屋内气氛凝重，三人抱头痛哭，凤姐默默站了半天，心里翻涌不止，这会儿既不能走了，留下来又尴尬。她只好赔笑着说道：“薛大爷的事情再没有回旋余地了？可打发人进去看了没有？”

宝钗点头道：“花了些钱叫了不相干的人帮忙看了，哪里都比不上家里自在，我只盼着一家人在一起的好。”她看王夫人慢慢冷静下来又道：“从前在府上住了几年，多亏姨母百般照拂，两家也有意说合我与宝玉，不知还作不作数？”

王夫人看着这张标致美丽的脸，又想到她素来端正稳重的性子，肠子里百般曲折，嘴里支支吾吾说不出来。

宝钗笑道：“妈妈的意思是若是还有这样的心思，便留我与宝玉完婚，我也能明明白白住下来。”王夫人忙道：“好孩子，我是愿意的，可老太太那边只说宝玉年纪还小……”

宝钗又道：“再不济也能交换庚帖，总要留人的理由吧。”王夫人道：“我是你亲姨母，这个还不够么！你怎地不信我？再过几年，老太太过身了还不是咱们说了算？宝玉是我儿子，我的话他也不听么？”

宝钗摇摇头，提起嘴角冷笑道：“姨母不必再说了。我今日也不是为了别的，只是往日建园子的时候借给府上二十万两银子，今日当着凤嫂子的面子，提醒不要忘了。”

“这个园子薛家出了最大头的钱，我想着要卖掉，说不定能救我哥哥一命。姨母，我们真的没法子了……”

凤姐的心猛地一锥，只能咬着牙含糊应下。王夫人瞪着眼怒道：“这是什么意思！逼婚不成来要钱？”宝钗笑道：“我们一家子何必说得难听，以前是妈和姨母随口拿了我的婚事取笑，现在也只是因为家里出了事情要钱，手头上紧巴罢了！”

薛姨妈在一边哭，也不管姐姐和女儿针锋相对。

王夫人气愤地拍着桌子，深呼吸几次勉强说道：“我不会忘的，你们先回去吧。”宝钗点头道：“有姨母这句话便够了，我们明儿便走了，日后若是还惦记着妈，便打发信来。”

凤姐扣着手指眼睛滴溜溜地转，一时不知道该说些什么才好。为着省亲，家里着实闹了一番，她放印子钱是为了管家权，没想到王夫人做的更夸张，还向薛家借了钱，甚至作为交换便向宝钗许亲事。

她呼出一口浊气，脑中百转千回：好在她早早地被发现了，现在还能借着贾母的余荫真正的管着家里！

王夫人面色如土，踉踉跄跄坐下，凤姐忙上前扶住。“你怎地还在这里？”王夫人推开她的手，压下喉间的怒火道：“赶紧回去吧，这儿用不着你。”凤姐忙不迭地点头，脱身往贾母屋里去。

今年的雪断断续续下了半个月，扫了落、落了扫，薄薄地堆了一层。宝钗坐在蘅芜苑里打量着布局，往日的喜悦欢笑在面前掠过，她苦笑着遗憾还没有再过一个新年，身边的莺儿呜呜地哭起来，“姑娘，想哭就哭吧！”

宝钗笑笑，安慰道：“哭什么？和来的时候一样，身边一个你，走的时候也是一个你。”她抿抿嘴，转头悄悄抹去泪水道：“咱们以后守着妈好好的，活的久了，还能回来。”

“不必想那么久远的事情。”

门口传来宝玉的声音，他走了进来，还贴心地打起帘子，黛玉穿着赤狐大氅踏入，笑着说道：“宝姐姐要回去也不和我们说，若不是凤姐姐叫我们来一趟，不然等你家去了，我们还不知道呢！”

宝钗有些疑惑，却还是笑道：“走的匆忙，便来不及各处去道别了。”黛玉抱着宝钗的手臂撒娇道：“咱们先说几句贴心话，再不说来，便不知时候了。”宝钗回头看了宝玉一眼，宝玉笑着点头。

花瓶里放了一束干花，帷幔垂在床边，流苏珠子滚在地上渐渐泛黄。

黛玉坐在榻边道：“我听姐姐的意思是要卖这园子？”宝钗摇头苦笑道：“哪里这么容易，省亲别墅也是咱们能随意处置的？待我家去，这借条落在老太太手里，说不定还能凑几个钱出来。”黛玉左右看看，握住宝钗的手道：“你信得过我，便和我去一趟，我手里还有些银子能用。”

宝钗有些诧异，很快又想到她远在江南的父亲，心里泛酸笑道：“我自然信得过你。不枉我们相识一场，最后竟然剩下你来宽慰我了。你啊，真是叫我不知道怎么办才好！”她亲昵地捏捏黛玉的脸，搂住她忍不住羡慕，“若不是为了搏个青云鹏鲲，我是万万不愿意的。”

黛玉埋在她怀里，嗅着她身上清雅的香气，想着她平日里的诸多好处，泪水逐渐打湿衣袖。

宝钗笑道：“你这坏丫头，叫我要走了都不得安生！”她的话音未落，两行泪水涟涟，哭得眼睛都肿了。

两个人相对说了一通，只觉得心更近了，宝钗道：“我们这会子去，再不走就赶不上船了。”黛玉喊丫环进来收拾了一下，一起往潇湘馆去。

北风萧萧寒意凛冽，竹林沙沙作响，流水寂静无声，潇湘馆里的鹦鹉都挪到屋外，门窗都关的严实。

宝钗解开外头半旧的褂子，从里头拿了借条给黛玉，她叹气道：“素来都说你是个多心的，实则我也同你一样。呵，对亲姨母都能想到打借条，我若是个男人，早就出去做出一番事业了。”