沙沙的雪粒埋葬了五间抱厦，游廊石山都落得瓷白一片，屋里只燃着盆火炭，极为干净整洁，一应摆件全无。

宝钗盯着藕荷色的床幔出神，香菱端着热茶奉上，“你今日陪我回去吧。”宝钗的视线转到香菱身上，眼角渗出水珠。没等香菱应答，她随意擦拭了起身离去。

家里依旧乱成一团了，薛姨妈见宝钗来了忙来拉她的手，哭泣道：“你哥哥……这次是真的不能了！”宝钗从没见过母亲这幅样子，头发散乱衣裳也不齐整，脸上涕泪纵横。

“我的儿！这可怎么办？原先说的好好的，你舅舅舅母也要帮你的，没曾想出来个什么文官言官来。真是造孽，帮咱们家的大恩人也被革职了！可怜这会子你姨夫也不在，你姨母总是推三阻四。怎地花了钱不办事儿，我的命怎么这么苦啊！”

薛姨妈哭着哭着，看到宝钗身后的香菱，气不打一处来，上手就要抓花她的脸：“你这个没用的东西，你若是管住了男人，还能叫他出去作乱么？我容你是做什么的，买你做什么的！白长了一副好皮肉，连爷们也劝不住！我打死你给我儿偿命，是生是死都要服侍他！”

宝钗连忙抱住薛姨妈劝道：“妈，妈！你怪她作甚？哥哥那个脾气是谁能劝住的？咱们再看看能不能找人递话，好歹去见一面。姨母那边你多走走，宫里不是还有娘娘么？”薛姨妈哭得悲痛欲绝，听了这话眼前一亮，立即收了眼泪：“好孩子，你是有主意的。妈这就去，咱们家有的是钱，只要是能保住你哥哥，砸多少都使得。”

薛姨妈叫人进来伺候，洗了把脸换了衣裳要去找王夫人。宝钗长叹了一口气，对捂住脸蹲在一边哭的香菱道：“你别怨妈，她，她只是太焦心了。”香菱只是埋着脸哭，宝钗心里难受得很，她隐约知道这件事情并没有那么简单，只是她一个女子既没有门道又无人脉，实在是没办法。

“从前是哥哥做下了祸事，不知道是不是报应，也许叫他吃些苦头，指不定还好些。我拿了身契书信给你，你去找林姑娘吧。将来若是有机会，你还能家去。”

香菱抱住她的腿大哭：“姑娘，你不要赶我走！”宝钗泪流满面，摸着她的脸道：“你不是家生子，妈想到哥哥就会迁怒你。我把你给林姑娘，她自然明白，也不会为难你。你跟着她去吧，往后的日子缩着头过，只不要遇到我哥哥那样性子的人。”

宝钗抹了眼泪，勉强扯出一个微笑：“你伺候我一场，我自然不能忘了你，家里若是过了这一遭，你再回来找我。”莺儿也在旁边劝道：“你就听姑娘的，姑娘自有她的道理。你难道想被打死么？”香菱眼里包着一汪泪，抽抽噎噎地走了。

莺儿含泪看着宝钗把家里的田宅铺子都拿出来，分完了拿褐色包袱裹上，压在装书的箱笼底下。宝钗卷了几千两现银揣进袖子里，同莺儿说道：“你在家里守着，若是妈回来了，便说我去找三姑娘了。”莺儿只听她的，点点头关上门，坐在箱子旁边一动也不动。

“宝姑娘来了。”

难得的休闲时光，探春正在院子里指挥小丫环堆雪人，她看着小丫环滚雪团，滚着滚着就变成打雪仗了。探春乐此不疲地攥小雪球悄悄打人，不明真相的丫环们还以为是对面偷袭，打得更激烈了。

“你怎么来了？快进屋坐。”探春笑着请宝钗进去，侍书很快捧了茶盏来，宝钗左右瞥了两眼，探春道：“你们都下去玩去。”

宝钗抿了抿唇，语气有些沉重地说道：“我今日来有件见不得人的事情要同你说，是为了我哥哥的事情。外面帮忙管书局的能否帮忙递个话进去，我妈为着我哥哥茶不思饭不想，夜不能寐，我实在忧心。若是能帮忙，哪怕是送些钱进去，叫他好过一点也够了。”

探春听了有些迟疑，她缓缓道：“这件事情还没下结论，我对薛大哥也不甚了解，一时间也不能多说。”宝钗道：“你只帮忙为我和外人牵线便是，我出去和他说，实在不行也算了。”探春道：“很不必如此，外头那人是贾芸，也是族里的。他心思活络，也许真的有门路。”

宝钗自然感激，从袖子里拿出现银便要给探春，“我知道你一直管家，这些也是为了谢你。”探春哪里肯要，横眉怒视道：“我是这样的人？你无需对我如此，一家子亲人说这说那的。”

探春送了宝钗出来，再三嘱咐道：“好姐姐，若是薛大哥当真害了人，你尽管带着姨妈早早脱身回家去吧。左不过几年打点，若是数罪并罚，你们更是要早做打算！”宝钗苦笑着应下，自去不提。

那日凤姐平儿抄捡了园子，除却迎春屋里，还抓了几个偷着捞油水并看大门时打牌喝酒的婆子。凤姐叫人押走，悄悄补上两个干净的，和探春联合削减了园子里的虚职人手。