋去包庇一个罪犯么？”柳湘莲面红耳赤争辩道：“我自然是询问了薛大哥，他说他不曾这么做！”薛蝌悄悄说道：“我们昨天也去看了邻里，可是堂哥确实动了手……”

柳湘莲是重情重义之人，他现下也没有什么好法子，求了王爷和王家，又都说要缓缓，他哪里等得了。薛蟠只说他受不住了要回去看母亲和妹子，他便马不停蹄来了荣国府，可巧薛姨妈托薛蝌四处打听，两人便来找宝玉了。

宝玉叹了口气，说道：“这样吧，我听说从前有个进京胜任的本家人，如今在京城里当差。你们若是找门路求到他，说不定还有机会。”

昼短夜长暮色沉沉，茗烟猫着腰进来悄悄点上烛火，宝玉眉心一跳，却见柳湘莲蹭地一下站起来，握着宝玉的手道谢：“宝兄弟！从今日开始你便是我亲兄弟，我柳湘莲就是救不得薛大哥也不能忘记你！”他拖拽着薛蝌起身，后者跌跌撞撞地往外走，脚下一绊歪向旁边的灯笼。

“哎！”

说时迟那时快，柳湘莲拔剑而出唰地挡开火苗，另一只手提起薛蝌。灯笼轻飘飘地落在矮榻上，流光四溢的雀金裘就在此处安静地摆放着。

宝玉哎呀哎呀着急得上火，他的雀金裘啊！怎地还是躲不过！