黛玉歪头道：“宝姐姐不是男人也做的缜密，男人这般处境哪里还能想到绝处逢生的手段呢？女人如何？男人如何？我偏不信的，咱们诗书琴画都能做好，天下有名的男子才有这个本事。男人开书局做生意，探春能做得，头一个月便有了进项。女人能绣花做胭脂，宝玉不是也做得？他的胭脂簪子可比外面的还好呢！想来这些事情并没有男女之分的。”

宝钗心念微动，早有一个主意，“你说的很是，家里这般约束着我们，无非是觉得咱们不如男子。可我们偏要做得好呢？妈永远都爱哥哥，想着哥哥有出息，能叫她过得好。我是女子，便是要找个好人家，最好是富贵人家，而后长长久久地攀上去，回头来帮哥哥。我那哥哥虽好，却是个不会过日子的，这辈子不给妈和我生事都要烧香了。”

她说着，眼里闪着璀璨的光，映得整个人都罩上一层余晖，“可我有把握能和爹爹做的一般好。哪怕不是为了皇商的名号，也不是为了炫耀显摆，或许我能比旁人做的好上许多……不是也许，是一定，我就是能比他做得好，我胜过他千万倍。”

黛玉用力点头，握住她的手把手上的匣子交给她：“宝姐姐，我既无兄弟又无姊妹。在我心里，你同我亲姐姐一般。这些你拿去，将来再见你，你会是自在肆意光彩的。”

宝钗捧着有些份量的匣子，紧紧攥住手心，喉间的话再也说不出口，半晌才缓缓道：“我们都要好好的，哪怕再也不见。可我是想要日日见你们的，就像从前一样……”

天幕慢慢降下来，黑压压泼了一地水花。

宝钗道：“我就要走了，你不要送我，着凉了就不好了。”黛玉靠在她怀里安安静静地点头，轻轻咬着嘴唇不能哭出声来。宝钗起身，两颗珠子砸在木匣子上，她快步走出去，却见袭人倚在门口等着她。

“我想来送送你。”她手里是柔软的柳条，光秃秃的不甚好看。难为她大冬日的寻来这样的物什，宝钗触及到她冰凉的手又要恍惚一阵，袭人道：“明年见。”

宝钗囫囵应下，转身走了。

贾母斜斜地倚在软榻上听着凤姐说话，听到薛姨妈和宝钗连夜坐船先回金陵了，她缓缓道：“姨太太前儿来见我的时候提了一嘴，我这记性，也忘了打发些土仪。”

凤姐笑道：“说是家里有急事，只跟太太辞行了。我挑些东西送了过去，也算是老祖宗念着她们了。”贾母微微点头，转而说道：“既如此，叫宝琴住到园子里去，你帮着收拾收拾。”

凤姐挑眉笑道：“老祖宗就是疼姑娘们，今儿这个也去明儿又去了那个，我什么时候也能去住住？便是抱着石桌睡上一觉也好哇！”贾母指着她笑：“你想去还不简单，叫平儿陪你，今晚便去沁芳桥睡，省得你害怕。”

“老太太，宫里来了人。”

贾母忙道：“是娘娘传话么？快扶我起来。”众人服侍着贾母换了衣服，披戴齐整了才出去。

王夫人早就守在门口了，她恭敬地低着头看不清表情。贾母眯着眼睛看了她一眼，转头道：“不知道娘娘传我们去做什么？别是那些腌臜的事儿才好。”

凤姐笑道：“我们知道的，娘娘哪里会不知道？”贾母不说话，自顾自上了马车，凤姐跟着进来服侍，一路往威武的宫城去。

青石板上没有一点水渍泥污，殿门大开丝毫不见冷意，地上铺着厚厚的芍药花纹地毯，中央摆着三足铜绿炉鼎，升起袅袅的熏香。

抱琴立在元春身边，主仆二人一色的冷漠，元春的手从腹部落到榻上，抱琴皱眉道：“老封君还没到么？”

底下的侍从忙垂首道：“打发了软轿去接了，应是到了。”

贾母王夫人依次进来，元春摆摆手叫她们都下去，亲自起身将二人扶起来。“母亲匆匆传话给我，是不是家里出了事情？”

王夫人撇撇嘴，眼泪要落未落，贾母抢着说道：“家里没什么事儿，不过宝丫头她们家去了。”

元春疑惑地扶着贾母坐下，王夫人哭道：“蟠儿坐了大牢，你妹子与咱们生分啦！省亲别墅薛家出了大头，几十万两的银子，现下都要还呢。”元春忙道：“怎么会如此？如今朝堂动荡圣上节俭，家里怎能这么奢靡？何必为着我一个，叫家里做这些？”

贾母瞪着眼睛，转而叹道：“我许久不当家，不知道这些事情。娘娘也只过个耳朵罢！我还有娘家的嫁妆，凑一凑也能还了。”

元春听了，怎么肯依，忙道：“老祖宗年事已高，母亲再不要为了这些不明不白的来打搅清净。荣宁二府一荣俱荣一损俱损，各自好生规束家人才是！为着我，叫祖母卖嫁妆供着，我死了也不愿意！若是家里公中出了也不叫祖母担心，这宫里本来也没什么，只管看有什么能都带回去。”

王夫人自知求贾妃帮忙平事没了指望，只得说几句不妨事之后默默闭嘴。元春又宽慰贾母许久，劝着贾母拿着钱将养身子，贾母答应了才放人送回去。