紫鹃从里间放好首饰出来，见黛玉依旧站在门口，她忙道：“如今夜深了，姑娘快歇下吧，明儿他定会来的。”黛玉想了想也就罢了，回身坐在榻上拿书来看。

袭人倒是更有耐心些，借着油灯在地上找到了几滴血迹，她心下了然不免失笑，很快从怀里拿了帕子出来擦拭干净。

怡红院此时骤然沸腾起来，茜雪急得团团转，宝玉仰头拽着要去请大夫的碧痕不松手，麝月拿了帕子在水中微微浸湿，忙道：“快别叫他动，许是喝多了酒上火了。”秋纹也不知道他如何了，只得在一边备水拧帕子。

宝玉紧抓碧痕不许她出门，脸上绯红微笑道：“我不碍事，睡一觉便好了。你们若是往外头说了，回头太太不准我再吃酒，我便来打发你们。”碧痕听了，知晓宝玉素来不作假，这才作罢。

次日艳阳高照树木葱茵，宝玉照例早早起来，却是往宁国府去。贾蔷等人虽然荒唐无度，许多新奇的花样倒是很有意思，他从前便记挂着，这回便是要去找贾蔷买一两八钱、还会开匣子取黄金豆的雀儿。

贾蔷昨日喜极，不知不觉间和龄官相谈到半夜，守门的婆子催了几次，直到偏门要落锁了才回房。

小厮在门外一声声如冤魂般的喊叫，吵得贾蔷烦不胜烦：“大清早的，谁都不见。”贾蔷用被子蒙住脑袋，宝玉径直走到床边坐下，扯开被褥微微一笑：“蔷哥儿，早。”

“宝叔？”贾蔷擦擦眼睛还以为自己没睡醒，木木地看着宝玉。宝玉笑道：“我昨儿看到了一只伶俐的雀儿，有人说是你赠的，我不好夺人所爱，你且随我去再买一只吧。”

贾蔷顿时清醒，脑中百转千回：“宝玉定是看到了龄官的雀儿，龄官念及我也不愿意给。他如今有脸面，我与他交好也不算坏事。”思至如此，他堆起笑点头道：“好罢，我们现下便去。”

贾蔷带着宝玉茗烟顺着大街往西边走，后头拐到一条巷子里，弯弯绕绕转到铺了地垫的摊车前，一个独眼老人叼着烟斗卖鸟笼子。各式各样的笼子里装着不同颜色的鸟雀，每一只都神气十足。贾蔷抱着手笑道：“老东西，快把你这里最好的拿来给我们瞧瞧。”

宝玉忙道：“老伯，你这儿有玉顶金豆么？有活计的那种，我拿来送人。”老人眯着眼看了他半日，粗声粗气道：“你要多少钱的？”贾蔷凑到宝玉耳边说道：“宝叔，他这儿卖得多，我那只还叫他便宜了钱，你只管说他不会还价的。”

老伯往一个金笼子里塞了一只品相很好的，摆到摊上伸出两根手指：“不讲价，二两银子。”宝玉拦住贾蔷，从荷包里拿了银钱放在摊上。老伯拾起掂了掂，急急塞进衣襟贴身放好，这才教了几句使唤的话。

贾蔷埋怨道：“宝叔，你怎地不回价钱？这人故意的。”宝玉摇摇头，提起笼子便走，贾蔷也只得跟着。

“这只确实很漂亮，周身金黄，唱得也好听。”

忽地，老伯从后面追上来，哆哆嗦嗦在袖子里掏了许久，犹豫着摸了包谷子塞给宝玉。“拿去吧，别说我占了便宜，庄稼人拿命讨饭吃。”

宝玉握着那包谷子，沉甸甸的叫人心热。他周身华贵，束发上也攒了金珠美玉，全然不似流浪的乞丐。那老伯见他是贵公子，有心抬价，可是始终良心不安。宝玉能看得出来老伯珍惜笼子鸟雀粮食，连衣服都宝贝得紧，哪怕是麻布夹着柳絮。

也许，他会觉得自己辛苦调教出来的孩子能因为一包谷子有个好去处吧。

几墙之隔的天与地、黑与白，宝玉对比了绸缎棉麻，愈发觉得自己从前荒唐，没了好日子便自怨自艾。老伯这般努力且有尊严地活着更叫他钦佩，为官者多往犄角旮旯的地方去、多看见民生，哪里会有蠹虫横生？

宝玉拍拍贾蔷的肩膀，劝道：“咱们不缺这些，何必跟一个老伯过不去？我倒是很喜欢。”贾蔷虽然不缺钱花，但习惯了争一句，这会点头道：“宝叔教育得是，小侄得多多学着。”两人默契地没有再提，相伴回府。

潇湘馆里少忙乱，众人都有事情做。宝玉进来便觉得宁静，也不知道黛玉怎么安排做主的，即便人多也没有纷争。紫鹃陪着黛玉在月洞窗边的榻上坐着看闲书，袭人晴雯春纤三人守着廊下打络子，雪雁不见踪迹，许是到厨房去了。

香菱坐在桌边捧着《王摩诘全集》看得津津有味，宝玉走到她身后也没有察觉。袭人进来倒茶，宝玉摆摆手道：“我不吃茶，你给我沏了玫瑰露来便是。”香菱这才抬头惊道：“你怎地来了，也没人说话。”