为着荣国府，凤姐可谓付出了诸多心血气力，天凉了便有些咳嗽，懒懒地歪在榻上看账本：“里头的管事儿才多久，能抓能拔的挑个干净，难的是外面这些吸血的。”贾琏翻了几页晕晕欲睡，靠在凤姐肩膀上随口道：“既如此，你也照猫画虎来抄抄家里。”

凤姐摸着有些圆润的下巴，眉毛高高挑起：“倒是个好主意，可惜没什么好的来头。”贾琏笑道：“这有什么难的？外面几个主子奶奶，谁丢了什么都有数，咱们忽略不计了。老太太和太太屋里没了东西，难道不找？再不能，我把我老子的宝贝偷了，叫你大展身手。”

他忽地起身正色道：“你真要查查了，我想到一个事儿。”凤姐被他惊得抖一下，扁扁嘴道：“大老爷屋里还能有什么？你还能偷钱不成？可是哪有什么钱？”她转念想到贾赦房里十几个如花似玉的小妾，抬手打贾琏的脸：“好哇！我当你全改了，你成天尽想着那些！我整日含辛茹苦究竟为了谁？”

贾琏握住她的手道：“想着什么？那日老爷醉酒，我去看了一回，只听到什么一千两五千两的事儿。老太太是不给大房钱的，老爷怎地有钱喝酒？”凤姐听了心里打鼓，忙道：“莫不是在外面放钱了？那可不成，被知晓了，你这个官儿也没了。”

凤姐想到贾母和巧姐，心里急得不得了，催着贾琏赶快去找一找。贾琏笑道：“这会老爷在家，我等他出去了再去。你且放心，那些来路不明的都使唤兴儿悄悄去拿了。”凤姐这才放下心来，贾琏环住她的腰身贴着看账本，凤姐羞得满脸通红：“该死，我跟你说正事！”

晚间贾母屋里灯影绰绰，焰火腾在墙面上跳跃，清脆的嬉笑声不曾停止。贾母喝着茶看迎春邢岫烟坐在地上玩双陆，湘云宝琴叽叽喳喳地讨论山水诗，宝玉坐在旁边捧着脸看黛玉解华容道，李绮李纹两姊妹陪着王夫人和李纨说话。

凤姐和探春对上视线，探春笑道：“我听说平儿在园子里掉了镯子，还叫人捡走了，家里怎地有这样的事情？”王夫人笑道：“你年纪还太小，外头捡了钱捡了包袱的许多，也没有还的道理。”

贾母悠悠道：“捡了不还，可是要吃苦头的。”王夫人讪讪地笑，只说道：“便是个人都是这样的……哪里有人还傻傻等着还呢？”

贾母道：“若是人人如此，我拿了你的也是捡走了，偷了他的也算捡走了。”王夫人道：“家里这样的奴才打死便是，人牙子也卖不出去的。”贾母挑眉没说话。

凤姐道：“老祖宗说的是，拿了工钱就要做好本分，小偷小摸、手脚不干净的谁敢要？老祖宗放心，若是有这样的事情，我绝不姑息，摆到台面上来处置。”

王夫人心里很不是滋味儿，等到凤姐李纨来问安时也板着脸不让她们坐下。

从前这样的时候也不是没有，两人都直立立地站了一盏茶的功夫，王夫人才道：“你们如今越发不把我放在眼里了，我这个太太让给你们做去！”二人面面相觑直道不敢。

李纨仍是当个哑巴，凤姐忙道：“太太这是何意？咱们家里这些爱顺手的婆子着实可恶，今儿拿了平儿的是小事，回头瞒着太太才是大事啊。”王夫人气道：“我屋子里没有这样吃里扒外的！你们回去反省，我懒得见你们！”

说话间薛姨妈和宝钗来了，王夫人立即变了脸色，笑容满面亲自出去接见。李纨悄悄往游廊外面溜走了，凤姐被几人看到了，只恨自己慢人一步，叹了口气留下来。

薛姨妈咬着嘴唇泪眼朦胧地看着王夫人，一说话便带着哭声：“我们要走啦，往后再见便不知道是什么时候了！”王夫人诧异道：“怎么就要走？”宝钗哽咽道：“哥哥要被带回金陵去，那边还有往日的案件还要再审。我托人求了情，即便是没了皇商的名号，也要保住他的性命。我带了母亲跟着回去，此后再见就难了。”

王夫人焦急得冒汗，忙问道：“哥哥那边也没了法子？”她说的是王子腾，薛姨妈只觉得更加心痛，为什么她哥哥这么大的官儿也救不回宝钗的哥哥，她的儿何其无辜！宝钗摇摇头说道：“上面明明白白说了不会叫旁人插手，是都察院新上任的官儿。”

宝钗缓缓道：“今日除了来向姨母辞行，还有另外一件事儿……”